第二天一早，杏娘就去了侯府。
周元在偏厅等她。侯爷没露面，只让周元把话带到：一年三次，每次不过午，自带食材，不带徒弟，不给配方。杏娘要的底线全保住了，侯府连还价的口子都没留。
签完名，按下手印，周元把契约折好递给她：“一年三次，侯府等你。“
杏娘把契约折好放进围裙兜里，和周元道了声谢，转身走了。出侯府大门的时候，午后的阳光正烈，她抬手挡了一下眼睛，突然觉得那张契约贴在身上，沉甸甸的，却不觉得重。
回来的路上，她在西市买了两斤猪骨和一把新葱，回店继续揉面、熬汤、切葱、切肉。日子又回到了一日三餐的节奏。
侯府的事暂时定了，等消息。杏娘没有追，没有问，把注意力转回店里。
差点忘了柜子深处那包花椒。
那天下午没什么客人，她把灶台擦了一遍，又把柜子里的东西重新整理了一遍。
翻到最里面的时候手指碰到一个油纸包，手感粗糙，是她半个月前包好放进去的，跟玉佩放在一起，想着让空间的能量“养“一下看看会是什么样子。
顿了顿，差点忘了这件事。
她把油纸包拿出来，放在手心里掂了一下，还是那个重量，但纸包的表面摸起来比放进去的时候更紧实了，像是里面的东西把纸绷紧了。
低头看了一眼，油纸上没有任何痕迹，没有油渍渗出来，也没有潮气。
她拆开封口。
纸皮翻开的那一瞬间，她愣住了。
香味不是“飘“出来的。是一整面墙一样地扑面而来，她整个人被花椒的香气撞了一下。
麻香从纸包的缝隙里涌出来，浓烈得几乎能看见。像一层薄薄的琥珀色的雾，从纸包里翻涌而出，几息之间填满了整个后厨。
杏娘本能地吸了一口气，然后被呛到咳了两声。
不是呛。是太浓了。浓到她的鼻腔来不及分辨是什么味道，麻香就铺天盖地地涌进来。
花椒的气息里面裹着一种凉丝丝的底味，像是山里的清晨，露水打湿了石头和松针的味道。
她站在灶台前面，手里拿着那包花椒，低头看着油纸里面露出来的深褐色小颗粒。
花椒粒比放进去的时候颜色深了一些，表面油亮亮的，像是每一颗都裹了一层薄薄的油脂。
轻轻捏了一颗，指腹搓了一下，油脂在指尖上划开，香味立刻从那一小点蔓延开来，在她鼻子前面绕了一圈。
往前一步，愣了好一会儿。
然后她舂了一点放进嘴里。
舌尖碰到花椒碎末的那一刻，麻味炸开了。不是那种单薄的麻，是层层叠叠的，从舌尖开始，沿着舌面向两侧扩散，到舌根的时候又翻上来一次。
然后后味开始回甘，一种清甜从喉咙深处返上来，把她整张嘴都洗了一遍。
她把花椒碎末咽下去，站在灶台前面，安静了几息。
然后她打开柜子，把普通的花椒罐拿出来，也舂了一点放进嘴里。
没有对比的时候，她觉得自己的普通花椒已经算不错的了。常乐坊这一片没有谁家的花椒比她好。
但现在一比较，普通花椒的味道仿佛隔了一层纱布，模糊、单薄，没有层次，麻味到了就没了，没有后面那一段回甘，没有那种“还在嘴里“的余韵。
不是“好一点“。是两种完全不同的东西。
她把普通花椒罐放回柜子里，低头看着掌心那几颗粗粝的花椒碎粒。
这是她在空间里放过的，跟玉佩一起放了半个月的东西。
半个月前她只是一时兴起想试试，没想过会真的有效果。
但现在证据就在手心里，麻味还在嘴里打转。
时间，看得见。她以前不信，但现在信了。
她把油纸重新包好，封口折了两道，放回柜子里，但手指离开纸包的时候在油纸上停了一瞬，像是舍不得把手指从那种触感上挪开。她站了几息，把柜门关上，又在柜门前站了片刻。
