蒙古铁骑南侵百年，中原百姓被屠戮殆尽，视为猪狗牛羊。多少代人忍辱负重，多少代人含恨而终——如今，终于有人站起来了。
明军一路高歌猛进。
东路军常遇春连克滁州、和州、太平，兵锋直指应天。
西路军徐达攻破潼关，收复西安，关中震动。
中路军萧峰更是势不可挡——他以武穆遗书中的兵法为根基，结合自身的军事天赋，一路北上，连下颍州、亳州、归德，中原大半落入明军之手。
各地元军望风而逃，蒙古王公贵族争相南逃，元廷上下人心惶惶。
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然而——
就在明军势如破竹之际，一个人站了出来。
汝阳王——察罕特穆尔。
元廷太尉，天下兵马大元帅，元朝最后的柱石。
此人用兵如神，老谋深算。他在元廷一片慌乱之际临危受命，调集北方精锐骑兵十五万，南下迎战。
他没有急于与明军正面交锋——而是采取了坚壁清野、步步为营的策略。
凡明军所过之处，元军便提前将百姓迁入城中，粮草尽数焚毁，水井投毒，道路设障。明军每前进一步，都要面对一座空城和一片焦土。
与此同时，汝阳王派出蒙古铁骑，以小队骚扰明军粮道，断其辎重。
明军的攻势——骤然受阻。
萧峰率中路军推进至汴梁城外，却被汝阳王的十五万大军挡住去路。双方隔河对峙，数次交锋，互有胜负。
常遇春的东路军在应天城下也遭遇了元军的顽强抵抗——汝阳王从北方调来的铁骑精锐，战斗力远超此前遇到的元军。
这个汝阳王——不好对付。
萧峰站在帐中，望着案上的地图，面色凝重。
常遇春皱眉道：萧天王，蒙古铁骑虽然精锐，但我明教将士骁勇善战，何惧之有？
不是惧不惧的问题。萧峰摇了摇头，汝阳王用兵——与我见过的所有将领都不同。他不急不躁，稳如泰山。我们的优势是兵多将广、士气高昂，他的优势是骑兵精锐、粮草充足。他跟我们拖——拖到我们粮草不济、士气低落，再一举反攻。
徐达在旁沉声道：萧天王说得不错。这个汝阳王……的确是个人物。
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光明宫。
君乾收到前线战报，面色如常。
他站在大殿的地图前，手指轻轻点着汝阳王三个字。
好一个察罕特穆尔。他低声说。
杨逍在旁道：教主，前线战事受阻。汝阳王用兵老辣，我三路大军都被他拖住了。
君乾点了点头，面色平静。
教主打算如何应对？
君乾没有直接回答，而是转过身来，目光中带着几分复杂的神色。
杨左使——你可知，我对这个汝阳王，其实颇为佩服。
杨逍微微一怔。
元廷之中，能打仗的人不少——但真正称得上名将的，只有汝阳王一人。君乾缓缓道，他用兵如神，治军严明，蒙古贵族中无人能及。若不是他一人撑着元廷的半壁江山——我明教的大军早已打到上都去了。
他顿了顿。
如果可以——我不想杀他。
杨逍面色微变：教主的意思是……
收服。君乾平静地说。
元朝气数已尽，蒙古人注定要退回草原。汝阳王是聪明人——他不可能看不透这一点。若能将他收归己用，胜过十万雄兵。
况且——他的嘴角微微上扬，露出一丝笑意，还有一个小姑娘的面子。
杨逍立刻明白了。
赵敏郡主？
不错。君乾点了点头，那个英姿飒爽的小姑娘——我倒是颇为喜爱。她有手段、有心计、有胆识，若非生为女子，在元廷之中必是一员干将。看在她的面子上，能保全汝阳王一家，便保全吧。
杨逍沉吟片刻：可是……汝阳王是元廷的柱石。让他倒戈——谈何容易？
所以需要——
一个声音从殿门外传来。
范遥大步走入，面带微笑。
教主——属下有一计。
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范遥在大殿中央站定，面色从容。
教主，杨左使——汝阳王此人，忠勇有余，然而元廷之中，猜忌之风盛行。蒙古皇帝对汉臣尚且疑忌——更何况汝阳王手握天下兵马，功高震主？
他微微一笑。
若有人从中挑拨——皇帝与汝阳王之间的信任，便会如同薄冰。
杨逍眼前一亮：离间计？
不错。范遥点头，我在汝阳王府潜伏十年，对元廷的朝局了如指掌。当今皇帝妥欢帖木尔，生性多疑，心胸狭窄。汝阳王手握重兵，朝中早有人进谗言——只不过被汝阳王的军功压住了。
若我们在暗中推波助澜——让皇帝以为汝阳王拥兵自重、意图谋反——
皇帝必然坐不住。君乾接过了话头，嘴角微扬。
