这半个月，曹安走遍了掖县、平度、潍县、高密、胶州、即墨六县。
明面上是巡视莱州七县的旱情，实则还有一个更重要的目的——考察各县县令的治政能力。
莱州知府的位置空了太久，他急需一个能扛事、肯干事、心里装着百姓的人来挑大梁。
可一路看下来，尽是失望。
掖县县令除了写了十几封求救信，半点实事都没干；平度县令更过分，竟敢克扣赈灾粮，把上好的粟米换成发霉的陈米中饱私囊，被曹安当场拿下，抄没家产押回莱州候审；潍县县令能力尚可，好歹没让本县百姓大规模饿死，但格局太小，难当知府大任；至于胶州和即墨的两个县令，一个是只会吟诗作对的酸儒，一个是胆小怕事的庸才，没一个能挑大梁。
曹安已经打定主意，回头就把这几个不称职的全都换掉。
唯一还没去过的，就是莱州最穷、灾情最严重的昌邑县。而昌邑县令林秉正，正是张嫣开设的招贤馆里，第一批被举荐出来的读书人。
曹安勒住马缰，望着眼前这片死寂的土地，心里凉透了半截。
入目便是一望无际枯死的麦田，田地裂得能塞进拳头，灌溉渠早已见底，渠底长满了枯黄的野草。
“曹帅，前面就是潍河了。”亲兵低声说道。
曹安翻身下马，徒步走到河岸。
眼前哪里还有半分大河的样子。曾经宽达百米、能通行百石漕船的潍河，如今只剩下一道干涸的河床，河底的淤泥被太阳晒得龟裂，像一张巨大的龟甲。几具无人掩埋的枯骨散落在河床上，被野狗啃得七零八落。
不远处，一个须发皆白的老者拄着拐杖站着。
他见曹安一行百余人皆骑马佩枪，一看就是官军，顿时面露怯色，远远站着不敢上前。
曹安主动走了过去，轻声问道：“老人家，这河怎么干成这样了？”
“去年这个时候，这里还能行船呢。”老者浑浊的眼睛里蓄满了泪水，颤声说道。
“潍河断流多久了？”
“三个月了。从二月里就没下过一滴雨，河水一天比一天浅。月初最后一船粮食从这儿过，船底都刮着河床走。没过几天，就彻底干了。”
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。林秉正带着几个衙役，跌跌撞撞地跑了过来。
他穿着一件打了好几个补丁的官服，领口磨得发毛，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂得渗出血丝，整个人瘦得只剩下一把骨头，风一吹都能倒。
“下官昌邑县令林秉正，参见大人！”
林秉正“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽得几乎不成调，“大人，可算来了！再不来，昌邑就真的变成一座死城了！”
曹安连忙将他扶起来，入手只觉一片硌手。
他不动声色地打量着林秉正：官靴鞋底已经磨穿，脚趾头露在外面，手上布满了老茧和裂口，指甲缝里全是黑泥，一看就是天天跟着百姓一起干活的样子。
“林县令，起来说话。”
曹安的声音温和了几分，“昌邑现在到底是什么情况？粮食还有多少？”
林秉正站起身，拍了拍身上的土，指着远处灰蒙蒙的村庄：“大人，全县七十二个村子，已经有十三个成了无人村。水井干涸了六成，剩下的井每天都要排几百人的长队。”
他从怀里掏出一本皱巴巴、沾着泥污的账册，双手递到曹安面前：“粮食还有一点。府里上个月拨下来的三千石杂粮，加上本县东拼西凑的五百石，一共三千五百石。本来够本县百姓撑到麦收的，可谁成想……”
林秉正的声音突然哽咽，眼泪顺着脸颊滚落：“谁成想青州那边的流民跟潮水一样涌过来！每天都有几千人从寿光那边逃过来，拦都拦不住！现在城里城外，光流民就有五万多人，加上本县原来的三万百姓，八万多人等着吃饭啊！”
曹安接过账册，一页一页翻看着。
他越看越惊讶，这本账册记得极其详细，每一笔粮食的去向都清清楚楚，哪一天发了多少粮，发给了哪个村子，领粮人的名字和手印一一在册，一笔一笔分毫不差，找不到半分贪墨的痕迹。
