夜色还没从京郊褪干净，沈砚便已经从州界一路赶回了军械坊。
这地方藏得极深。
外头是密林，里头是新垒起来的高墙与暗哨。禁军分三层守着，最外圈卡路，第二圈验牌，最里头连送水送炭都得换专人。若从高处看，只会觉得林子里多了几处不起眼的黑影，可真正走近，便能感觉出这里的气氛和京城任何一处作坊都不一样。
太安静了。
安静得像一座会喘气的铁箱子。
沈砚翻身下马，常福跟在后头，刚跑了几步便小声吸气。
“少爷，您是把半个禁军都埋这儿了吧？不知道的还以为这里头藏着一条龙。”
沈砚把缰绳丢给门口禁军，头也没回。
“差不多。”
“龙没有，能把人送上天的东西倒是真有。”
常福嘴角一抽，立刻不吭声了。
最内层坊门被推开，里头热浪、硫磺味、木炭味和一种细细的矿粉气一并扑了出来。
军械坊并不花哨，甚至有些粗。
可粗里透着一种极狠的规整。
沈砚最初建这地方时，便没打算按大宁寻常作坊那套“师傅带徒弟、满屋乱堆料、一个炉子管到底”的路子来。火药这东西，放在这个时代就是一颗行走的祖宗，谁敢图省事把配料、碾磨、混合、装填全塞在一处，谁就等着全家一起上天。
所以军械坊从一开始便被他硬拆成了几段。
最外头是原料验看与分仓区，硝石、硫磺、木炭各自分开，谁也不许串门。再往里是单独研磨的碾房，地面铺细沙，木器替铁器，连鞋底都要换软底，免得谁一脚下去蹭出火星。碾好之后，不直接入混料间，而是先经称量房复核，照沈砚定下的标准件配比，分袋、编号、再送下一道。混料区更是单独隔出，四面空地，水缸、湿毡、长木叉摆得整整齐齐。至于最后的装填与封装，又是另一间屋，和前头隔着两道墙和一条空巷。
每一段的人，只准碰自己这一段。
谁敢多伸手，先挨板子。
也正因为如此，整个坊里看着不像一个大作坊，倒像一条被生生切开的流水线。
老张头正站在配料区里骂人。
“那袋别往这边放！硝石是硝石，硫磺是硫磺，你脑子是被驴踢了还是眼睛长脚后跟上了？”
“木杵拿稳些！少爷说了多少遍，研磨不是砸棺材，你再给老子抡这么高，待会儿我先把你塞进桶里封上！”
他骂得中气十足，一转头看见沈砚进来，立刻把到嘴边的脏话咽了回去，搓着手迎上来。
“东家，您回来了。”
沈砚嗯了一声，目光已先扫过整片作坊。
配料区里，一袋袋原料平码得整齐；称量房那边，几个最稳的老工匠正照着木牌上的编号一份份复秤；更深处的混料房房门半掩，门外还挂着“火禁”二字，红得扎眼。
“这几日怎么样？”沈砚边走边问。
老张头赶紧跟上。
“按您定的规矩，前头几批都顺。掌心雷那边的陶壳和封泥也磨得更稳了。就是硫磺这几日进得快些，昨儿又新送来一批，奴才正打算今早先把它们磨出来，午前送去称量房。”
“新送来的？”
“是，从外仓转进来的，验牌、签押都齐。”
沈砚脚步未停，走到那几袋新入库的硫磺前。
袋口已经拆了，一股淡淡的辛硫味散出来。寻常人闻，大概也闻不出什么分别，可沈砚前世虽不是学化工的，基础常识和最基本的感官判断却一直都在。尤其火药这东西，做了这么久，他对硫磺、硝石和木炭各自该是什么味、什么手感，早已有了近乎本能的敏感。
老张头见他停下，忙道：“东家，您放心，这批货刚到时奴才也看了眼，颜色倒是正，颗粒也细，比前头那几批还匀些。”
“匀些？”沈砚重复了一句。
“是啊，奴才还想着这次外仓总算办了回人事……”
话没说完，沈砚已经弯腰，伸手从袋里抓起一把硫磺粉。
粉末在掌心摊开，颜色确实没什么大问题。可他只看了一眼，眉头便轻轻皱了起来。
太细了。
