荒玄的指尖磨破了皮。
渗出血珠，混着朱砂在符纸上洇开。
镇纹符纸耗得比预想的快，西郊乱葬岗的浊气一天浓过一天。
贴上去的符，快则一日，慢则三日，便自行龟裂。
符纹上的暗金光晕，在浊气里像被风吹的烛火，肉眼可见地暗下去，碎成灰。
他从卯时画到子时，换了三支笔，朱砂用罄了，就拿指尖血兑着画。
道法在衰败——不是他修为退步。
是这片天地的规矩，被浊气浸得滞涩了。
符纹引动灵气，一日比一日艰难。
西郊的浊煞僵作乱得更凶。
暗卫每日从乱葬岗抬回的腐尸残骸，一日多过一日。
好几具锁着铁链的，半夜挣开了束缚，拖着断链往荒地深处窜。
六扇门轮值的捕快，眼睛熬得血红，刀口糊满了黑血，怎么擦也擦不净。
陆沉舟把能抽调的人手全填进了西郊，角楼密室里。
只剩荒玄一人伏在旧案上，笔尖不停。
暗卫在荒地深处，发现了几具被撕得稀烂的腐尸。
碎肉边缘残留着淡蓝浊纹，比之前干尸身上的更暴更乱。
像是被什么失控的怪物，发了疯地撕扯过。
不似腐尸互搏，也不像铁链勒痕。
倒像某种半人半尸的怪物，在失了智时留下的爪印。
———
与此同时，八皇子府后院地窖。
楚君泽从最深处的阴影里，拽出了最后一只血傀。
这东西，他炼了大半年，死囚的尸。
夭折婴孩的怨，掺了自己的精血，下了傀儡符咒。
品阶不高，胜在隐秘，能潜入政敌府邸窃密，也能在朝堂上替他放风。
几个太子党的官员，就是栽在这东西手里，做得干净利落。
可最近，它越来越不听话。
不再严守符咒指令，常在半夜挣开锁链，溜到府外街巷游荡。
楚君泽好几回在黎明前，亲自提着链子。
从东市废墟把它拖回来，爪子上总沾着新泥和血腥气。
昨夜，它又失控了。
撕碎了西郊乱葬岗好几具腐尸，在荒地里发了疯地乱撞。
天亮才自己爬回地窖，蜷在角落里抽搐。
楚君泽蹲在它面前，查了许久。
——傀儡符咒完好，精血印记未散，所有节点都对。
他只是皱着眉，把铁链在血傀脖子上又绕紧了几圈，锁死了地窖门。
“术法无误。”
他心里笃定。
“定是京城这股邪晦之气作祟。”
他站起身，拍了拍袖口并不存在的灰尘，眼神里是自负的确信。
——
太子楚君衡指腹捻过折子底稿的边缘，烛火在他指尖投下晃动的影。
嘴角那点弧度淡得像冰裂的瓷纹。
他不必亲自动笔。
东宫暗卫昨夜就从乱葬岗拾回了那半截傀儡符咒残片
——沾着腐尸黑血，缠着淡蓝浊纹。
纹理走向，与八皇子府地窖里的血傀如出一辙。
他把残片封进一只轻薄木匣，匣盖压下东宫私印，吩咐：“送通政司。”
———
翌日早朝，御史台联名折子如雪片砸向龙案。
弹章字字见血，将近日尸变、地裂、民乱，尽数归咎于八皇子楚君泽炼制血傀，祸乱京畿。
每份折子末尾，都附了西郊爪痕的拓片，那淡蓝纹路在烛光下泛着不祥的暗泽。
皇帝倚在龙椅上。
连日不眠，眼白已蒙上一层浑浊的灰翳，从眼角漫至瞳孔边缘。
唯剩一丝清明，尚在支撑。
他垂眸看着那些拓片，手指在扶手上叩了三下，轻慢地像在数着所剩无几的耐心。
禁军围了八皇子府。
铁甲森森，晨光里泛着冷铁的光。
刀剑出鞘的摩擦声细密如雨，却无破门之声，只是将整座王府箍得水泄不通。
楚君泽被传入宫，禁军未上镣铐，只沉默地贴在他身后三步之内。
他踏过午门，石板地上自己的影子却反常地向东偏斜
——晨光自西而来，影子本该向西。
可那道暗影，固执地倒向东方。
他极快地瞥了一眼，抬脚，继续前行。
正殿跪了一地。
楚君泽跪在最前。
皇帝眼皮半耷着，声音像从水里捞出来，沉得发闷：
“血傀可是你所炼？”
