曹安缓步走到孙传庭身前，全无胜利者的倨傲姿态，缓缓解开了捆在他身上的麻绳。
束缚解开，孙传庭慢慢活动着麻木酸胀的手腕，看向眼前太过年轻的曹安，眉头紧紧蹙起，眼底满是错愕与不解。
“你这般行事，究竟想要如何？”
他的语气不卑不亢，没有卑躬屈膝的求饶，也没有气急败坏的怒斥，只剩满心疑惑。
曹安并未立刻作答，转头对着身旁的士卒淡淡吩咐：
“去，牵一匹战马过来。”
孙传庭见状，心底的困惑更甚。
“我如今已是你的阶下囚，生死皆由你掌控，大可随意处置，不必做这般假意周全。”
“我孙传庭征战半生，不屑接受这般虚礼。”
曹安依旧没有接话，目光平静望向远处密密麻麻的秦军俘虏，神色淡然。
片刻后，战马被牵至身前。
“孙督师，请上马。”曹安语气平和，礼数周全。
孙传庭也不推辞，翻身坐上马背，倒要看看这位年轻的敌方主帅，究竟藏着什么盘算。
曹安抬手一挥，高声下令：“全军折返莱州城，论功行赏！”
队伍启程赶路，途经秦军俘虏队列时，人群骤然掀起一阵骚动。
缩在俘虏之中的秦军副将，一眼看见马背上的孙传庭，脸色瞬间惨白。
他昨日亲自领兵拼死断后，不惜以身阻拦追兵，本以为能为督师搏出一线逃生之机，万万没想到，孙传庭最终还是没能脱身。
副将大步冲出人群，重重跪倒在地，嗓音沙哑，满是悲愤：“督师！您怎会也被俘？我等将士拼死断后，终究还是没能护住您……”
周遭残存的秦军士卒闻声，纷纷抬头望去。
当看到孙传庭的瞬间，无数满身狼狈的将士默默俯身跪倒，整片俘虏队伍，尽数被溃败的颓丧笼罩。
一旁值守的登州军士卒见状，误以为秦军想要趁机作乱，立刻握紧手中燧发枪，齐刷刷举起，紧绷戒备。
孙传庭望着这群跟随自己南征北战、浴血沙场的旧部，如今人人落魄被俘，伤痕累累，喉结微微滚动，心底泛起一阵酸涩。他转头看向身侧的曹安，语气恳切。
“我麾下这些将士，皆是奉命攻城作战，并无过错，所有罪责，皆由我一人承担。”
“你若要泄愤问罪，杀剐任凭处置，我绝无半句怨言。”
他稍作停顿，目光落向跪地的部下，沉声恳求。
“只求小友，放过我麾下这些弟兄。”
曹安放眼望去，秦军俘虏挤挤挨挨伫立旷野，个个面黄肌瘦，身上甲胄裂痕遍布，不少人伤口未愈，神情麻木，眼底写满深入骨髓的绝望。
纵使兵败至此，这些老兵身上依旧沉淀着久经战事的悍勇之气，让他心生几分真切的敬佩。若非朝堂腐朽，粮饷断绝，这支精锐绝不会落到这般田地，皆是乱世之中身不由己的铁血汉子。
曹安迈步上前，走到俘虏阵列正前方站定，清了清嗓子，沉稳洪亮的声音清晰传开，落入每一名秦军耳中。
“诸位秦军弟兄，我曹安心知肚明，你们戍边征战，皆是保境安民的好儿郎。今日兵败被俘，根源不在你们，绝非你们的过错。”
话音一顿，他目光缓缓扫过全场，字字铿锵，当众宣告。
“今日，我给所有人两条路自行抉择。青壮之士，愿意投身登州军者，每月月饷二两白银，分田十亩，军粮充足，顿顿饱腹。”
“若是无心从军，只想归乡安稳度日者，我亦绝不强留，统一发放一两路费，尽数放行。”
万余秦军尽数僵在原地，人人瞪大双眼，满脸难以置信。