不是说细不好，而是细得有些过分，而且细里夹着一点极难察觉的灰白暗屑。若放在寻常矿粉里，这点东西几乎看不出来，可硫磺这玩意儿本身颜色和质地就很挑眼，这一丝不对劲，落在沈砚眼里便像白纸上的一粒沙。
他又把掌心抬到鼻前，轻轻嗅了一下。
下一瞬，眼神便冷了。
除了熟悉的硫味，还有一丝极淡、极冲、几乎一闪而过的异味。
不是木炭，不是土腥，也不是潮气。
像某种更活、更燥的东西混在里头，细到常人根本闻不出来，可一旦碰过，就会觉得不该在这里。
沈砚没有说话，只将那把粉末在指间慢慢捻了捻。
咝。
摩擦感也不对。
正常处理好的硫磺粉，细则细矣，捻起来是绵中带涩。眼前这批却在细涩之外，多了一点更轻、更滑、又更“飘”的颗粒感，像有东西在里头偷着打滑。
老张头还没看出问题，只在一旁问：“东家，怎么了？”
沈砚抬头，声音已经沉下去。
“谁让你动这批料了？”
老张头一愣：“还、还没开始动，就等您回来后……”
“那就别动。”
沈砚手一扬，掌心硫磺粉尽数撒回袋中，声音陡然拔高。
“都停手！”
这一声在配料区里炸开，四周工匠全都一僵。
原本抬袋子的、搬木杵的、准备送称的人，全都下意识停住了。
常福也被吓了一跳，赶紧凑过来。
“少爷，出什么事了？”
沈砚没理他，只盯着那几袋硫磺，脸色越来越冷。
“老张头。”
“在！”
“把这几袋新硫磺全给我隔出来，谁也不许碰。”
“另取一只空铁盆，不，一只旧瓦钵，再弄一支长柄火钳，去外头空地。”
老张头听得心里一突，终于反应过来了。
“东家，您是说这料有问题？”
“有没有问题，试了才知道。”
说完，沈砚转头看向周围还愣着的工匠，声音冷得像刮刀。
“从现在起，配料区停工。”
“前后门禁军加一层岗，今天这几袋料，谁碰过、谁搬过、谁收过，名字一个不落，全给我记下来。”
这几句一出，整个配料区的气氛瞬间就变了。
原本只是忙碌的作坊，一下子像有股看不见的寒意顺着地面爬了起来。工匠们你看看我，我看看你，谁都不敢再乱动。
常福后知后觉，咽了口唾沫。
“少爷……不会是有人把手伸到咱们火药桶里来了吧？”
沈砚看了他一眼。
“你总算说了句人话。”
——
军械坊外空地，风更硬一些。
这里原本就是沈砚特意留出来的试验和泄险区，四周空旷，地上全是夯得极实的硬土，旁边还备着数只大水缸和湿毡。平日里有什么边角废料和不确定的东西，都会先拿到这里处置。
这会儿，一群人围在外圈，谁也不敢靠太近。
老张头亲自捧来一只旧瓦钵，常福拿着长柄火钳，表情紧张得像马上要夹的是自己命根子。几名禁军也被惊动了，远远守在一边，手按着刀，虽然不明白火药作坊里试点硫磺为什么搞得跟临阵验尸似的，但看沈砚的神情，谁都知道事情不小。
沈砚蹲下身，从那袋新硫磺里只取了极少的一撮，薄薄铺在瓦钵底。
正常情况下，单独一点硫磺点燃，火势虽会旺，却不该太突兀，更不该有什么乱七八糟的毒烟爆光。
若里头真混了不该混的东西——
那就另说了。
“都再退三步。”沈砚开口。
众人立刻往后挪。
“常福。”
“在！”
“点火，别靠太近。”
常福脸都绷紧了，举着长柄火钳，小心翼翼把前端裹着油布的细木条点燃，随后探过去，颤巍巍地往瓦钵边上一送。
火刚一碰上那撮硫磺，先是“噗”地一亮。
下一瞬，异变陡生。
不是正常硫磺那种单纯的幽蓝火焰，而是骤然爆出一道极亮、极冲的白黄火光，像有细小火星在粉末里猛地炸开。火势一下窜高了半尺，随后伴着一股刺鼻得令人眼睛发痛的烟气直冲出来。
“退开！”
沈砚厉喝一声。
