尝到此生唯一败绩的尔朱荣，在营帐中握紧双拳，狠狠砸向眼前的魏国地图，“吴儿！我势要杀你！传令！集合全军，歼灭白袍！”
元子攸的身子抖了一下，依旧没有说话。
高欢看着尔朱荣血红的眼睛，出言相劝，“主上万不可意气用事。此刻军心涣散，见白袍如见天兵，若再败，恐怕后果不堪设想。不如退兵，从长计议。”
尔朱荣转而瞪着他，“不许退！至于军心。。。刘灵助！你夜观天象，看到了什么！”
谋士刘灵助楞了一下，反应不及，“昨夜天阴，看不。。。”
“嗯？”
尔朱荣从鼻子中发出冷哼，让刘灵助茅塞顿开，“是是是，臣看到了。臣夜观天象，不出十日，河南大定。”
“嗯。。。说的不错。”尔朱荣冷静下来，将视线转向洛阳，用食指划出一条路线，“陈庆之能背水结阵，元颢却没这个胆量。传令下去，缚木为筏，济自硖石，切记绕过陈庆之，先擒元颢！”
据守硖石渡口南岸的，是元颢的五千魏兵。
魏国分崩离析多日，将士们东征西战，朝不保夕，谁都不愿意再自己人打自己人，看到黑黢黢的铁骑渡河而来，装着样子应付几下，就四散而逃。
洛阳皇宫里，登基才六十五日的元颢当先逃跑，走至临颍，被县卒擒杀。魏国皇帝，再次更换为元子攸。洛阳失陷。
尔朱荣骑在马上，长槊挥出，“追！”
他要追擒的，并非元颢余党，而是白袍陈庆之，“此人乃是良将，能降不杀！”
话音未落，尔朱荣夹紧马腹，亲自引兵追了出去。
白袍军内外无援，阵脚却丝毫不乱，一千步兵结阵东反，且战且退，沿着熟悉的地形，竟安然无恙的退至嵩高山下。
七月的嵩高山，在连日暴雨后，发起了山洪。
浩荡的洪水混着落石泥流，从高接天际的峻岭肆虐而下，阻住了尔朱荣追击的脚步，也冲走了陈庆之的七千白袍。
建康皇宫。
文德殿。
因病还朝的陈昕正于殿前参拜，武帝摆手命他起身，“昕儿啊，此去洛阳，北方形势如何？”
陈昕稚嫩的脸迟疑了一下，“洛阳地形复杂，阡陌交错，难用言语明晰，请陛下准许臣以沙盘堆砌。”
见武帝颔首，陈昕踮起脚尖，把手一抹，抹出西高东低的地势，西堆秦岭，东堆嵩岳，南绕伏牛，北边绵延太行，又划出一道曲折深沟，倒满了茶水，“这是黄河，洛阳城在黄河以南。四面环山，这是城南西山，名为伊阙，城南东山，名为香山，伊河从中而过。这是。。。”
“这是城墙，这是皇宫，民宅。。。还有湖泊数十。。。”陈昕的小手不断翻搅沙堆，不多时便砌出城中景象，山水宅地，如在眼前。
侍立在殿下的朱异看得目瞪口呆，见武帝也满面惊叹，赶紧朝他拱手，“公子小小年纪，竟有如斯见地才能，可称当世奇才啊！臣恭贺陛下又得贤臣！”
武帝捋着胡子，笑得心满意足，“好！好！好！果真虎父无犬子。昕儿真乃将种也！传旨，任陈昕为邵陵王常侍。六官有勇无谋，也该有个人在身边出谋划策。”
说罢又停住了，“不过昕儿年纪尚小，先留在建康任职吧，省得子云回来怨我。”
朱异拱起手，露出笑脸，“陛下所虑极是，臣。。。”
“陛下！羊将军回朝了！”匆匆忙忙的内侍进殿，神色十分不好。
羊侃三个月前就到了建康，武帝封他为使持节、散骑常侍、都督瑕丘征讨诸军事、安北将军、徐州刺史，率领大军去魏国，可又因元颢的上表停在边境。
近日听闻尔朱荣反攻，武帝便命他北上接应陈庆之，按理不该这么快回来才对。
朱异也有些惊奇，“怎么这么快就回来了，莫非生了变故？”
羊侃连兵甲都未卸，大步进殿，神色悲怆，“陛下！陈将军没于魏国了！”
“什么？你说什么？”武帝跌坐在皇位上，面容苍老，眉眼紧蹙。
“回陛下，嵩高山发了洪水，白袍军尽皆死散，陈将军。。。不知所踪。”
武帝捂住隐隐作痛的额角，长吁短叹，“子云呐。。。子云。。。都怨我啊。。。要是当日。。。唉！”
“陛下且莫忧伤，臣相信，家君无恙，必能回返！”稚嫩的童声把众人吸引过去，陈昕的脸上并无悲色。
武帝稍微镇定了心神，“好！父子连心，既然昕儿这么说，我也能稍稍放心了。”
朱异见状也拱手道，“天佑陛下，陛下所信的臣子，也定能安然如故。”
武帝赞同的点了点头，望向正歪头看沙盘的羊侃，“羊将军，你是最熟悉洛阳的，来看看，昕儿描画的可有出入？”
羊侃围着沙盘踱步，口中啧啧称奇，“与臣记忆中的地形全无二致，陈公子果真奇才啊！”
“多谢将军，昕愧不敢当。羊将军神勇过人，昕早已慕名，今日得见，还望将军多多指教！”陈昕不卑不亢，进退有度，让羊侃也频频点头。
