曹封点点头，再看长孙炽时，眼神已没了初见时那层疏离。
稍顿片刻，他声音放低了些：“听说长孙无悔办事也利索。你们这一支过去那些事……寡人可以酌情抹去。”
“日后如何，看你们实打实的作为。若真能立功补过，死后准归葬长安。”
长孙炽猛地抬头，嘴唇抖了几抖，喉头一哽，眼眶瞬间红透。
回长安？他连做梦都不敢想。活着不敢奢望，只盼着百年之后，骨灰能由子孙捧回祖坟。
就这一句话，比万两黄金更重。
他扑通一声重重跪倒，额头抵地：“王上恩德如山！臣这一脉，誓为汉室肝脑涂地，至死不渝！”
曹封抬手示意他起身，语气平和：“好了，说说眼下要紧的。”
屈突通立刻出列：“遵王上令……凡李渊直系血亲，已尽数处以绞刑。”
“旁系未涉其事者，末将查清后，均已放归原籍。”
李秀宁身子晃了一下，指尖冰凉，眼前发黑，差点栽下去。
曹封只淡淡“嗯”了一声，随即转向刘仁轨：“刘卿，抽空把素妃家人接到太原来。”
“若有贤能之士，量才授官；若有人仗势欺人、鱼肉乡里……”他顿了顿，语气陡然沉下，“斩，不留情。”
刘仁轨躬身领命。
一旁李流素惊喜难掩，眼波流转，福身一礼：“臣妾代全家，叩谢王上厚恩！”
曹封笑意温煦：“爱妃不必多礼。你是寡人的人，你家人，自然也是寡人的家人。”
话音刚落，他目光不经意扫过李秀宁……那眼神里没怒、没讽，却比刀子还利。
李秀宁垂着眼，胸口闷得发疼。
庶妹一家？不过几个泥腿子，祖上三代都是土里刨食的，连祠堂都进不去。
可就因曹封一句话，顷刻间青云直上，光宗耀祖。
这滋味，比吞了黄连还苦。
悔？早烂在肚子里了。
如今，所有风光，全是庶妹的。
她勉强扯出个笑，一抬头，满厅目光齐刷刷钉在她脸上……
有怜悯，有鄙夷，有看戏，更有毫不掩饰的轻蔑。
李秀宁脊背僵直，指尖发麻，恨不得地上裂条缝钻进去。
可没人叫她退下，她只能站着，垂着头，像根被抽了筋的木头。
曹封端起茶盏，掀盖轻吹浮沫，唇边一抹冷意，无声无息。
曾经高踞云端的凤凰，如今连翅膀都抬不起来，蔫头耷脑地杵在角落里。
李秀宁脸上烧得厉害，想走又走不得，只能硬着头皮站在那儿，任由一道道目光扫过来，像针一样扎在背上。
“屈突卿，还有别的消息吗？”
曹封语气平平，听不出波澜。
屈突通立刻躬身：“回王上，您率军攻打定襄郡时，李将军已领兵直扑冀州。”
曹封眼底一亮：“李卿现在何处？”
屈突通从怀中取出一封信，双手捧上：“这是李将军临行前托老臣转交的，千叮万嘱，务必亲手呈给王上。”
曹封接过拆开，一目十行扫完……李靖写得干净利落：路线、布防、只提了一句“盼速遣援”。
他合上信纸，随手搁在案边，淡声道：“正合寡人所想。要定北方，冀州是第一块硬骨头；拿下它，幽州便如囊中之物。”
李秀宁心头猛地一跳。
隋朝在北边经营几十年，城坚兵多，多少人望而却步。可这话从曹封嘴里说出来，轻巧得像吩咐人去取壶酒。
那份笃定，不是装出来的，是骨子里透出来的。
汉军……真有吞并天下的本钱？
念头一转，她心口发紧……若当初没逃婚，此刻站在这儿的，是不是就该是未来执掌凤印的人了？
这想法刚冒出来，她便咬住下唇，指尖掐进掌心，脸色一阵青白。
没人留意她。一个奴婢，连喘气都该悄无声息。
屈突通上前一步：“王上，下一步怎么走？”
曹封略一沉吟，摆了摆手：“不急。王牌军刚回太原，人困马乏，明日再议。你们也各自琢磨琢磨，冀州怎么打，幽州怎么取。”
“遵命！”屈突通抱拳，“晚宴已备妥，专为王上接风。”
“一路风沙，先洗个澡，再入席。”
“老臣这就去张罗！”屈突通转身，忽又顿住，朝旁边几个丫头厉声道：“你们几个，仔细伺候王上沐浴！谁敢懈怠，脑袋搬家！”
丫头们身子一抖，眼睛却亮得惊人……伺候王上？万一被看中……一步登天也不是没可能！
“将军放心！奴婢们一定尽心！”
曹封却抬手止住：“不必。寡人自有惯用的人。”
他目光一转，落在李秀宁身上：“李秀宁，去烧水。”
李秀宁垂眸应声：“是，王上。”转身便走，背影绷得笔直。
身后顿时响起几声嗤笑。
“哎哟，这不是长小姐么？怎么也拎起水桶来了？”
“嘘……人家早不是小姐啦，跟咱们一样，是使唤丫头。”
“咯咯咯……”
笑声刺耳，李秀宁却没回头，只攥紧了袖口，快步去井边打水。
等人都散了，她才靠在墙根，肩膀微微耸动，眼泪一滴一滴砸进泥里。
守卫当她是软柿子，从前的丫鬟也敢往她脸上踩。
她现在连条狗都不如……叫一声就得跑，踢一脚就得躲。
哭了一阵，她抹了把脸，提桶去了厨房。好歹烧过几回水，火候拿捏得住了。
待热水抬进屋，她又低着头替曹封宽衣、擦背、递巾。
手还是有点抖，耳根烫得不行。
曹封换好衣服，抬眼打量她两眼：“伺候人倒比先前顺手多了。赏。”
话音未落，几枚铜钱“叮当”滚落在地。
“捡起来，随寡人赴宴。”
李秀宁蹲身去拾，腰线一弯，身形纤秾毕现。曹封目光掠过，忽地伸手，在她臀上不轻不重拍了一记……
“啪！”
脆响惊得她浑身一颤，血色“腾”地涌上脸颊，一直烧到耳后根。
“李秀宁，身子倒是养得不错。”
他笑着出门，背影闲适，仿佛只是顺手掸了掸灰。
李秀宁僵在原地，手指死死抠着铜钱边缘，指节泛白。
半晌，她才从牙缝里挤出一句：“曹封……你欺人太甚！”
话出口，又迅速咬住嘴唇，把委屈咽回去。