王夫人忙问：“怎的又染了风寒？严重么？”
“多谢夫人关心。”阿圆笑道：“不严重，就是有些咳嗽，已经吃了药了，好了些。”
王夫人这才松了口气，道：“风寒可大可小，还是不能马虎，也别让她出来见风了，万一病情反复就不好了。”
勇毅侯夫人在一旁跟着点头：“她养病要紧，以后多的是见面的机会，不急在一时。”
阿圆施礼：“多谢二位夫人体谅。”
她说完从袖中取出一张纸打开，放到王夫人手边桌上。
王夫人看过去，见是一张药方，不由惊讶挑眉：“这是？”
“先前小姐给夫人的安神香，夫人用着可还好？”阿圆问道。
王夫人点点头：“极好，我难得睡了个好觉。”
她表情认真，语气赞叹，显然不是说的客气话。
阿圆笑道：“我们小姐说，她能保住母亲的嫁妆铺子，多亏夫人替她周旋，她感激不尽，大恩无以为报，这张药方夫人拿回去让大夫看了再配合着那香一起用，可以根治夫人头痛失眠的毛病，算是我们小姐一点心意，还请夫人收下。”
王夫人讶然，看着那药方，心绪一时有些复杂。
其实她知道阿圆那次找她时故意提起云家抢嫁妆的事，定然是那丫头交代过的，若无主子允许，下人怎么敢随意将主子的私事说给外人听？
她也知道，对方这是在利用她。
但她并不介意被利用，因为这利用并不是为了去做坏事，而是为了保护自己母亲留下的嫁妆。
同为女子，她清楚嫁妆对女子的重要性，更何况还是母亲留下的遗产。
一个小姑娘，母亲早亡，父亲再娶，可想而知生活得多艰难，若非走投无路，也不会来找她。
所以她甘心被利用。
只是这件事并没有按照预想的发展，虽说铺子是保住了，但也受了皇帝责罚。
一个未出阁的女儿家，被皇帝下旨责罚，脸皮薄些的，已经羞愤欲死，上吊自尽了。
她也是听说那丫头接到圣旨后晕倒了，担心她想不开，才过来看看，想着好生劝导一番。
没想到这丫头比她想的要坚毅，还是个极知恩图报的。
小小年纪，如此懂事，也都是被逼出来的。
王夫人心下怜惜，不由暗暗叹了一声，随即将药方收起来，抬头看向阿圆，笑着道:“药方我收下了，替我谢谢你家小姐，既然她不方便，我也就不多打扰了，你们好生照看她，让她放宽心，以后日子会越来越好的，等她方便了，我再请她过府玩。”
阿圆屈膝施礼，应声“是”，随即叫来小丫头，取来一个锦盒，递给勇毅侯夫人，笑道：“这是我们小姐自己做的香露，夫人拿去用个新鲜，多谢侯爷替我们小姐说话。”
勇毅侯夫人没想到自己也有份，又是惊又是喜，连连感谢。
“侯爷不过是为她说了两句话，举手之劳而已，你家小姐也太客气了。”
同王夫人一道离开的路上，她还忍不住赞叹：“这孩子，真是懂事得招人疼。”
王夫人笑看她一眼，想到她在云老夫人那里说的话，正要调侃两句，便听一阵喧闹传来——
“中了中了！二公子中了！”
只见一个小厮满脸激动欣喜沿着抄手游廊跑来，嘴里不停高喊：“二公子中了！”
两人这才想起今日解试放榜了。
王夫人两个儿子早中了举，倒没什么感触，勇毅侯夫人却满心羡慕：“乔元娘倒是好福气，两个儿子都成了举人了。”
唉，要是能分一个给她家多好。
王夫人道：“你家那小子也不差啊，他今年也参考了吧？”
“别提了，之前就考了好几次了，一次也没中，到底是流着武人的血，没有读书的天分。”
王夫人“嗨”了声，道：“天下三四十甚至五十岁才中举的一抓一大把，考十几次的也有，他还年轻呢，多考几次，总能中的。”
