海老六这辈子挨过饿，挨过冻，挨过船帮的打，挨过风浪的拍，可他从没像今天这么想骂娘。
他蹲在那艘三丈长的破渔船船尾，手里的缆绳攥得指节发白，眼睛直勾勾盯着前方海峡入口处那一片密密麻麻的桅杆林子。那都是人妖联军的船，大的上百丈，跟海上的城墙似的，一层一层往海峡里头挤，挤得连海水都看不见了，只看见船和船之间冒出来的白浪花。那些大船上的灵能炮一个劲儿往这边轰，蓝色的光弹嗖嗖地从头顶飞过去，有几颗落在离他不到十丈的海面上，炸起来的水柱子能有三层楼高，海水浇了他一身，咸得他直吐唾沫。
“六哥！六哥！”船头的了望手连滚带爬地扑过来，脸上全是水，“大船那边打旗语了，说让咱们这些小的往两边让，别挡道！”
海老六伸脖子看了一眼，前方那三艘魔族的大辎重舰正在往海峡里头退，船上的旗子歪七扭八的，甲板上的人跑来跑去乱成一锅粥，看着确实像溃败的样子。可他心里总觉得不对劲。他在海上跑了二十年船，见过真溃败的船队是什么样——那是连帆都来不及收，舵都打不直，船和船之间互相撞。前面那三艘大船虽然看着乱，可人家船头排得整整齐齐，船和船之间的距离保持得跟尺子量过一样。
“让咱们让就让咱们让。”海老六把舵往右一掰，小渔船歪歪斜斜地往边上靠。他旁边那几艘渔船也跟着让，船队中间让出一条水道来。后面那些联军的大船跟潮水一样涌上来，一艘接一艘往海峡里头钻，船上的兵卒嗷嗷叫着，有的还站在船舷上挥舞刀枪，那架势跟赶集抢便宜货似的。
海老六把船靠在礁石边上，蹲下来点了根烟卷，深吸了一口。他旁边那个新兵蛋子凑过来小声问：“六哥，咱们不跟着冲？”
“冲？”海老六斜了他一眼，“你急什么？急着投胎啊？”
“可上头说咱们是诱敌的……”
“诱敌的也得有命才能诱。”海老六把烟卷叼在嘴里，眯着眼看那些联军大船一艘一艘往海峡里头挤。他越看越觉得不对劲，那些大船进了窄道之后，船与船之间的间距越来越小，左右两舷的桨都伸不直，有几艘甚至挤到了一块儿，船壳蹭着船壳嘎吱嘎吱响。后头的船还在往里挤，前头的船想掉头都掉不了，整支舰队活像一条灌多了香肠的肠衣，前头堵着，后头塞着，中间挤得喘不过气来。
“差不多了。”海老六把烟卷掐灭，回头冲船舱里那几个新兵喊，“都起来！把船底的铁链子搬出来！一会儿听我喊就往外甩！”
“甩什么铁链子？”新兵一脸懵。
“你甭管，让你甩你就甩。”
海老六抬头往海峡两岸的悬崖上看了一眼。那边崖顶上影影绰绰的有人影在动，隔得太远看不真切，可他能感觉到那上面有灵力波动，还不小。再往海峡入口的方向看，那三艘魔族大船已经退到了窄道最深处，船头一横，把水道堵了个严严实实。
就在这时候，海峡入口那边忽然响起了号炮声。那炮声跟之前的不一样，短促、尖锐，连着三声，跟杀鸡似的。号炮响过之后，海老六就看见从海峡两侧的礁石群后面，跟变戏法似的冒出来密密麻麻的小黑船，一艘挨着一艘，贴着海面嗖嗖地窜，速度比海蛇还快。那些小黑船上有魔族的水兵，一个个弯着腰在船头忙活，等他看清楚的时候，人家已经把铁链子甩出来了。
那铁链子黑漆漆的，上面刻着蓝汪汪的符纹，一甩出去就绷得笔直，哗啦啦一片响，从海峡这一头拉到那一头，横着拦了好几道。海老六抬头一看，那铁链子连着铁链子，一横排一横排地往两岸崖壁上钉，钉完了之后整条海峡的水面上就跟织了一张铁网似的，连个缝都不留。
“我的个亲娘……”旁边的新兵嘴都合不拢了，“这、这是要干啥？”
海老六没理他。他蹲下来，把船上的缆绳在手腕上绕了两圈，心里默默数着数。一、二、三——
第三声号炮响起来的时候，海峡两岸的崖顶上亮起了一排蓝幽幽的魔纹，从崖顶一直往海面上铺，把整条海峡罩了个严严实实。与此同时，入口那边也响起了动静，又一队小黑船从外海方向冲过来，把海峡入口也给封死了。前头堵着，后头封着，中间那几百艘联军大船被铁链子网在窄道里，动都动不了。