“现在每天发多少粮？”曹安合上册子问道。
“每人每天二两杂粮。”
林秉正露出一个比哭还难看的笑容，“大人知道二两杂粮是多少吗？就是一小捧，连塞牙缝都不够。百姓们只能把杂粮磨成粉，掺上草根、树皮、观音土一起煮着吃。就这样，每天的粮食还是不够分。粥棚里的粥稀得能照见人影，一勺下去，能捞到米就算不错了。”
“你自己每天吃多少？”
曹安突然问道。
林秉正愣了一下，脸上露出一丝尴尬：“下官……下官和百姓们一样，每天也是二两杂粮。”
“真的？”
曹安盯着他的眼睛。
“不敢欺瞒大人。”
林秉正挺直了腰板，“下官身为昌邑县令，守土有责。百姓们都在挨饿，下官怎么敢独自吃饱？县衙里的衙役们，也和下官一个标准。”
曹安心中一动，之前巡视其他县，那些县令就算嘴上说得再好听，也没有一个愿意和百姓同甘共苦。而这个林秉正，在昌邑这种绝境下，竟然能做到这一步，光是这一点，就胜过了绝大多数官员。
“粮食还能撑多久？”曹安的声音柔和了许多。
“最多十天。而且这还是按每天二两的标准算的。如果流民再增加，恐怕三天都撑不到。下官已经把县衙的存粮都拿出来了，可还是杯水车薪啊。”
曹安点了点头，转身朝着县城的方向走去。
越靠近县城，路上的流民就越多。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，一个个眼神空洞，像行尸走肉一样在路边游荡。有的躺在地上一动不动，不知道是死是活；有的抱着孩子坐在路边低声哭泣；还有的在地上疯狂地挖着，希望能找到一点草根或者野菜。
“都是从青州逃过来的？”曹安问道。
“是，大人。”
“那他们怎么不往潍县去？”
林秉正沉默了一下，声音低沉：“他们……已经没有力气再走几十里路了。”
县城东门外的粥棚前，排着一眼望不到头的长队。男女老少挤在一起，每个人手里都拿着一个破碗，眼巴巴地望着粥棚的方向。几个衙役拿着大勺子，机械地给排队的人盛粥。那粥确实稀得能照见人影。
突然，队伍里传来一阵骚动。
一个瘦骨嶙峋的少年趁衙役不注意，伸手就去抢旁边老妇人碗里的粥。老妇人尖叫一声，死死抱住自己的碗。
两个人扭打在一起，粥碗摔在地上，里面稀得像水一样的粥瞬间洒在干裂的土地上，转眼就消失得无影无踪。
少年看着地上的水渍，愣了一下，然后“哇”的一声哭了出来，一边哭一边用手去抠地上沾了粥的泥土：“我的粥！那是我排了两个时辰才领到的粥啊！我弟弟还等着喝粥呢！他已经三天没吃东西了！”
老妇人也瘫坐在地上，拍着大腿嚎啕大哭：“我的粥啊！那是我今天唯一的一口饭啊！我老头子已经饿死了，我要是再饿死，我那小孙子可怎么办啊！”
周围的人都默默地看着这一幕，没有人上前劝解，也没有人说话。
他们的脸上没有任何表情，仿佛已经见惯了这样的惨剧。有的人甚至偷偷咽了咽口水，眼睛里闪过一丝贪婪的光芒。
曹安站在不远处，看着这一切，双手紧紧握成了拳。
“二狗。”他沉声叫道。
“安哥！”二狗快步上前，这段日子跟着曹安四处奔波，他脸晒得黝黑，胳膊上的肌肉绷得紧紧的。
“立刻传令，让孙传庭从潍县紧急调两千石粮食过来，今天日落之前必须送到。再派一千士兵过来维持秩序，帮助百姓打井。另外，把莱州城里的郎中都调过来，防治瘟疫。”曹安一字一句地说道。
二狗愣了一下，脸上露出难色：“安哥，潍县的粮食也不宽裕啊！本来就只够潍县百姓撑一个月的。而且平度州那边也在催粮，他们那边的情况也不好。”
“我知道。”曹安的声音带着一丝疲惫，但却无比坚定，“昌邑等不了了。潍县那边，我会再想办法。先救昌邑的百姓要紧。”
他压低声音对二狗说道：“我已经找到莱州知府的合适人选了。”