楚君泽跪得笔直，袍子在下跪前特意抚平了褶皱：“是。”
“可曾失控伤人？”
楚君泽喉结极轻地滚了一下，沉默一息，才开口：
“失控确有，然非术法之过。”
他语调平稳，像在念一篇早已准备好的策论。
“臣查验过，傀儡符咒完好无损，精血印记未曾消散，所有控制节点无一失灵。”
他抬起眼，目光越过层层官袍，落在皇帝浑浊的瞳孔上：
“臣承认，炼制血傀，是为朝争所用。
但全城灾乱，绝非臣之本意。”
他顿了顿，一字一句，咬得极清。
“每一次失控，皆在子夜，皆逢西郊浊气陡升；
每一次血傀回巢，符咒上侵蚀之痕。
皆与地底邪晦之气蔓延之向，分毫不差。”
殿内落针可闻。
他声音不高，却极笃定：
“臣咬定，是京城地气已污，侵了血傀，非臣祸国。”
满朝文武的窃语声嗡地炸开，像一群被惊了的夜蚊。
御史台几位老臣接连出列，须发皆张。
将近日西郊尸变、城门渗水、地动异象桩桩件件，尽数钉在八皇子身上。
言辞激烈，唾沫横飞。
无人提地脉记录，无人提水土样本。
无人提那一条条精准却锁在铁柜深处的浊气曲线。
那些东西，连同真相。
一起被陆沉舟封存在角楼最深的铁柜里，钥匙挂在他自己腰间。
皇帝半阖着眼，那层浑浊的灰翳几乎盖住了整个眼白。
他缓慢地转动眼球，目光在楚君泽脸上停留了很久。
久到像要把那张年轻却沉静的脸刻进浑浊的瞳仁里。
烛火在他瞳孔边缘微弱地跳了一下，像风中残烛的最后一次挣扎，随即熄灭。
他最终只动了动干裂的嘴唇，吐出几个字，声音疲惫得仿佛老了十岁：
“旨下——八皇子楚君泽，即日起软禁王府。
后院地窖，即刻封禁。
遣宫廷道士入府，查验地窖邪物。”
话音落，殿内死寂。
楚君泽伏在地上，额头触地，青砖的凉意从皮肤渗进骨头里。
那孙姓老道士提着法器入府时，天已擦黑。
他在宫里画了半辈子平安符，修为浅薄，眼力更是有限。
走进地窖，法器上的铜铃在浊气里乱响，毫无章法。
血傀蜷在角落，脖颈铁链崩断数根，断口崭新锐利。
老道士绕着它转了几圈，铃声愈急。
只觉凶煞滔天，却辨不出此煞与地底浊气有何关联。
回去禀报，只一句：“确系八皇子所炼凶傀无疑。”
皇帝听完，缓慢地闭上了眼。
——
王府内的楚君泽，依旧每日去地窖。
他蹲在血傀面前，指尖描过符咒纹路
——那暗红正一日日褪作灰白，又从灰白褪成一种脆弱的惨白。
地底浊气从石缝里丝丝渗入，蚀进符纹深处，将线条啃得模糊浅淡。
他重新接好铁链，换上更粗的铁环，又取朱砂，极用力地重描一遍符文。
铁钉往石缝里砸，锤声在死寂的地窖里撞出回响，震得墙皮簌簌落下。
血傀破笼那夜，楚君泽靠着石壁浅眠。
一声闷暴的撞击将他惊醒，地窖木门已碎成齑粉，铁链断裂的锐响在四壁间弹跳。
血傀已不知所踪，后院围墙上瓦片掀翻，墙头留下几道深长的爪痕。
次日清晨，井边发现了值夜护卫的尸身。
脖颈撕裂，伤口边缘，是西郊干尸同源的灰蓝浊纹。
消息再也压不住。
王府之内，染疾者渐多
——先是护卫，再是厨娘，后是楚君泽的贴身侍女。
他们皮肤上浮起灰蓝纹路，虽与染布坊伙计的形状有异。
那笔触却如出一辙，皆由皮肉深处向外翻涌。
流言从王府墙缝里毒藤般蔓延，全城皆传：八皇子的凶傀，仍在杀人。
楚君泽独自蹲在废墟般的地窖里。
碎石上散着断链、碎符、倾覆的朱砂罐。
他一段段拾起铁链重新接驳，锁扣扣到最紧，铁钉一枚枚钉回符咒深处。
他还在等血傀归来。
他坚信，不过是京城邪晦之气，坏了他毕生钻研的术法。
地窖阴森。
墙上的石灰还在轻细地落下。