勇毅侯夫人摇头叹气：“西北军中空了个缺出来，机会难得，侯爷有意为他荫补其位，这次他要再考不中，就要走武官的路子去西北了。”
虽然就算考中，后头也还有省试这道坎等着，但若连解试都过不去，谈何省试？
自从和沈家的婚事出了意外，侯爷也是死了心了，越使劲，结果越不如人意，反而让侯府损失了大笔钱财，时间也白费，还搭了许多人情。
与其花费功夫谋那虚无缥缈的富贵前程，倒不如先把侯府基业保住。
勇毅侯夫妇的心病王夫人也了解一二，她本不擅安慰人，也不知道该说什么好。
“都会好的。”临分别前，她终于憋出一句。
勇毅侯夫人明白她的心意，笑着道:“那就借姐姐吉言了。”
两人各自离开，勇毅侯夫人怀着一腔忧愁和对云琅中举的羡慕回到侯府。
勇毅侯夫人还没下车，便听门房满脸笑意高声报喜:“恭喜夫人，贺喜夫人，二公子中了！”
勇毅侯夫人险些从马车上栽下去，被一众仆妇手忙脚乱地扶稳。
“你说什么？”她瞪大眼睛看着门房。
门房见自己一言差点让主子摔个大马趴，心中也是一惊，闻言忙放缓了声音:“恭喜夫人，二公子中举了。”
勇毅侯夫人确认自己没听错，只觉得两耳嗡嗡，仍有些不敢相信，不由看向其他的下人，道:“当真？”
“恭贺夫人大喜！恭贺二公子大喜！”众人齐声施礼。
勇毅侯夫人心落回肚子里，喜不自胜，高兴得连话都说不出来了，只顾着连声“哎呀”。
半晌，她才说出话来，一连说了三个“好”，嘴都合不拢：“好好好，阿弥陀佛，老天保佑，去告知侯爷了没有？”
“已经派人去了。”
勇毅侯夫人点点头，又高兴道：“吩咐下去，府里下人今日都有赏！”
众人亦是大喜：“谢夫人赏！”
勇毅侯夫人已经脚步匆匆往宋新的院子去。
宋新也是才收到消息没多久，半天都没缓过神来，直到勇毅侯夫人到来。
“母亲。”他起身喊道。
勇毅侯夫人一把搂住他，不住拍他的背，语气都有些哽咽：“好好好，好孩子，你比你兄长有出息，好样的！”
宋淳世子之位被黜，已经被安排去了军中做个低等武官。
虽然是官，但这种荫补来的官，级别低不说，晋升也受到限制，远远不如科举出身来得“名正言顺”。
因此很多官宦人家，就算有荫补的名额，也更希望子孙走科举的路子入朝为官。
宋新咧着嘴，听着勇毅侯夫人的话，倒有些不好意思起来：“一共就取两百人，我排到第一百八十三名呢，虽然中了，也是倒数。”
勇毅侯夫人不乐意了，伸手推开他，看着他嗔道：“倒数怎么了？中了就行了，人家想倒数的还中不了呢！”
宋新嘿嘿笑：“母亲说的是。”
“夫人，二公子，侯爷回来了。”外头丫鬟禀道。
她话音刚落，勇毅侯便大步进来，同样一脸喜意。
相比勇毅侯夫人的激动外露，他要收敛许多，只用力捏了捏宋新的肩，说道：“好小子！没给你老子丢人！”
一家人高兴了一阵，宋新才想起问勇毅侯夫人道：“母亲从云家回来，可知从嘉中了么？”
“自然中了。”勇毅侯夫人点头说道：“他们一家子都是读书人，以后怕是要出一门进士。”
听到“云家”，勇毅侯不由问：“你不是去看那丫头的吗？她怎么样？”
“没什么大碍，在闭门抄经呢。”勇毅侯夫人回道，一面感慨:“还送了我一瓶香露，说谢过侯爷你仗义执言。”
勇毅侯讶然，不由笑了:“这算什么，也值得特意感谢。”
宋新听他们说起妘缨，忽地心里一动，开口：“说起来，我能考中，还要多谢一个人。”
勇毅侯夫妇皆看向他，神情惊讶。
“谁？云家二小子？”
宋新摇头：“不是，是云四姑娘。”
云四姑娘？