朱异是个闲不住的，看眼下无事，就打断了他们的闲话，“羊将军，我听说在魏国时，郎官们都称将军为虎，魏帝却说将军人如其名，是披着虎皮的羊。将军为证己身，以手掘殿中石地一指，不知此事是真是假？”
羊侃把脖子一梗，“这有何假？”
说着看向武帝，“陛下若想看，臣照样掘来就是。”
武帝连连摆手，笑骂朱异，“诶诶诶，羊将军可别听这个朱老儿的话，他一日不找事就不痛快。我的文德殿可经不起将军折腾。是虎是羊，我心中有数。”
朱异和陈昕就跟着大笑起来，羊侃也有些不好意思，抖了抖身上的铠甲掩饰。
文德殿中正洋溢着久违的欢乐气氛，却有不长眼的内侍快步进门，“陛下！江州传来消息，说，说南康王因病逝世了！南康世子已在文德殿外！”
殿内刹那陷入极静的沉默，殿下臣子惊恐的看着武帝眼角滑出的浑浊泪水，继而是嚎啕大哭，“四官啊！啊。。。”
朱异望着捶胸顿足的武帝，轻轻挥手，示意羊侃和陈昕退下。
南康王萧绩是武帝四子，自幼聪慧孝顺，节俭爱民，可惜身体一直不好，一年有半年都病着。武帝心里，其实早就隐隐有感觉，可真到了眼前，失子之痛又岂是能随意平复的。
内侍们都不敢上前去劝，任凭武帝抓紧自己的领口，撕心裂肺的哭着，“啊。。。四官啊。。。你才二十五，还有大好山河等着，你怎么就忍心离我而去啊！四官。。。”
朱异看武帝哭得差不多了，轻轻上前，“陛下节哀。唉。。。子多肖母，董淑仪走后，南康王的身子就更不好了，这也是难以回天的事。与其受病痛折磨，倒不如早些解脱，南康王生来孝顺，定不愿见陛下伤心啊。”
俞三副这才敢递出手绢，“是啊，陛下。南康世子还在殿外，陛下可要召见？”
“见，当然见。会理呢？快召会理进来。”武帝胡乱擦了两下，勉强坐直了老迈的身子。
他开始模糊的昏花双眼中，出现了一个身着孝子服，十一二岁的孩子，见了武帝，扑通跪倒在地，哽咽着俯身，“阿公。。。”
武帝望着孙儿的脸，泪又涌出，“欸，会理啊，来我身边。”
“阿公！”萧会理哭着扑进武帝怀中，满是泪水的脸，和萧绩有三分相似，透着聪慧的样子，更叫武帝心肺皆痛，“好孩子。。。你才十一岁，你阿父竟也忍心抛下你。。。”
座上爷孙抱着，哭成一团，朱异察言观色，也抹了抹眼角，“陛下，南康世子幼孤，实在可怜，臣恳请陛下格外恩待。”
萧会理哭的说不出话来，武帝给他抹着眼泪，不住点头，“对，你说的对。。。传旨，封会理为南康王，衣服礼秩与正王不殊。其余五子封侯，女封公主。”
“呜。。。臣谢恩。”萧会理勉强止住涕泣，俯首称谢。
武帝拉住他的手，“起来吧，孩子。再传朕的旨意，赠南康王侍中、中军将军、开府仪同三司，给鼓吹一部。四官生前约俭，身后的葬礼务必盛大，敕令江州送葬。”
朱异忙拱手称是，“是，臣这就交待礼部去办。”
说着顿了顿，“陛下，请问南康王的谥号。。。”
武帝喘着气，晃了晃发昏的头，“是啊，谥号，四官的谥号定什么好啊。。。”
朱异垂着泪拱手，“臣听闻南康王少嗜欲，无仆妾，事必躬亲，所有租秩，悉寄天府。如今府中还有南康王的千万钱，这样的德行，实在是恭谨简朴，堪为万世之表。”
武帝抚着胸口，缓缓点头，“好，就谥曰简。至于祭文，交由刘之麟，张缵去写。”
尚书仆射徐勉、太子詹事周舍、鸿胪卿刘之遴、中书舍人裴子野、中书侍郎朱异、尚书令到洽这六个人，原是齐名把持朝政，又能飞扬文采的大手，可周舍到洽死后，张缵就渐渐有顶替之象。
可朱异放眼望去，徐勉是湘东王妃的同族，刘之麟恨不得飞到湘东王身边，裴子野是徐勉所荐，张缵是湘东王内史张绾的兄长，连自己这个中书参事舍人，也受过湘东王的好处。武将中能当大任的，许多也都和湘东王有往来。
朝中剩下有些名气的官员，尚书左丞贺琛是尚书令徐勉的左膀右臂，顾协亦为湘东王所荐。刘显是邵陵王的人，曹义宗是晋安王的人，再除去到溉、阮孝绪、刘杳这样高洁出世的人，依附太子的就只剩下驸马殷钧，驸马的弟弟殷芸，和韦睿的儿子韦棱。
可公主死后，驸马就一病不起，殷芸也刚刚故世。除了行将就木的老臣，太子身边，惟余韦棱还上得了台面。如此孤立无援，且不懂得权谋的太子，简直让朱异心惊。
若再加上湘东王手握的重兵和大片土地，朝中情势，一目了然。
湘东王掌控着这么大的权势，却甘心做晋安王萧纲的附庸，可晋安王身边最得宠的徐摛徐陵父子，也是湘东王妃的同族。
此间诸般征兆，令朱异握紧了手心，八个字出现在他眼前—为君取之，取而代之。