秦啸的密信送到青峰山时，天刚下过雨，山道泥泞，信使的衣摆上溅满了泥点子。
信没有走六扇门的公文渠道，是暗衙的专人快马，信封上只盖了秦啸的私印。
苏长庚拆开信，站在崖边看完。
多来米从老松枝上跳下来落在他肩头，尾巴扫着他的后领，问道:
“老爷，秦啸说了什么。”
苏长庚把信折好塞进怀里，说道:
“圣旨已经请到了，陈默带着圣旨在回青州的路上，最多还有七八天就到。
秦啸的意思是收网之前别让段云崆察觉，但也别让他跑
——圣旨到的时候，他人必须在明霄山上。”
凌瀚正蹲在石阶上啃烧饼，闻言把烧饼往嘴里一塞，站起来拍了拍手上的芝麻。
“七八天，段云崆给自己定的三天期限早过了。
镇岳的反噬压不住，他又不封剑，这几天连探子都不派了
——这不是放弃了，是在准备最后一步。”
“他只有一步可走，封煞符的渠道断了，孟长老劝他封剑他不听，剑冢里的剑鸣连青峰山都能听见。
他不封剑，剑就会自己替他做决定。”
苏长庚走到崖边青石上坐下，把信掏出来又看了一遍。
“秦啸在信里还提了一句
——段云崆如果要跑，最大的可能是往衡州方向跑。
他在衡州还有旧关系，魏胥当年替卫家改户籍档案的时候，给他留过一条暗线。
秦啸已经在衡州布了人，但让我们这边也做好准备。”
凌瀚把烧饼咽下去，拿袖子蹭了蹭嘴角。
“他跑不了，覃松在明霄山外围蹲了快半个月，每条山道都布了暗哨。
别说是段云崆，就是一只山猫从后山溜出去，覃松都能说出它是公是母。”
多来米在苏长庚肩头换了个姿势，把尾巴卷到他下巴上。
苏长庚弹了一下它的耳朵说道:
“不能光盯着段云崆
——圣旨到的那天，明霄剑宗从上到下都得在场，缺一个都不行。
岳磐、姓方的、姓顾的、姓孟的，加上魏寒城，一个都不能少。
魏寒城这条线更不能断，他在衡州的案底是钉死段云崆包庇罪的铁证。”
凌瀚从腰间解下酒壶灌了一口说:
“魏寒城现在是段云崆的弃子，段云崆留着他就是为了等案发时把罪名往他身上推。
圣旨一下，段云崆第一件事就是把他扔出来当替罪羊。”
“那就让他扔。
他扔出来的是一颗废子，但废子嘴里咬着他最怕的东西。
魏寒城替他打理了这么多年煞剑的淬炼，每一笔封煞符的来路。
每一次剑胎煞气反噬的时辰；
每一回他亲自去观政司找韩肃的日期，都在魏寒城肚子里。”
苏长庚把信塞回怀里。
“段云崆以为把魏寒城推出来就能摘干净自己，但他忘了魏寒城不是哑巴。
这些年魏寒城替他背的黑锅太多，圣旨到的那天，这口锅会反过来扣在他自己头上。”
凌瀚把酒壶塞回腰间，站起来走到崖边。
雨后山间起了雾，把青峰山和明霄山之间的山道遮得影影绰绰。
他望着雾里若隐若现的山脊，沉默了一会儿才开口：
“说起来，有个事我一直想问你。
矿洞塌了之后韩肃的尸体埋在里头。
周元甫和韩肃的案子结了，地底那东西也算暂时压住了。
明霄剑宗这边，圣旨一到就能收网。
赤鼎门、观政司、明霄剑宗
——这几个窟窿都堵上了，青州地面上暂时没别的麻烦。
你，你这几年在青州又是创镇煞拳，又是推演武诀，守心境中期也站稳了。
下一步，是留在青州，还是回衡州，还是去京城。”
苏长庚没有立刻回答。
他把崖边的碎石踢下一块，看着它滚进云雾里，过了好一会儿才开口。
“留在青州。
镇武门刚站稳，藏功楼里那些功法还需要继续推演，武诀的守心境后续也还没全部完善。
青州的灵气浓度比衡州高，修炼速度更快。
况且——”
他顿了顿，
“陈默在京城，裴叙，董天行在衡州，你在青州。
三条线都得有人守。”
凌瀚点了点头，没有再多问。
他扛起斧子往山下走去，走出去几步又回头说:
“周铁让我问你，下次镇上集日去不去逛。
翠娘说街口新开了家铁匠铺，打出来的菜刀比周铁的手艺好。
周铁不服气，要去跟人家比试比试。”
苏长庚笑了一下说:
“告诉周铁，跟人家铁匠比手艺可以，别带锤子。”
凌瀚咧嘴一笑，扛着斧子大步下了山。
———
陈默回到京城那天，正赶上立秋。
他骑着马穿过城门洞，守门的兵丁看见他腰间的暗衙金牌，连路引都没查就放行了。
从青州到京城，他换了两匹马，跑烂了一双靴子。
褡裢里那本油布裹着的账册被汗浸得封皮都软了。
他在六扇门总衙门口翻身下马，守门的银捕认识他，往里一指说:
“秦侍郎大人在书房等你，等了三天了。”
秦啸坐在案后，面前摊着一沓空白公文纸，茶碗里的茶已经凉透了。
看见陈默推门进来，他把笔搁下，上下打量了他一眼说道:
“你这样子像是从矿洞里爬出来的。”
陈默把油布包裹搁在案头说道:
“本来就是从矿洞里爬出来的，差点没爬出来。”
秦啸拆开油布，把账册和口供逐页翻完。
翻到周元甫签字画押的那一页时，他的手指在纸上停了好一会儿；
翻到韩肃最后那段口供时，他把茶碗端起来又放下，碗底磕在桌面上发出一声闷响。
秦啸从案后站起来，走到陈默面前。
“韩肃的口供、观政司的账册、周元甫签字画押的供状——
这三样证据凑在一起，足够撬开明霄剑宗的大门。
但段云崆是朝廷册封的宗门宗主，暗衙的缉捕文书动不了他。
要拿他，要么铁证如山，要么圣旨亲批。”
他把那面金牌从袖中取出，放在陈默手里。
“这面金牌你拿着，现在就进宫。
陛下这几日龙体欠安，本不见外臣，但持金牌者可直入御书房
——我在总衙坐镇，等你的消息。”
陈默接过金牌，问了一句：
“段云崆的案子涉及明霄剑宗三柄煞剑，淬炼记录在剑冢长老手里，要不要一并奏明。”
“一并奏明。
陛下问什么你答什么，不用替任何人遮掩。”
秦啸重新坐回案后，铺开一张空白公文纸。
“我这边同步拟一份六扇门的正式呈文，你从宫里回来后签发。
圣旨一旦批下来，由你亲自带回青州，连同暗衙的人手一并收网。”
他提起笔蘸了墨，抬头看了陈默一眼，
“韩肃的事，也如实说。
陛下在衡州任上就认识韩肃，不会不问。”