曹安一路快步来到所谓的议事堂，不过是二狗在军营角落收拾出来的一间简陋屋子，墙皮斑驳，桌椅陈旧，却胜在干净隐蔽。
王二柱、张忠、李四、二狗与几名小队长早已肃立在门外，人人面色紧绷，眼神里藏着按捺不住的紧张，谁都察觉到气氛非同寻常。
一行人见曹安到来，立刻挺直腰板，无人敢多言半句，只沉默地跟在他身后快步入内。
曹安径直走到上首位置坐下，脊背挺直，气势沉稳。少年人的年纪，却已有了统领一方的压迫感。其余人按次序分列左右落座，二狗轻轻将门合上，屋内瞬间安静得落针可闻。
曹安目光落在李四身上，声音平静却带着不容置疑的威严：“把你这几天打探到的有用消息，一一说给大伙听。”
李四站起身，神色凝重，先吐出最关键的一条：“回大人，最要紧的消息——杨文岳明天一早就离开登州城。”
这话一出，众人眼前骤然一亮。王二柱性子最急，当即一拍大腿，粗声吼道：“大人！那还等什么？直接带人冲进去，占了府衙，夺了登州城！”
曹安冷冷扫了他一眼，眼神锐利如刀。王二柱浑身一僵，立刻闭上嘴，脑袋一缩，再也不敢多嘴半个字。
曹安微微颔首：“继续说。”
李四见状，继续沉声说道：
“还有海防营的事。咱们的顶头上司，海防营参将，看上了兄弟们手里的火枪，故意把咱们的粮饷全停了，就等着时机一到，过来摘桃子，吞了咱们这支队伍。”
二狗一拍脑门，恍然大悟：“难怪咱们来这儿好几天，半粒粮食、半文饷银都没见到，原来是这么回事！”
曹安面色不变，心底却早已了然。从那天参将看他们的眼神与态度，他就隐约猜到对方没安好心，此刻不过是印证了心中猜测。
“还有吗？”曹安淡淡追问。
“登州城内军心涣散，吃空饷现象极为严重，守军已经足足四个月没发过饷银，人心浮动，怨声载道。”李四说到这里，微微低下头，神色有些心虚，“只是……属下无能，兄弟们刚上手没几天，莱州城那边，暂时还没打探到具体消息。”
李四偷偷瞄了瞄曹安，见对方脸上没有半分责怪之意，这才悄悄松了口气。
屋内瞬间陷入死寂，连一向莽撞的王二柱都抿紧嘴唇，不敢出声。所有人的目光齐刷刷落在曹安身上，等待着他拿主意。
而曹安，在李四说出海防营要断粮饷的那一刻，心中便已悄然成型一条毒计。
他指尖轻轻敲击着桌案，节奏缓慢，却敲得每一个人的心都跟着提了起来。
“登州城，是关外松锦战事最重要的后勤转运地。”曹安声音低沉，带着几分凝重，“若是因为我们贸然动手，导致松锦战局崩盘，最后让鞑子白白捡了便宜，那我们所有人，都成了千古罪人。”
张忠眉头紧锁，满脸困惑：“那大人的意思是？既不能硬抢，又不能坐视不管，我们该如何是好？”
曹安目光缓缓扫过屋内每一个人，语气忽然变得幽深：
“我们要做的，是和朝廷斗而不破。”
众人满脸疑惑，面面相觑，完全听不懂这话里的意思。
曹安唇角微扬，缓缓吐出两个字：“粮饷。”
张忠瞳孔微微一缩，瞬间反应过来，猛地抬头：“大人！您的意思是……闹饷？”
“没错。”曹安眼神一厉，“就是闹饷。”
曹安目光扫过众人：
“闹饷，不是乱，不是反，是逼局。”
王二柱挠着头，还是没太明白：“大人，咱直接抢了不就完了？闹饷能顶啥用？”
曹安眼神冷冽：
“还不到反的时候，杨文岳明天一走，登州暂时无主。海防营参将想吞我的兵、夺我的枪，他一定会过来‘安抚军心’——到时候，他一脚踏进咱们的地盘，是留是放，是杀是收，全由我说了算。”
张忠瞬间瞳孔一缩，倒吸一口凉气：
“大人这是……请君入瓮！”
“没错。”曹安点头，
“参将一来，我们就当着所有守军的面，哭穷、喊冤、要粮饷。他不给，军心更乱；他若给，正好顺了我们的意；他若敢动手，那就是他先挑起兵变，我们再拿下他，名正言顺，朝廷问责都落不到我们头上。”