然后海老六就看见从外海方向慢悠悠地漂过来一堆东西。那些玩意儿看着像船，可船上光秃秃的没帆没桨，船壳上缠着厚厚一层黑乎乎的东西，闻着有股子焦油味儿。那些船顺着海流漂到海峡入口，在封口铁链子外头停住了。
最前头那艘魔帅舰上打出一面红旗。
“火！放火了！”
不知道谁喊了一嗓子。海老六就看见那些黑乎乎的船队里腾起一片火苗子，那火是暗红色的，跟寻常的火完全两个色，看着就瘆人。那些火船一艘接一艘地被推着往铁链子那边靠，靠上去之后火苗子顺着船壳烧起来，烧得噼里啪啦响，然后“轰”的一声炸开，一团团暗红色的火球越过铁链子往海峡里头砸。
第一团火球砸在了一艘人族楼船的船尾上。那艘楼船上的人还没反应过来，火苗子就顺着船壳爬了上去，爬得飞快，像浇了油似的。船上的人嗷嗷叫起来，有水系修士赶紧施法往下泼水，可水泼上去火不但不灭，反而“呼”地一下窜得更高了。那火跟长眼睛似的，专往灵力浓的地方钻，船上的灵纹阵纹烧得滋滋响，一个接一个崩断，整艘楼船上的灵光不到半盏茶的工夫就全灭了。
“着了！着了！救火啊！”
“水泼不灭！这他娘的什么火！”
“跳海！快跳海！”
海老六眼睁睁看着那艘楼船上的人跟下饺子一样往海里跳。可海面上也全是火，那些火船炸开之后散出来的火油漂在水面上烧，整片海峡的水面都烧成了一片火海。跳下去的人在水里扑腾了两下，身上就着了，惨叫声隔着老远都能听见。
紧接着是第二艘、第三艘、第十艘……海峡里头跟放烟花似的，到处是炸开的暗红色火球，到处是烧着的船，到处是往海里跳的人。那些大船挤在一块儿，一艘着了旁边的也别想跑，火苗子顺着挨着的船壳就窜过去了。有的船上装的是箭矢和火油，烧着烧着自己就炸了，炸得碎片满天飞，烧着的桅杆倒下来砸在旁边的船上，又是一片火起。
海老六蹲在礁石边上的小渔船里，看着海峡里头的人间地狱，手里的缆绳攥得死紧。他旁边那几个新兵已经傻眼了，有一个直接趴在船舷上吐了，吐完了抬起头来，嘴唇哆嗦着说：“六哥，咱们、咱们也是魔族的兵……”
“闭嘴。”海老六没回头，“把铁链子准备好，一会儿要是有人往咱们这边游，能捞就捞一把。捞不着也别勉强，咱们这船小，挤多了得翻。”
“捞、捞人？捞什么人？”
“你说什么人？跟咱们一样倒霉的人。”海老六站起来，把船桨抄在手里，眼睛盯着海面上那些漂过来的碎木板和挣扎的人影。他看见一个联军的兵卒抱着一块断桅杆在水里扑腾，身上的甲都烧变形了，头发也烧没了半边，嘴里含含糊糊地喊救命。海老六把船划过去，伸桨让他抓住，把人拖了上来。那人上了船就瘫在那儿，嘴里翻来覆去念叨着“火、火、火”。
海老六没理他，继续划着船在火海边上转悠。他又捞上来两个，一个断了腿的，一个呛了水昏过去的。三个联军兵卒挤在他那艘小渔船的船舱里，跟那四个魔族新兵大眼瞪小眼，谁也没说话。
而在海峡更深处，那三艘假装溃败的魔族辎重舰已经彻底撕掉了伪装。船上的旗子全换成了整齐的黑色战旗，甲板上的兵卒列阵整齐，正拿弓箭往两边烧着的联军船上射。火海中间的联军残兵想组织反击，可船都烧得差不多了，阵型早就散成一锅粥，各自为战，谁也顾不上谁。有几个高阶修士想从天上飞出去，刚飞起来就被崖顶上的魔箭射下来了，有个元婴期的修士硬扛着箭雨冲到了崖顶边上，被一个穿黑袍的魔族修士一掌拍了回来，连人带护体灵光一起砸进了火海里。
又烧了差不多半个时辰，海峡里的惨叫声慢慢小了下去。海面上漂着的全是烧黑的木头、碎船板、断桅杆，还有数不清的尸体，有的烧得只剩骨头架子，有的还没烧透，冒着白烟。那些没被烧着的联军船也动不了了，船上的阵纹全被烧断了，灵能炮成了一堆废铁，船上的人要么跳海淹死了，要么被捞上来了，剩下的缩在甲板角落里头，连刀都举不起来。
