建康皇宫。
原安拿着一张墨迹半干的纸，才走出殿门，就迎面撞上朱异。
他赶紧后退赔礼，“诶哟，朱舍人恕罪。”
“无妨。”朱异很是和气，“看原常侍急急慌慌的，所为何事啊？”
原安压低声音，把那张纸捧给朱异看，“陛下闲来翻阅陶弘景留下的集金丹黄白方，看着看着，竟找到个九转还丹的方子。这不，刚吩咐奴去办金石药材，说明日就要开炉试炼。”
“哦？”朱异仔细一瞧，就蹙起了眉心，“原常侍先别急着去，我看此方不可信。若是炼出什么毒药，伤及圣体，岂非原常侍的过错？”
原安满面愁容，“奴也正进退两难呢，还望朱舍人指点。”
“我正有件相关的事要禀告陛下，说不准能解这个围。。。”朱异捋捋胡子，“如此，我先进殿，原常侍在此稍候片刻，若圣意有所转圜，原常侍也可随机应变。”
原安感激的拱手，“诶，多谢朱舍人。”
殿内燃着檀香，幽静而安谧。
朱异小心上前，“陛下。”
武帝正翻看案前的丹方，抬头瞧见朱异，立刻笑着招手，“彦和啊，来来来，到我身边来。”
武帝指着一本黄白方，“彦和啊，你看，这上头写着一副九转金丹，说是有延年益寿之功效，可惜至今无人炼成。不过陶弘景曾炼出过八转的，我看只要多试，总能炼出九转来的。”
朱异斟酌了一下，还是出言相劝道，“陛下想要延年益寿，这也是人之常情。可。。。可金丹一流，臣总觉得不妥。当年秦皇汉武，都曾出蓬莱求仙炼丹，可秦皇暴毙，汉武寿终，不也归于尘土了吗？何况又有晋哀帝饵药的先例，臣就不得不为陛下担忧。”
武帝似有沉吟，可转眼又叹气起来，“卿虽言之有理，可我总觉得身体每况愈下，怕是。。。”
“陛下无需忧心，”朱异拱起手，言语间颇有喜意，“臣正是为此而来啊！”
武帝挑起眉头，意外中带着期盼，“哦？卿速速讲来。”
“北徐州刺史萧暎，前月于境内征兵，使每户各出一壮年男子。这本是件寻常事，可征来的队伍中，竟有一白发老者，自称已有一百一十二岁，头生肉角。萧刺史就命快舟载入建康，如今正于宫外等候召见。陛下何不向他询问长寿之道呢？”
“竟有此事？”武帝惊喜交加，再不提金丹的事，“快，快传召入宫！让朝臣们也都来见见。”
文德殿中。
钟磬鸣响，筵席齐备。
武帝端坐上位，眼神却不自觉的盯着殿门看，显然极为期待。
底下的大臣们虽强自端正仪容，脖子却都忍不住微微前伸。
内侍打开殿门，进来一个脚步平稳，布衣白发的高瘦老者，到得阶下，竟不需内侍扶持，就能精神矍铄的稽首，音声如钟，“钟离顾思远，拜见陛下，愿陛下万寿无疆！”
武帝看他浓密的白发间，果然伸出两个寸长肉角，赶紧站起身来，一指自己身边的席位，“快，顾翁快快请起！快请入座！”
顾思远坐于席上，神情有些拘谨，“谢陛下恩典。”
武帝盯着他上下左右的看，见脸上手上的皮肤都已褶皱殆尽，可眼睛却仍清澈见底，不由半是艳羡半是赞叹，“顾翁真好神采！”
朝臣们也都交头接耳，窃窃私语。
武帝迫不及待的接着问道，“顾翁年岁几何？”
顾思远赶紧拱手，姿势颇为生疏，“回陛下，乡民今年已有一百一十二岁。”
朝臣们发出一片惊叹声。
“哦？”武帝半信半疑的打量着他，根本没心思开宴，“顾翁既年岁已高，如何还要行役？”
顾思远叹了口气，神色凄楚，“唉，都是命啊。。。乡民活到这把岁数，凡娶七妇，生十二子，可惜都死的死，埋的埋了。如今家中惟余幼子，也已六十余岁，年迈体弱，无力行役。他又不曾有子，乡民便只好应征。”
武帝更是好奇，“顾翁竟无一孙？”
顾思远更加哀切，“乡民少年时，尚在前宋文皇帝治下，虽则燕夏凉秦四国尚在，可宇内安定，未尝兵乱。乡民于十五岁便得长子，谁知长子刚及十四，就有太子弑父，武陵王登基。长子被迫从军出征，死于兵乱。次子至十一子也陆续死于重役乱兵，如今余下的第十二子，身体自幼孱弱，是而并无子息，乡民亦痛惜无计啊。”
朱异在对面旁敲侧击，“顾翁可还记得从前的事？”
“记得，自然记得，乡民年纪虽然大了，可记性还好。”顾思远说着，慢慢回忆起来，“一时要细说，倒不知从何说起。乡民记得最清的，是前宋孝武帝大明七年，全国大旱。那时田地全裂开口子，野草都枯死了。乡民全家得以活命，是因为有喜事，好像是哪位公主出嫁，赏百姓喜钱米粮，啊呀，可真是阔绰。可惜，第二年废帝登基，日子就更难过起来。”