勇毅侯夫妇愣了愣，这怎么又与云四姑娘扯上了关系？
云四姑娘还能管到科举上？
“此话何解？”勇毅侯问道。
宋新便妘缨送香的事一五一十说了，道:“那香的确帮了我大忙，我以往两次考试，总是心中莫名焦躁，难以静下心，导致在答题时什么都想不起来，这回用了云四姑娘的香，心情平和，神台清明，脑子清醒，写文章时思路前所未有地通畅，没想到果真就中了。”
勇毅侯夫妻二人对视一眼。
勇毅侯有些不太相信:“这香真有那么神？”
宋新起身进了里屋，很快拿着个盒子出来，打开盒子露出里面半截香：“我还剩了半截没舍得用，父亲母亲用过就知道了，若不是当真好用，我也不好意思收人家这么贵重的礼物。”
实在是无法拒绝。
勇毅侯夫人拿起那香闻了闻，闻到浅淡的沉香味，讶然:“这里面有沉香？”
“是，除了沉香，还有许多其它珍贵药材，从嘉说，这一支香就值四十两。”
勇毅侯震惊睁大眼:“这么贵！”
虽然四十两于他而言不值一提，但用四十两买一支香还是太过奢侈了。
勇毅侯夫人亦满脸惊讶。
听到这香的价值，勇毅侯夫妇二人对宋新的话有些信了，便道:“若是如此，是要好好谢谢人家。”
勇毅侯夫人说完瞪了宋新一眼:“你拿人家这么贵重的东西，也不跟家里说？”
宋新讪讪:“我怕您骂我。”
看在他考中举人的份上，勇毅侯夫人不和他计较，道：“我这就派人送谢礼去云府。”
“这香这么好用，可还能买到？不如问云四姑娘多买些，给你以后省试备着。”
宋新无奈：“母亲，您当买大白菜呢，云四姑娘说了，好的沉香难得，没有好药材，她也是巧妇难为无米之炊。”
勇毅侯夫人只得作罢。
此时云府里，云琅也在说香的事。
而云家众人的反应与勇毅侯夫妇截然不同——
乔氏率先斥道:“你能考上是你自己的本事，与她有何关系？”
“你母亲说的是，你再想为你妹妹说好话，也得找个合理的理由吧。”坐在上首的云老夫人也开口。
云琅道:“我的本事是一则，这香也功不可没，否则我的名次不会如此靠前。”
他这次解试考了第六十二名。
他的深浅他自己知道，虽然有信心考中，但不会是这个成绩。
听说儿子中举专门请假回家的云孟青闻言嗤之以鼻：“科举取士本就有很多不确定，万一就是考官喜欢你的文章风格呢，岂能一概而论？”
云苒翻了个白眼:“二哥你可真能编。”
其余众人虽然没开口，但也不信一支香有这么厉害，尽管这香用料贵重。
云琅虽然确实存着为妹妹说好话邀功的心思，但也是真心认为那香在他考试中起了不少作用，却不想会收到这样的反馈，不由在心里暗叹家里人对四妹妹的偏见之深。
和他们说不通，他也就歇了心思，不再和他们辩解，只暗自记下这份情。
乔氏一听到妘缨的名字就心烦意乱，直接转移话题：“不知道这次夺得魁首是哪家的公子？”
云宴刚凑热闹看榜回来，闻言道：“是荣国公府家的二公子袁赋。”
谁？
众人皆睁大眼。
荣国公府那个私生子？得了解元？
不仅云家众人觉得出乎意料，京城听闻这个消息的人，都有着同样的震惊。
谁能想到，今年解试的黑马，竟然会是不声不响甚至都想不起有这个人的袁二公子？
而被满京城议论的袁二公子，此刻正坐在清风茶馆的雅间里对着两盆花发愣。
“这谁送的？”他疑惑问道。
一面伸手捏起面前丹桂上面系着的杏红丝带，只见丝带上写着一句诗——
蟾宫先折最高枝。
而旁边另一盆萱草上也系着同样的丝带，写着下一句:萱堂应知一笑时。
萱堂，即母亲。
袁赋皱起眉，眼眸变得幽深，有些不解，又有些警惕——