海老六划着船往海峡入口方向走，一路上捞人。他那艘小渔船本来只能装五个人，这会儿硬塞了十一个，船舷都快贴到水面了。舱里有个联军的百夫长模样的，烧瞎了一只眼，另一只眼还睁着，看着海老六问：“你们……你们是魔族？”
“嗯。”海老六应了一声。
“那你还捞我们？”
海老六想了想，把桨往水里一插：“你管我捞不捞。待会儿上了岸，你自己找你们的人去，别跟着我。”
那百夫长不说话了，靠在船舱板上喘粗气。
海老六划着船从海峡入口的铁链子底下钻出来的时候，外海那边的人妖联军主力舰队还在那儿排着阵没动。他们的前锋全折在海峡里头了，可主力还在，大船小船乌泱泱一片，就是不敢往里冲了。海峡入口被封死之后，外头的船想进去救人都进不去，只能在外头干瞪眼。
海老六把船靠在魔军这边的一处小码头上，把捞上来的人交给了岸上的辅兵。他蹲在码头上抽了根烟，回头看了一眼海峡里头还在冒烟的火场，忽然觉得这仗打得真他娘的没意思。
“六哥。”那个新兵凑过来，脸上黑一道白一道的，“上头说咱们打胜了，让咱们回营领赏。”
“赏什么？”
“说每人多给半斤肉，还有一壶酒。”
海老六把烟头扔在地上踩灭了，站起来拍了拍屁股上的灰：“半斤肉？老子捞了半船人，就值半斤肉？行吧，总比没有强。走，回去吃肉。”
他走在码头的石阶上，背后是还在冒烟的海峡，前面是魔军的营地，耳边全是伤兵的哀嚎和辅兵的吆喝。他忽然想起很多年前在荒海古界碰见的那几个年轻人——那个叫无心的，那个叫君莫笑的，那个叫桑罗合的。那会儿他还有自己的宝船，日子虽然不富裕，可好歹不用给人当炮灰。也不知道那几个小子现在混得怎么样了，要是有朝一日能再见着，他得好好跟他们说道说道今天这仗打得有多他娘的憋屈。
而在魔帅舰的楼台上，海临渊正拿着千里镜往海峡外头看。联军的主力舰队在外海停了差不多一个时辰，阵型从开始的进攻横阵变成了防守圆阵，旗舰上的旗语打了好几遍，可就是不见他们往里冲。
“联军高层不敢进来。”副将周海生站在她旁边，语气笃定，“前锋全折在里面，他们摸不清咱们还有多少后手。万一冲进来再被咱们包了饺子，这支主力也得交代在这儿。”
海临渊放下千里镜，点了点头：“他们不进来也好。咱们的焚海舟已经用完了，魔阵也撑不了太久。他们要是真硬着头皮往里冲，我还真没东西招呼他们。”
“那咱们现在……”
“撤。”海临渊把千里镜递给周海生，转身往舱里走，“按之前说的，全军收拢，回群岛海域。把俘获的船和人能带的都带上，带不走的烧了。咱们这一仗打的是巧仗，不是占地方的仗。舰队撤回去之后，各镇抓紧时间休整，补充箭矢丹药。联军吃了这么大一个亏，南域这边的守备部队至少能消停半年。咱们趁这半年把群岛的防线再加固一遍，等他们缓过劲来的时候，咱们已经在岛上扎好根了。”
周海生领命去了。海临渊走进船舱，在案前坐下来，摊开一张南域海图，拿朱砂笔在上面标注了今天这一仗的位置，又在旁边写了一行小字：兰浪海峡，焚船四百余，毙敌逾万，俘获辎重若干。写完她把笔搁下，靠着椅背闭了一会儿眼。
她心里清楚，这一仗赢得漂亮，可赢的是战术，不是战略。魔族在南域的兵力就这么多了，今天烧了四百艘船，明天联军就能从后方调来八百艘。她能凭巧计赢一次两次，可要是联军高层发了狠，拿船海往里填，她这点家底迟早得填光。所以接下来这半年，她得把兵力收拢到岛上，把每个岛都修成铁刺猬，让联军来一个岛就得磕掉几颗牙。
三天之后，兰浪海峡大败的消息传到了帝王州。
帝王州的中枢大殿里，乾元帝国的朝官们已经吵了整整一个上午。从南域逃回来的溃兵带回来的消息太吓人了——三百多艘巨舰被烧，南域水师精锐折损过半，沿海港口门户大开，魔族舰队已经南下封锁了整条海岸线，从南域到东域的航线彻底断了。