正是。范遥道，属下在汝阳王府十年，结交了不少朝中大臣。只需几封伪造的书信——让皇帝以为汝阳王与明教暗通款曲——此事便成。
君乾沉思片刻。
他点了点头，范右使——此事交由你全权负责。
属下领命。
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两个月后。
大都，皇宫。
元顺帝妥欢帖木尔坐在龙椅上，面色阴沉如水。
案上摆着几封信——那是从明教截获的密信。信中赫然写着汝阳王与明教教主暗中往来的内容。
信是假的。
是范遥花了两个月时间精心伪造的——笔迹、用纸、火漆，无一不逼真到以假乱真的地步。再加上范遥在朝中安插的内应从旁煽风点火，元顺帝终于信了。
好一个察罕特穆尔！元顺帝猛拍龙案，怒声道，朕封他为太尉，授他天下兵马大元帅之职——他竟敢与反贼暗通款曲！
丞相脱脱在旁低声道：陛下，汝阳王手握重兵，不可轻动……
轻动？元顺帝冷笑一声，他手握天下兵马——朕若不早做打算，下一个坐在这个位子上的，就是他！
他站起身来，目光冰冷。
传旨——收回汝阳王帅印！召察罕特穆尔与其子王保保即刻回京述职！若敢抗旨——以谋反论处！
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汝阳王大营。
汴梁城外。
汝阳王察罕特穆尔正在帐中研究地图，忽然——
一队钦差快马赶到。
圣旨到——
汝阳王走出帐外，跪接圣旨。
钦差展开圣旨，高声宣读——
奉天承运，皇帝诏曰：太尉察罕特穆尔，手握天下兵马，拥兵自重，暗通反贼……着即收回帅印，限十日内回京述职。其子王保保随行。若敢抗旨——以谋反论处，满门抄斩！
汝阳王面色骤变。
他缓缓站起身来，接过圣旨，双手微微发颤。
暗通反贼……他低声喃喃，面色铁青，这是——有人在陷害本王！
他的亲信将领们面面相觑。
王爷——这分明是朝中奸臣进谗，陛下中了离间之计！
不错！王爷忠心耿耿，天地可鉴！怎能——
汝阳王摆了摆手，制止了众人的愤慨。
他闭目良久，缓缓睁开眼。
……回京。
王爷！
抗旨——就是谋反。汝阳王的声音低沉而疲惫，我察罕特穆尔一生忠于大元……不能背上谋逆之名。
他将帅印交还给钦差，带着儿子王保保，策马北上。
他身后——十五万大军群龙无首，军心大乱。
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消息传到光明宫。
君乾微微一笑。
成了。
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大都。
汝阳王和王保保回京之后，果然被元顺帝拿下，囚禁于天牢。
罪名——暗通反贼，意图谋反。
汝阳王百口莫辩，被铁链锁住双手，关入天牢最深处。王保保试图反抗，被数十名禁军按倒在地，一并押入牢中。
朝野震动。
汝阳王一手提拔的将领们人人自危，有的被罢官，有的被流放，有的——直接投了明教。
元廷最后的柱石——就此崩塌。
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而赵敏——
她不在大都。
离间计发动之时，她正在江南巡视。范遥的布局滴水不漏，连赵敏都被蒙在鼓里。等她收到消息赶回大都时——
父亲和兄长已经被关入天牢。
她策马冲到皇城门前，却被禁军拦住。
皇帝还派人捉拿她。
赵敏面色惨白，几乎从马上跌落。
她回到汝阳王府——府邸已经被查封，下人四散。
玄冥二老——鹿杖客和鹤笔翁，在她走进大厅时，正在收拾包袱。
鹿先生——赵敏的声音微微发颤。
鹿杖客头也不抬：郡主，汝阳王已倒，我们留在这里没有意义。告辞了。
你们——
鹤笔翁也背起了行囊：郡主，识时务者为俊杰。各奔东西吧。
两人扬长而去。
依附在汝阳王府旗下的数十名武林高手——全部走了。
——
父亲和兄长被关入天牢已经三天。
她不是没有试过自救。
消息传来的当夜，她便紧急召集了汝阳王府仅存的死士——三十七人，都是父亲一手培养的死忠。再加上几名尚未离散的低等护卫，凑了不到五十人。
她亲自制定了营救方案。
天牢位于大都皇城东北角，深入地下三丈，由禁军精锐铁林卫两千余人把守。牢门以精钢铸造，需三道令牌方可开启——兵部令牌、禁军令牌、以及皇帝亲赐的虎符。