常年随军征战，他们见惯了乱世杀降虐俘的惨剧，能保住性命平安返乡，便已是天大的奢望。从军给饷，归乡给钱，还能分得良田，这般待遇，他们从未听闻。
众人两两相望，眼中皆是惊疑不定，只当是绝境之中的虚妄空谈。
沉寂片刻，一名皮肤黝黑、满脸风霜的秦军老兵，咬牙壮着胆子上前半步，声音微微发颤，忐忑开口。
“大人，方才所言……句句属实？入伍月饷二两，还分田地？回乡当真会发放路费？”
“绝无虚言。”曹安神色坦荡，语气坚定，“我敬佩诸位皆是沙场硬汉，不会用谎言糊弄众人。先随我返回莱州城，饱餐一顿热饭，休整完毕之后，想去想留，全凭诸位本心，绝不逼迫。”
旁边几名登州老兵看着秦军一众难以置信的模样，忍不住轻笑出声，一名士卒主动开口，语气带着十足底气与自豪。
“你们就放宽心吧，咱们曹帅向来一言九鼎，说出的话从无半分反悔。”
“只要敢拼敢战，立下军功便能晋升小旗官，月饷直接涨到四两。咱们登州军三日一顿肉食，四季衣物齐全，冬可御寒夏可遮凉，总好过你们饿着肚子拼死厮杀。”
直白的话语，精准戳中秦军将士长久以来的苦楚，也让马背上的孙传庭面色涨得通红，耳根燥热难当。
他身为秦军主帅，守土有责，却连麾下将士最基本的温饱都无法保障，任由众人饥寒交战。再对比曹安给出的优厚待遇，强烈的羞愧与自责涌上心头，让他难以抬头。
人群中又一名秦军士卒急切开口：“大人，我可否先回陕西，接家中妻儿老小，再来投奔登州军？”
“自然可行。”曹安当即应允，“待你带着家人前来落户，原有十亩军田不变，你的家眷每户额外再分良田十亩。登莱两地赋税轻薄，善待百姓，只管安心扎根谋生。”
这句话彻底点燃了所有人的希望。
惊叹与议论声此起彼伏，原本笼罩众人的绝望彻底消散，取而代之的是真切滚烫的生机与期盼。
“天底下竟还有这般仁厚的统帅？”
“留在登州军，既能吃饱穿暖，家人也能安稳度日，远胜在陕西苦苦熬命！”
“曹帅心怀仁义，属实是我等的活路！”
混乱之中，仍有人心存顾虑，怯声质疑：“大人，莫不是刻意哄骗我等？”
这话瞬间惹怒了一旁的登州守军，一名士卒怒步上前，抬手便将那名出言质疑的秦军兵士推倒，厉声呵斥。
“放肆！胆敢质疑曹帅？我登州军上下，从未欺压降卒，更不会谎话欺人！”
曹安轻轻抬手，拦下动怒的部下，神色平和，气度从容。
“无妨，人心存疑，皆是常理。不必动怒。”
“诸位信与不信，无需急于下定论。先入莱州城吃饱休整，后续一切选择，全由你们自己做主。”
至此，万余秦军再无半点迟疑。
不知是谁率先开口呐喊，下一刻，山呼海啸般的效忠之声席卷整片旷野，声势震天。
“我等愿入登州军，誓死效忠曹帅！”
“我辈不再返乡，只求追随曹帅，安稳度日！”
“愿效死力，不负曹帅厚恩！”
此起彼伏的呐喊响彻天地，这支落败强军的颓丧士气，顷刻间一扫而空，尽数化作蓬勃战意。
孙传庭在一旁，将眼前一幕尽收眼底。看着自己麾下将士重获生机，看着曹安包容万象的统帅格局，心底残存的不甘与芥蒂彻底消散，只剩发自内心的折服。
他不得不承认，眼前这位年纪轻轻的一方统帅，论胸襟气度，论治军安民的长远眼界，都远远胜过自己。这一刻，他心底对于曹安的认可，已然根深蒂固。