“萧家的人，果然一代比一代难对付。”
方敬之说完这句话之后，高远在旁边站了很久都没敢接腔。
公房外面的走廊上有书吏来来去去的脚步声，方敬之把那份考核通知收进了案上的木匣里，合上匣盖，手掌在盖子上按了一息。
“去查一查仁心会自荐的那两个人的底细。”
高远应了一声退了出去。
考核定在七天后。
这七天里京城没什么大事，太医院却忙得脚不沾地。
刘谨带着两个编修拟考题，医理笔试二十道，号脉辨证三道，实操用药两道。
题出完了送到季宁面前过目，季宁从头到尾看了一遍，用朱笔在三道号脉题旁边各加了一条注：不得仅述脉象名称，须结合病因病机给出完整辨证思路。
刘谨接回去的时候嘴里嘀咕了一句。
“院令大人，这样一改，号脉那三道的难度翻了一倍。”
季宁没抬头，手里正在翻另一份文卷。
“医署提举管的是一个地方上几十万人的药和病。号个脉说不出病因病机的人坐到那个位子上，出了事是他的命还是百姓的命？”
刘谨的嘴闭上了，抱着考卷走了。
考核那天是个晴天，太医院正堂前面的空地上临时搭了考棚，三张长桌一字排开，左边笔试右边号脉中间实操。
季宁坐在正堂的台阶上面，面前摆了一张案几，案几上搁着五份考生的名册。
五个人。
方敬之推荐的三个：赵松年，冯知远，陆云起。
仁心会自荐的两个：秦雁回，杨茂林。
辰时正，五个人进了场。
赵松年走在最前面，三十来岁，身量中等，穿了一件洗得发旧但熨得平整的青布袍子。他进场的时候目光往台阶上扫了一眼，看见季宁坐在那里，脚步慢了半拍。
冯知远跟在他后面，比他年轻几岁，白净面皮，两只手交叠搁在身前，走路的姿态有几分读书人的板正。
陆云起最后一个进来，三十五六的样子，肩膀宽，手掌大，手背上有几道旧疤，不像读书人倒像干过粗活的。
秦雁回从另一边的门进的场。二十六七岁的女子，身形不高，穿着一件靛蓝色的窄袖衫，头发挽得利落，没有多余的簪钗。她走路的时候目不斜视，到了自己的位置坐下来就把桌面上的笔墨摆正了。
杨茂林是最后到的，差点迟了。他是从蜀地赶过来的，路上走了五天，进场的时候鞋底上还沾着干了的黄泥。四十出头，脸上有风吹日晒留下来的颜色，两只手粗糙得像老树皮，可手指头上有一层薄茧，那是常年搓药碾药磨出来的。
他坐到位子上的时候左右看了看，发现自己是在场唯一一个穿短褂的。
笔试先开始。
刘谨把密封的试卷发到每人桌上，拆封的时候五个人同时打开，纸面上的字密密麻麻的，二十道医理题从《黄帝内经》到《伤寒论》到《本草纲目》，跨度不小。
季宁坐在台阶上看着下面，没有下去走动。
一炷香烧了三分之一的时候，秦雁回已经翻过了第二页。她写字的速度不算快，可笔没有停过，一道接一道往下答。
杨茂林写得比她慢，每写几行就停下来想一想，想的时候眼睛盯着纸面，嘴唇动一动，像在默诵什么。
赵松年的笔在第七道题上停了很久，笔尖悬在纸面上方沾了一滴墨都没落下去。
冯知远写得快，可写了几道又涂掉重写，卷面上的涂改痕迹越来越多。
陆云起是最先放笔的。他放下笔的时候香才烧了一半，脸上带着一种拿不准但也不想再拿的表情。
一炷香烧完了，刘谨收卷。
他抱着五份卷子走到正堂侧间去批阅，季宁没跟进去，坐在原处等。
半盏茶的工夫刘谨出来了，凑到季宁身边蹲下来，声音压得只有两个人听得见。
“院令大人，笔试成绩出来了。”
季宁的目光从考棚上收回来看着他。
“秦雁回二十道全对，满分。蜀地来的杨茂林差一道满分，错的那道是《难经》里一个生僻条文，答了八成对了六成。”
季宁点了下头。
“方大人推荐的三个呢？”
刘谨的嘴角往下拉了一下。
“赵松年勉强及格，二十道对了十二道。冯知远不及格，对了九道。陆云起……”
他停了一息。
“院令大人，陆云起二十道对了四道。有两道他连题目都没看懂，空着的。”
季宁的手搁在案几上，手指在桌面上叩了一下。
“号脉开始吧。”
号脉环节在正堂东边的偏厅里进行。三个模拟病人坐在帘子后面，只露出一只手腕搭在脉枕上。
五个考生依次进去号脉。
秦雁回第一个进去。她的手指搭到脉枕上的时候，指腹微微地调了两下位置，找到了寸关尺三个部位，闭上眼睛静了几息。
出来的时候她站到季宁面前，声音不高但条理很清。