二狗眼睛一亮：“安哥说的是林县令？”
曹安点了点头，目光投向正在安抚那两个哭泣百姓的林秉正：“你看他，在这种绝境下，还能把昌邑撑到现在，账目分毫不差，自己和百姓吃一样的苦。这样的人，才是能扛事的。有他在，整个莱州的抗旱和流民安置就能走上正轨了。”
“可是安哥，县令只是个七品，一下子提拔为四品知府，会不会有人说闲话？”
“闲话？”曹安冷笑一声，“在这乱世之中，能救百姓性命的，就是好官。”
“安哥说的对。”二狗不再多说，立刻转身去传令。
曹安走到那两个哭泣的人面前，蹲下身，轻声说道：“别哭了，粮食马上就到。从今天起，每人每天的口粮增加到三两。以后，再也不会让你们为了一口粥拼命了。”
两个人抬起头，难以置信地看着曹安。
周围的流民也纷纷转过头来，原本空洞的眼神里，第一次有了一丝微弱的光亮。
就在这时，一个抱着孩子的妇人跌跌撞撞地跑了过来，“噗通”一声跪在曹安面前，泣不成声地说道：“大人！救救我的孩子！她快不行了！”
那是一个只有三岁的小女孩，脸色苍白得像纸一样，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得几乎感觉不到，眼睛紧紧地闭着，小手紧紧攥着母亲的衣角。
“快！叫郎中！”
曹安大声喊道。
郎中立刻跑了过来，给小女孩把了脉，又翻了翻她的眼皮，摇了摇头，低声说道：“大人，这孩子已经……已经不行了。她肚子里全是观音土，胀得硬邦邦的，根本消化不了。”
妇人听到这话，眼前一黑，当场就晕了过去。
曹安抬起头，望着灰蒙蒙的天空，牙齿咬得咯咯作响。
就在这时，一个衣衫破烂、脸上带着刀疤的老农挤了过来，“噗通”一声跪在曹安面前，重重地磕了三个响头，额头都磕出了血。
“大人啊！”老农的声音嘶哑得像破锣一样，“我们都是从青州逃过来的百姓，刘泽清的兵比鞑子还狠，烧杀抢掠，无恶不作。我们村一百多户人家，逃出来的不到十户。大人，一定要为我们做主啊！”
曹安站起身，环视着周围成千上万的流民，运足了力气大声说道：“乡亲们！我知道你们受了很多苦，遭了很多罪。但是请你们相信我，再坚持一下！粮食马上就到！从今天起，只要到了我曹安的地盘，就没有人敢再欺负你们！”
他顿了顿，一字一句地说道，声音里带着刺骨的寒意：“刘泽清这笔血债，我迟早要跟他算清楚。”
流民们静静地听着，不知是谁先“噗通”一声跪了下来，紧接着，成片的人跟着跪倒在地。
很多人流下了激动的泪水，这是他们几个月来，第一次看到希望。
傍晚时分，夕阳的余晖洒在干涸的潍河床上，给这片死寂的土地染上了一层血色。
曹安站在河岸边，望着远处的村庄，眉头紧紧地皱着。
林秉正走到他身边，躬身说道：“大人，粮食已经送到了，粥棚的粥这次稠了很多，百姓们都很高兴。只是……”
“只是什么？”
“只是下官算了一下，就算加上从潍县调过来的两千石粮食，也只能撑十天。而且青州那边的流民还在源源不断地过来，每天都有上千人。十天之后，我们就真的一粒粮食都没有了。”林秉正的声音也变得沉重起来。
曹安转过身，看着林秉正，突然说道：“林县令，从今天起，你就是莱州知府了。”
林秉正猛地一愣，以为自己听错了：“大人，说什么？”
“我说，我任命你为莱州知府，统筹整个莱州府的抗旱救灾和流民安置事宜。”曹安一字一句地说道，“我知道这个担子很重，但是我相信你能挑起来。整个莱州府的百姓，就拜托你了。”
林秉正怔怔地看着曹安，过了好半天，才反应过来。
他“噗通”一声跪倒在地，热泪盈眶：“大人！下官……下官何德何能，能担此重任！”
“你有这个能力，也有这个心。”曹安将他扶起来，拍了拍他的肩膀，“好好干，不要辜负百姓对你的期望。”
“是！下官定当鞠躬尽瘁，死而后已！”林秉正郑重地说道，眼神里充满了坚定的光芒。