常福吓得几乎把火钳扔了，人连滚带爬往后退，嘴里还在喊：“我娘咧——！”
老张头也被惊得头皮发麻，赶紧把袖子捂住口鼻。
那股烟不对。
太冲，太呛，也太毒了。
风一吹，连外圈几个禁军都忍不住偏头咳了两声。
瓦钵里的火只烧了片刻便下去了，可众人再看向那一小撮残灰时，眼神已全变了。
正常硫磺燃过，绝不会是这个样子。
老张头脸都白了，半晌才发出声音。
“东家……这、这……”
“掺了东西。”沈砚缓缓站起身，眼底已经没有半点温度，“而且不是普通杂质。”
他没有把“磷粉”两个字直接讲出来。
一来没必要和这帮工匠讲太深，二来这东西在这个时代本就不该被太多人知道。
可他心里已经彻底坐实了。
有人在硫磺里动了手脚。
动的还不是那种为省钱、为偷料掺土掺灰的小手段，而是专奔着出事去的。
这种东西一旦混进大批量火药配料里，平时看着不显，可到了研磨、混合、装填这些最忌摩擦和燥热的环节，随时可能被一点点不起眼的静摩、火屑引爆。
一炸，就不是毁一袋料。
是整间配料房、混料房，乃至半个军械坊都得跟着上天。
想到这里，沈砚后背都微微发凉。
不是怕。
是怒。
这不是冲他一个人来的。
是冲着整个军械坊、冲着北境前线那批还等着火器保命的边军来的。
老张头这时也终于回过味来了，额头冷汗直冒。
“东家，要不是您今早多闻了一下……老奴方才真就带人把这批料送进碾房了。”
他说到后头，声音都发颤。
碾房。
那地方若真把这批硫磺磨进去，后头再一并入混料区，别说作坊里这些老工匠，连外头守卫和后头库房都未必能剩几个完整人。
常福刚缓过一口气，听到这句，脸都绿了。
“这帮王八蛋是想把咱们连锅端啊！”
他骂完，忽然又打了个冷战，“少爷，这种东西能混进来，说明……说明坊里有鬼？”
沈砚没有立刻回答。
他只是走回那几袋硫磺前，再次低头看了一眼封口、绳扣和袋上的验签。
一切都太正常了。
正常得正好说明一件事。
问题不是半路随便哪个脚夫乱伸手就能做成的。
至少得碰得到原料，懂得分装或验看那一道，才有机会把这种杂质悄无声息地送进来。
也就是说——
军械坊里，或者军械坊直连的原料线里，有细作。
而且不是临时起意的小贼。
是专门盯着火药坊，想要等着它自己炸死自己的手。
想到这里，沈砚眼底那点冷，终于彻底沉成了刀。
“不是有鬼。”
他缓缓开口，声音平得发寒。
“是有人把手，真伸进来了。”
四周一时死寂。
连风吹过林子时树梢的响动，都显得格外清楚。
沈砚转过身，目光扫过在场每一个人。
“从现在开始，军械坊全体停配料。”
“封门，封库，封碾房。”
“所有新入原料一律不许再动，旧料也全部重新复验。”
“外头禁军加岗，里头所有经手过这批硫磺的人，一个都不准离开。”
老张头猛地一震，立刻应声：“是！”
“常福。”
“在！”
“把今日验料、搬料、记账、入库的名册全拿来，再把外仓送货、接货、转运那条线上的人，一个个给我筛。”
“谁都别惊动太明显。”
“今夜开始，军械坊里这口锅，谁也别想悄无声息地掀了再跑。”
常福喉头一紧，赶紧点头。
“明白。”
沈砚最后看了一眼那只还残着焦痕和毒烟余味的瓦钵，缓缓眯起眼。
差一点。
就差一点，整座极密军械坊便会在他自己手里炸成一场血火。
可也正因如此，他比任何时候都更清楚，眼下这局，已经不只是防着外头的人卡料、卡路、卡工。
是要在自己最核心、最不能出错的地方，揪出那只敢把手伸进火药桶里的脏手。
军械坊外，林风更冷了。
而那一丝几乎看不见的杀机，也终于被真正撕开，露出了底下的獠牙。