“第一位，弦脉偏滑，左寸略浮。从脉象看应是肝郁化热兼有风寒表证。肝气横逆犯胃，所以脉弦。滑为有痰，浮为表未解。建议用逍遥散加减，去白术加薄荷防风以解表。”
季宁在名册上记了一笔。
“后面两位呢？”
“第二位是沉细脉，脾肾两虚，久病体弱之人。第三位……”
她想了想，眉头拧了一下。
“第三位比较复杂。脉象是濡脉带涩，初摸以为是湿阻中焦，可左尺沉涩得厉害，怕是有瘀血内停。我建议结合舌象再定方子，光凭脉象不敢断。”
刘谨在旁边听着，手里的笔在名册上飞快地记。
赵松年是第三个进去的。
他的手搭到第一位病人的脉枕上，手指头在上面挪来挪去，挪了很久才停。
出来以后他站到季宁面前，额头上渗了一层汗。
季宁看着他。
“赵先生，号了多久了？”
赵松年拿袖口蹭了一下额头。
“回大人……这个脉象有些复杂，我需要再想想。”
季宁的手搁在案几上没动。
“不复杂，这是最基本的弦脉。”
赵松年的脸一阵红一阵白，嘴巴动了两下没说出话来。
实操环节在偏厅隔壁的药房里进行。
桌面上摆着十几味切好的药材，旁边放着秤杆子和药臼。题目是现场调配一副治疗小儿疳积的方子。
冯知远上手最快，他拿起秤杆子就开始称药，山楂称了二钱，麦芽称了四钱，鸡内金称了一钱半。
称完了他把药材码到桌面上正准备往药包里装。
杨茂林排在他后面等着，低头看了一眼桌上的药。
他的眉头皱了一下，那种皱法不是犹豫，是看见了明显的错。
“这位先生。”
冯知远回过头来。
杨茂林走上前两步，指着桌面上的山楂和麦芽。
“山楂是主药，消食化积全靠它，用量应该重于麦芽。你山楂二钱麦芽四钱，反过来了。”
冯知远的手停在半空里，手指头夹着一撮麦芽没放下来。
杨茂林的手在桌面上点了点那堆称好的麦芽。
“小儿脾胃弱，经不起麦芽的消导力太猛。麦芽四钱下去，孩子不但积不消，还要泻肚子。轻了拉两天，重了脱水。”
冯知远的脸上的血色一寸一寸地退了。
刘谨站在角落里，笔在名册上停了一息，然后落了下去。
考核结束的时候已经过了午时。
五个人从太医院的大门出去，秦雁回和杨茂林走在前面，三个人走在后面。
赵松年走到大门口的时候回头看了一眼正堂的方向，正堂的门已经关了。
季宁在正堂里把五份成绩单汇总到一张纸上，吹干了墨迹，装进信封里封好。
“承衍。”
承衍从后堂跑进来。
“送到东宫去，交到太子殿下手里。”
承衍接过信封揣好，临出门前回了一下头。
“爹，方大人那三个人考得怎么样？”
季宁把案几上的考卷收拢到一起码好。
“有一个笔试勉强及格，可号脉的时候连弦脉都认不出来。另外两个笔试就没过。”
承衍嘴巴撇了一下。
“那太子殿下会怎么说？”
季宁把考卷锁进了案旁的木柜里，拿钥匙转了一圈拔出来收好。
“去了就知道了。”
承衍跑了。
傍晚的时候他回来了，满头汗，脸上带着一种憋不住又努力在憋的表情。
“爹。”
季宁正在写给陈半夏的回信，头没抬。
“太子殿下怎么说？”
承衍把从东宫带回来的那份成绩单搁到案面上，成绩单的背面多了一行字，是萧恪的亲笔。
季宁翻过来看了看那行字。
朱笔写的，只有一句：各凭本事，你来定。
季宁把成绩单收好，从笔架上取下笔继续写信。
承衍在旁边蹦了两下。
“爹，那秦雁回和杨茂林能上吗？”
季宁往信纸上落了最后一行字。
“考核成绩公示三天，三天内无异议就上报吏部。方敬之要是有意见让他拿着仁宗旧例去跟太子辩。”
承衍的嘴巴终于咧开了。
季宁把写好的信吹干墨迹折好装封，递到承衍手里。
“别光顾着高兴。把这封信明天一早送驿站，寄给荆州的陈半夏。”
承衍接过信封的时候脸上的笑收了半截。
“爹，你给陈姑姑写了什么？”
季宁站起来走到窗前，窗外的暮色已经漫上了太医院的院墙，墙头上那棵老松的影子拖到了院子正中间。
“告诉她一件事。方敬之往荆州塞的那个人被挡回去了，但他不会就此罢手。下一步他不走明路了，会走暗路。让她提防一个叫冯知远的人。”
承衍把信封翻过来看了看正面。
“冯知远不是考核没过吗？他还能干什么？”
季宁的手搭到窗框上，暮色里老松的影子在院子里一寸一寸地拉长。
“考核没过不代表他回家了。方敬之养的人，没那么容易收手。”