二狗听得浑身发热，压低声音：“大人，那我们怎么演？”
“二狗，等那参将来了，你带人在营门口吵，骂粮饷、骂上官、骂登州府，声音越大越好，但不准动手，不准冲营，不准扰民。只要他敢来，就给我拿下，顺势接管登州防务。
李四，你去联络城里饿了四个月的守军，悄悄放话——只要咱们闹起来，他们就跟着呼应。”
所有人听得心神激荡，连连点头。
这哪里是闹饷，分明是一张天罗地网，就等那贪心参将自己钻进来。
曹安目光一扫全场，神色陡然变得肃杀凝重，声音沉稳有力：
“为了接下来能统一调度、配合作战，我现在重新部署兵力，各司其职。”
他沉声一喝：“王二柱！”
“属下在！”
王二柱“噌”地站得笔直，腰杆挺得像一杆铁枪，眼神炯炯，满脸肃然。
“命你，统领火枪一队，作为日后攻城拔寨的绝对精锐，全军八百人，全额装备燧发枪。”
这话一落，王二柱眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上先是狂喜，可不过片刻，又猛地垮了下来，黝黑的脸皱成一团，有些不好意思地挠了挠头，声音都弱了半截：
“大人……咱们眼下，也就赵守田那支小队配齐了燧发枪，剩下的弟兄们，这几天手里攥的全是木棍、竹竿，天天对着空气比划……”
曹安底气十足，语气带着不容置疑的笃定：
“慌什么，我直接拨给你六百支崭新燧发枪，足够你把火枪一队全部配齐。”
王二柱整个人一僵，像是被雷劈中一般，愣在原地半天没回过神，瞪大了眼睛不敢置信：
“大、大人？您说的是……真的？六百支？”
曹安轻轻点了点头。
确认的瞬间，王二柱激动得浑身发抖，差点从原地蹦起来，膝盖一弯，“咚”地一声重重单膝跪地，声音都带着颤：
“谢大人！谢大人！属下必定拼死效力，绝不给大人丢脸！”
一旁的张忠将这一切看在眼里，拳头悄悄攥紧，心里又是羡慕又是酸楚，眼底泛起一阵复杂的涩意。
他做梦都想有一支属于自己的精锐火器队，可此刻，只能压着满心的期盼。
直到曹安第二声喊起他的名字，张忠才猛地回过神。
“张忠！”
“……属下在！”
曹安看了他一眼，语气干脆：“营地外围的栅栏、工事，全部停工，不必再修。你从现有弟兄里，精选一千人，成立火枪二队。我把十五个亲卫都给你，担任小队长，带队训练。”
顿了顿，曹安一字一句：
“火枪二队，同样全额装备燧发枪。”
张忠浑身一震，如遭重击，呆呆地望着曹安，以为自己耳朵出了问题，声音都在发颤：
“大、大人……您是说……拨给我……一千支燧发枪？”
曹安目光坚定，重重一点头：“没错，一千支，足额发放。”
刹那间，这个平日里沉稳内敛的汉子，眼眶猛地一红，滚烫的泪水控制不住地顺着脸颊滑落。
他盼星星盼月亮，盼了无数个日夜，终于等到了这一天，等到了属于自己的精锐队伍。
曹安没有多耽搁，随即转向李四：
“李四。”
“属下在！”
“你从全军之中，挑选五十名最精锐、最忠心、身手最好的弟兄，补充进我的亲卫队。剩下的所有人员，统一归新成立的炮队节制。”
“炮队？！”
全场瞬间炸开了锅，所有人齐刷刷抬头，满脸震惊地看向曹安。王二柱忘了起身，张忠忘了擦泪，几名小队长更是直接脱口而出：
“大人！咱们……咱们哪儿来的炮啊？！”
“咱们连炮影子都没见过，怎么成立炮队？”
曹安环视众人，眸中闪过一抹自信的锋芒，声音低沉而有力，震得人心头发热：
“炮，我们当然有。
而且不是普通的炮，是比红衣大炮更轻、更快、威力更强、射程更远的新式野战炮。”
屋内瞬间一片死寂。
所有人望着曹安，眼神里从震惊，变成了狂热，变成了信仰。
他们忽然明白，跟着眼前这个十九岁的少年，他们真的能拿下登州，能守住山东，甚至能——
与关外的鞑子，正面一战。