“当初是谁说魔族水师不足为虑的？”兵部一个侍郎拍着桌子，唾沫星子溅到了对面人的脸上，“是谁说‘一群陆生蛮子不懂海战’的？现在好了，三百艘船烧成了炭，南域近海全丢了，你让沿海那些城怎么办？等着魔族从海上运兵上岸吗？”
“你冲我吼什么？”对面那个官员也拍了桌子，“当初调南域水师北上支援西域，那是谁签的字？是谁说‘南边暂时无忧，先紧着北边来’的？这会儿倒怪起我来了？”
“行了！”坐在上首的宰执把手里的茶碗往桌上一顿，茶水溅了一桌子，“吵能吵出船来吗？吵能吵出兵来吗？现在当务之急是两件事——第一，从哪儿调兵去南边堵窟窿；第二，阴曲那边怎么办？卫戎昨天又来信催了，说魔族七万大军围城，他手里六万人耗了快半个月了，再拖下去粮草撑不住。”
大殿里安静了一瞬，然后更响了。
“阴曲不能动！六万精锐是北边的顶梁柱，抽走了北边全完！”
“南边不堵窟窿，魔族从海上绕过来抄咱们后路，北边守着还有什么用？”
“那就从别处调兵！”
“从哪儿调？东域那边跟修罗殿的人对峙着，能抽早就抽了！北域更别提，连个回音都没有！”
宰执揉了揉太阳穴，等底下吵得差不多了，才把手抬起来往下压了压：“行了。老夫说两句——南边要堵，北边也不能放。传令下去，从帝王州禁军里抽调两万人，走东边的驿道南下，驰援沿海。至于阴曲那边——”他顿了顿，“给卫戎去信，让他找机会跟魔族决战。打赢了，北边就稳了；打输了……”
他没往下说。底下的人也没追问。谁都知道打输了是什么后果。
“还有。”宰执忽然又开了口，“给卫戎加一句——仗打完了，让他回朝述职。至于新的人选，到时候再说。”
底下的人面面相觑。这话什么意思？打完了就换将？打赢了换，打输了也换？有人咂摸出味儿来了——这是要把卫戎架在火上烤啊。你打也得打，不打也得打，打完这一仗，不管输赢，你都别想在这个位置上待了。
大殿里的争论又持续了一个时辰才散。散会之后，几个官员凑在殿外的廊柱底下抽烟，其中一个低声说：“卫戎这回是让人给算计了。六万人对七万，还是人家蓄谋已久的包围圈，打赢了是应该的，打输了就是他指挥无能。怎么算都是别人得利。”
“那能怪谁？谁让他当初接这个烫手山芋的？”
“他不接谁接？那种时候，他要不接，现在连阴曲都没了。”
几个人抽完了烟，各自散了。
而在阴曲城里，卫戎还不知道帝王州已经给他下了死命令。他正蹲在城头上跟朱老主和二狗子他们一块儿吃早饭，碗里的稀饭比前几天稠了些，因为昨天城里的粮官说，从城里大户人家搜出来一批存粮，能多撑几天。
“大帅。”传令兵跑过来，递上一封信筒，“帝王州来的急信。”
卫戎擦了擦手，拆开信筒抽出纸条看了一遍，脸上的表情没怎么变。他把纸条折起来揣进怀里，端起碗把最后一口稀饭喝了，然后站起来拍了拍屁股上的土，冲着城头上正在换防的兵卒们喊了一嗓子：“弟兄们！上面来话了，说让咱们尽快跟城外的魔族决战。你们说，打不打？”
城头上安静了一瞬，然后有人喊了一声“打”，紧接着一片“打”声连成一片，连二狗子都跟着喊了两嗓子。
卫戎点了点头，把碗往旁边的垛口上一搁：“行，那就打。今天准备一天，明天天亮出城。”
他转身往城楼下走的时候，脸上的平静终于挂不住了。他把怀里那张纸条又摸出来看了一眼，上面除了催战的命令，最后还有一行小字——“战事毕，即回朝述职”。
卫戎把纸条重新揣回去，嘴角扯了一下，也不知道是在笑还是在骂。
而在城外的魔族大营里，谷瑞达也收到了来自西域大本营的传信。信上就一句话：“兰浪海峡大胜，南域航线已断。乾元朝堂必催阴曲守军速战。可预备收网。”
谷瑞达把信递给旁边的郗先生，自己靠在椅背上，长出了一口气。
“传令。”他闭着眼说，“从今晚起，围城部队撤出两里地，把北门和西门外的封锁松一松。给卫戎留条路出来。”
“将军，这是……”
“他不是想打吗？”谷瑞达睁开眼，笑了一下，“让他出来打。老子等他半个月了，终于等到头了。”