然后她决定做一碗面验证一下。
她用普通的面、普通的汤、普通的酱。什么都不变，只在出锅前撒了一小撮新花椒粉。
没有多放，就是一点点，刚好能让味道不一样，但不至于让人吃出“这是花椒“的程度。
面端出来，她自己先尝了一口。
面入口的瞬间，她差点没接住碗。汤的味道不一样了。不是花椒味重了，是整体的层次被提起来了。
汤底里的菌鲜、骨香、酱里的咸味、面条的麦香。所有这些味道都被花椒那一点麻味托起来，在舌头上铺开了一层一层，像一块石头扔进水里，波纹一圈一圈往外荡。
定了定神，端着碗愣了几息。
太好吃了。好到她一个做面的人，自己都觉得吃惊。
侧过头，把面端出去给了铺子里唯一一个客人。一个常来的街坊，姓曹，在巷口开杂货铺的。
曹老板接过面，低头喝了一口汤，嚼了两口面，然后他把筷子放下了。
他坐在那里，看着碗里的面，好一会儿没动筷子。
“我以前吃的是假面吧？“
杏娘站在柜台后面，手里还拿着抹布，忍不住弯了弯嘴角。
“不至于。“
曹老板重新拿起筷子，夹起一箸面，这次他没有急着往嘴里送，先举到眼前看了看面条，面条上挂着一层薄薄的酱汁，在灯下泛着油亮的光。他看了片刻，才把面条送进嘴里。
他嚼着。嚼着。嚼了几下之后顿了半晌，像是在品什么东西。
然后他咽下去，低头看了一下碗里的汤色，又看了看面条上挂着的汤汁，把筷子横放在碗沿上，抬起头来看着杏娘。
“你这面今天怎么回事？“
“什么怎么回事？“
“不一样。“曹老板说，“我吃了你多少碗了，今天的完全不是一个东西。你是不是换了配方？“
杏娘摇了摇头：“没换。“
“那怎么——“曹老板又喝了一口汤，咂了咂嘴，想找一个合适的词，“怎么好吃了这么多？“
杏娘没接话，只是笑了笑：“可能是今天状态好。“
曹老板看了她一眼，笑了一声，没有追问。他低下头，但吃面的速度比平时慢了一些。像是在品，不是在填肚子。每一箸夹起来都要吹一下才送进嘴里，嚼完了咽下去再夹下一箸，节奏不紧不慢的。
一碗面吃了平时一倍的时间，吃完之后碗底干干净净，连汤都喝完了。
他把碗放下，手指在碗沿上顿了一顿，才擦了擦嘴角站起来。站起来的时候说了一句：“明天还来。“
杏娘收了碗，回到后厨，把柜门打开，看着那包油纸包着的花椒看了一会儿。
这东西太过了。
如果天天用，她的面会好到不正常。好到客人会到处说，好到会有更多的人来问，好到有人会怀疑。
常乐坊一个小面铺，做的面比长安任何一家都好。这不正常。
她可以不用。但有了这样的东西在手边，不用，心里痒。用，又怕出事。就像是怀里揣着一块金子，走在街上想花又不敢花。
站在后厨想了一会儿。她想起外婆说过的话——“好东西不用完，才是真有好东西。
那时候她不懂，觉得好东西当然要一次用完才过瘾。
但现在她懂了。好东西用完了就没有了，留着慢慢用，才能用很久。
然后她做了一个决定：偶尔用。重要的客人用。平时不用。不是浪费，是保护自己，也是让好东西活得更久。
她把那包花椒重新包好，拿起来，没有放回灶台边的柜子里。她走到住处，打开自己的柜子，把它放在最里面，用一件旧衣裳盖在上面。
花椒的香味还在指尖上。她低头闻了一下手指。麻香和一种清冽的凉意混在一起，淡淡的，但散不掉。
她觉得自己像守着一个秘密。
一个温温的、香香的秘密。