武帝大笑着，眼神转向徐绲，“这算起来，倒像康乐公主。”
徐绲站起身拱手应答，“是，正是臣母康乐公主。此事未载史书，可见顾翁所言非虚。”
看徐绲坐回席间，那顾思远又想起一件事，“乡民还记得，什么时候修过个浮山堰，就在淮河边上，乡民第十一子就是在那时被。。。”
年纪稍长的大臣们听见浮山堰，脸色都变得难堪起来。
“好了好了，”朱异赶紧打断不该说的话，“陛下，这位顾翁果真长寿，陛下何不留在身边，也可探讨养生延年之道啊。”
武帝点点头，“卿言之有理，此等臞仙人物，岂可没于荒野？既如此，便将顾思远擢为散骑侍郎，赐以宅第，也好朝夕进见呐。”
顾思远听见皇帝封自己做官，乐的赶紧谢恩，“乡民。。。臣，臣顾思远叩谢圣恩。”
武帝亲自把他搀起来，“顾侍郎快请起。”
又摆摆手，迫不及待的离了宴席，“卿等且尽欢宴，我与顾侍郎先行一步。”
“恭送陛下！”
虽说武帝命群臣尽情欢宴，但至尊一去，臣子们虽少了拘束，却也没了兴头，便都纷纷起身离席，酒宴霎时空落大半。
朱异却仍端坐于桌案前，左手撕了块嫩鹅，右手举着杯美酒，吃的不亦乐乎。
“下官与朱舍人虽同在中书省，可论及圣宠，还是朱舍人睥睨群臣啊。”与朱异同为中书通事舍人的傅岐坐在他下首，边喝酒边闲谈，“如今至尊对您委以重任，朱舍人正该劝谏朝政，而非一昧顺从至尊。。。哦，倒不是下官多嘴，实在是近日听到许多对朱舍人不利的传闻。”
朱异毫不在乎，把酒一饮而尽，“这就是无稽之谈了。当今天子圣明，我怎么能因为流言蜚语就干忤天听呢？”
刚自前线还京的兰钦脸上还带着边关的风霜，他倒了一杯酒，上前相敬朱异，“朱舍人好生惬意啊，下官敬朱舍人一杯。”
朱异奇怪的看他一眼，又慢饮一杯，“兰将军这是？”
兰钦笑了笑，“下官虽曾侍奉昭明太子，却对朱舍人很是仰慕，一直想登门拜访，奈何久在沙场，不得折返。”
兰钦多有战功，受的封赏却寥寥无几，难怪求到朱异头上。
朱异见他言语恭敬，便也露出笑脸，“这有何难？三日后该我轮休，兰将军若不嫌弃，请到舍下赴宴便是。”
“那真是下官的荣幸，对了，下官昔日破蛮部时，曾得青铜鼓数面，价值连城。。。”
“哇！呕！”
两人相谈正欢时，掌管皇宫禁卫的步兵校尉韦粲晃荡到近前，酒气熏天的吐了一地。周围的朝臣纷纷掩鼻四散，嫌弃的看着他。
韦粲是东宫太子的人，此举分明存有戏弄之意，朱异不由大怒，指着他的鼻子骂道，“如此轻浮放荡！如何当得禁卫领军！”
“哼。”韦粲是开国大将韦睿的孙子，西汉丞相韦贤之后，出身京兆韦氏大姓，依仗家族旧功，自然不把朱异放在眼里。
不远处的右仆射谢举却生怕韦粲得罪朱异，引来祸事，忙上前解围，“朱舍人何必同后辈一般见识呢，算了算了。”
几个出身名门贵胄的朝臣也明劝朱异，暗帮韦粲，“是啊，韦校尉都醉成这样了，想来并非有意为之。”“来来来，先把韦校尉扶回去。”
“哼！”朱异轻傲的背起手，从这几个朝臣中间横着走过去，神色不屑。
“朱舍人，”傅岐从后面赶上来，与他结伴而行，谆谆劝道，“朱舍人志节清高，不避贵戚，可长此以往，难免得罪他们啊。”
朱异冷笑一声，“我出身寒门，得天子知遇方能有今日，但也是凭借真才实学。那些贵戚仗着祖宗枯骨混得一官半职，倒反来轻贱于我。我若低声下气，委曲求全，倒更遭人白眼。哼，我就是要让他们看看，究竟谁该瞧不起谁！”
净居殿内。
武帝与顾思远对坐于案前，香烟缭绕。
武帝急不可耐的问道，“顾侍郎年过百岁，为何仍耳聪目明，精神矍铄？难道有何养生秘法不成？”
顾思远想了想，慢慢摇头，“没有啊。。。臣出身贫寒，吃的都是草谷黍米，到年节时才能沾沾荤腥，绝吃不起什么灵药补汤。臣在乡野又常年劳作，并无一日休憩，可谓辛苦已极。。。若说与常人不同之处，那唯有心性。”
武帝听得这话，忙追问道，“是何心性？”
“臣虽命途多舛，但从不为任何事伤心忧怒。以臣多年所见，身边早亡暴死之人，多是或聪明绝顶，或心思细腻者。反倒似臣这般无忧无虑的，都能长命百岁。”
“哦？”武帝颇受触动，深以为然的点点头，“顾卿所言，如醍醐灌顶啊！”