在座的夫人们连呼吸都放轻了，生怕错过这场好戏。
宋婉清脸上的笑容更盛，仿佛听到了什么极有趣的话。
“世子妃果然爽快。”
她放下茶杯，道：“既是请教，总得有个题目。我听闻城东的慈恩堂，这些年收了不少善款，但账目一塌糊涂，几任管事都理不清。不如，你我二人就以此为题，限时三日，看谁能先把这笔烂账盘活？”
此言一出，众人皆惊。
慈恩堂的烂账在京中是出了名的，牵扯到的人家不少，谁都不愿去沾这个麻烦。
宋婉清竟拿这个当题目，分明是想给华若溪一个下马威。
“光比试多没意思。”宋婉清抚了抚鬓边的金步摇，目光扫过华若溪，带着一丝不易察觉的轻蔑，“你我添个彩头如何？”
不等华若溪回答，她便自顾自地说了下去：“若我输了，我头上这支东海明珠衔玉珠钗，便赠予世子妃。此钗是当年宫中赏赐，价值连城。”
满堂夫人小姐的目光，都落在了那支流光溢彩的珠钗上，倒吸一口凉气。
“若世子妃输了……”宋婉清顿了顿，嘴角笑意更深，“也不需你破费。只需当着今日众人的面，承认自己于算学一道，技不如人，如何？”
这话太狠了。
钗虽贵，但对国公府来说不算什么。
可这句“技不如人”，一旦当众认下，华若溪这个世子妃的脸面，就算是彻底被踩在了脚底下。
所有人都看向华若溪，等着看她如何应对。是忍气吞声地拒绝，还是硬着头皮应下这必输的赌局。
华若溪却笑了。
“宋小姐的彩头太重了。”她摇了摇头，语气里带着几分自嘲，“我不过是华家一个庶女，身无长物，可拿不出什么能与珠钗相配的东西来做赌注。”
众人听了，都觉得她这是要服软了。
宋婉清眼底的得意一闪而过。
谁知华若溪话锋一转：“不过，既然是切磋，总得有来有往。若我侥幸赢了，也不敢要宋小姐的珠钗。”
她顿了顿，迎上宋婉清的目光，一字一句道：“只求宋小姐，能将贵府近三年的布匹采买账目，借我观摩一日，让我学学大家是如何持家的，可好？”
满堂再次陷入死寂。
如果说宋婉清的赌注是阳谋，那华若溪这个要求，就是扎在暗处的针。
谁家府上的采买账目会轻易示人？那里面牵扯到的人情往来、银钱用度，都是各府的机密。
华若溪这个要求，看似谦卑求教，实则是把刀递到了宋婉清的喉咙口。
你若不应，就是心虚，不敢让人看账。
你若应了，万一输了，就得亲手把府里的把柄送到人家手上。
宋婉清脸上的笑容，终于僵住了。
她死死盯着华若溪，第一次在这个看似温顺的女人脸上，看到了一丝毫不掩饰的锋芒。
她忽然想起父亲的告诫——莫要留下任何把柄。
可眼下这情形，她若退缩，岂不是告诉所有人，她宋家的账目有问题？
“好一个‘学学如何持家’。”宋婉清沉默了片刻，忽然又笑了起来，只是那笑意不达眼底，“世子妃既有如此好学之心，我这个做姐姐的，岂有不应之理？”
她笃定华若溪赢不了。
慈恩堂那笔烂账，她私下研究过，没有半个月的功夫根本理不出头绪。三日之内，绝无可能。
“好。”华若溪也干脆地点了头，“那便一言为定。三日后，你我各自将整理好的账册，交由在座的各位夫人评判，如何？”
“就这么说定了。”宋婉清站起身，理了理衣袖，“今日叨扰了，我府中还有事，先行告辞。”
她走得干脆，没有半分拖泥带水。
华若溪亲自将她送到园门口，两人擦肩而过时，宋婉清压低了声音，用只有她们两人能听见的气音道：“周大哥身边，站的只能是与他比肩之人。野鸡，变不成凤凰。”
华若溪脚步未停，脸上依旧挂着得体的笑，只淡淡回了一句：“是鸡是凤，飞上天了才知道。”
宋婉清的背影，明显僵了一下。
赏花宴不欢而散。
各家夫人小姐带着满腹的心事和谈资，纷纷告辞。
她们今日算是开了眼，原以为是场风花雪月，没曾想竟是修罗场。
这位新上任的国公府世子妃，怕不是个善茬。
夜里，周淮青回府，听卫七说了白日发生的事，直接来了华若溪的院子。
华若溪正坐在灯下，面前摊开的不是什么女红，而是一张京城舆图，上面用朱笔圈出了城东慈恩堂的位置。
“宋家的采买账目？”周淮青走到她身后，声音里听不出喜怒。
“是。”华若溪头也没回，“小公爷觉得，我这步棋走得如何？”
“太大胆。”周淮青的评价言简意赅，“宋谦是御史，最重脸面。你这么做，等于把他架在火上烤。赢了，你得罪整个宋家。输了……”
“我不会输。”华若溪打断他，终于回过头来，眼底是明亮的火焰，“小公爷，您不是说她不好惹吗？我若不把她打疼了，她永远不会把我放在眼里。”
周淮青看着她，没说话。
“而且，”华若溪站起身，走到他面前，“我并非全无准备。”
她指着舆图上的慈恩堂：“慈恩堂最大的善款来源，是城西的几家粮商。而这几家粮商，每年都会给都察院的几位大人送‘冰敬炭敬’。这其中的账目往来，想必比慈恩堂本身还要乱。”
“你是想从这里下手？”
“不。”华若溪摇了摇头，“我是想告诉宋婉清，她以为的难题，在我这里，或许只是个引子。”
她要查的，从来就不是慈恩堂那点善款。
她要的，是借着这笔烂账，把背后牵扯到宋家的那根线，一根一根地扯出来。
周淮青看着她那双写满了算计和野心的眼睛，忽然觉得，自己当初娶她，或许真是捡到了宝。
他伸手，将她鬓边一缕散落的碎发捋到耳后，动作自然得仿佛做过千百遍。
“需要人手吗？”
“不用。”华若溪道，“这件事，知道的人越少越好。我只要卫七帮我跑跑腿，去慈恩堂把那几箱子旧账册取回来就行。”
“好。”周淮青应下。
他看着她，忽然问：“你就那么笃定，宋家的采买账目有问题？”
华若溪笑了笑，那笑容里带着一丝狡黠：“宋御史一身清名，两袖清风。可宋小姐今日戴的那支珠钗，我恰好知道，是三年前西域进贡的贡品，当时一共就三支，一支在宫里，一支赏了长公主，还有一支……不知所踪。”
“一个‘清流’的女儿，戴着连公主都未必能轻易得到的贡品。小公爷，您说，他家的账目能干净吗？”