花伯没有急着开口。他端起茶盏，慢慢抿了一口。“抚西最近，有什么新鲜事？”
诸葛了然眨了眨眼，压低声音：“新鲜事多了。您想听哪方面的？”
“都听听。”
诸葛了然凑近了些，声音压得更低了：“头一件，朝廷在往边境调兵。这事瞒不住，大家都知道了。听说户部在筹粮，兵部在调兵，各地都在征徭役。说是要打仗了，可打不打，什么时候打，谁也不知道。”
花伯点了点头。
诸葛了然继续说：“第二件，陈国那边也没闲着。听说他们在边境集结了不少人马，还往这边派了不少探子。前两天城北抓了两个，说是陈国的人，打了一顿，关起来了。”
花伯没有接话，只是安静地听着。
诸葛了然见他不开口，又凑近了些：“第三件，是陈国那边的内务。听说陈国的护国寺方丈觉非大师快不行了，可国师却一直没有现身。”
花伯的眉头微微一动：“你能细说一下吗？”
“陈国的国师，可不是一般人。”诸葛了然喝了口茶，润了润嗓子，“陈国信奉国师那一套，信了几百年了。在他们那儿，国师比皇帝还有权威。皇帝说的话，百姓未必听。国师说的话，百姓当圣旨。”
见花伯一脸不信的样子，诸葛了然放下茶盏，凑近了些。
“您别不信，我给您讲几件事儿，您就明白了。”
“第一件。有一回，国师路过一个村子，忽然停下来，说了一句‘今日此地有血光之灾，速速撤离’。村里人半信半疑，但还是拖家带口地走了。当天夜里，来了一伙马匪了，把村子烧了个精光。留在村里的，一个都没活。”
诸葛了然顿了顿，压低声音：“您说，他是怎么知道的？提前得了消息？还是真有神通？”
花伯没有接话。
诸葛了然又伸出两根手指：“第二件。很多年前，国师还只是灵童的时候，陈国宫中接连发生离奇死亡，好几个太监宫女在夜里暴毙，太医查不出原因。皇帝请了各方高人，都没用。最后请了国师。国师进宫转了一圈，说了一句‘后花园的井，填了’。填了之后，再没出过事。”
“那井里有什么？”花伯问。
“谁知道呢。”诸葛了然摊手，“国师没说，谁也不敢问。反正填了之后，太平了。”
花伯端起茶盏，没有喝，只是看着杯中的茶沫慢慢沉下去。
诸葛了然见他还是那副老神在在的样子，又伸出三根手指：“第三件。十年前，陈国皇帝的宠妃生了一场怪病，太医院束手无策。皇帝急得几天几夜没睡，亲自去护国寺求国师。国师闭目片刻，说了一句‘不必担忧，七日后自愈’。到了第七天，那妃子果然好了。”
“太医都治不好，他说七天就好，七天就好。您说，这不是神通，是什么？”
花伯放下茶盏：“你是说，国师能预知未来？”
“不只是预知未来。”诸葛了然摇头，语气里带着几分认真，“是能感应天地。陈国人信这个。信了几百年了。国师说的话，不是灵验，是他们信。信了，就照做。照做了，事就成了。事成了，就更信了。”
他喝了口茶，总结道：“说白了，国师的话不是灵验，是百姓信了。信了，就肯干活。肯干活，日子就好过。日子好过了，就觉得是国师有神通。”
花伯沉默了很久。
他想起韩老夫人的符。信了，就有用。不信，就是一张黄纸。
道理是一样的。
诸葛了然喝了口茶，又补了条消息：“听说，这陈国的国师几百年来都是同一个人。”
见花伯终于神色松动了，诸葛了然笑了一下，这才继续说：“每一任国师圆寂前，都会指明下一任继任者。这孩子自幼被接入护国寺由方丈教养，待成年后，便要接任国师之位。”
“继任者？”花伯问。
“对。”诸葛了然点头，“他们不信师徒传承，信的是‘天命所归’。那孩子自幼便在佛法上有异于常人的悟性，仿佛生而知之。”
花伯神色一动。这跟药王谷的换魂血玉倒有几分相似。他问：“那这一世的继任者已经找到了吗？”
诸葛了然点头：“找到了。奇怪的是，这孩子竟没在莲华庆典上露面。”
“灿华庆典？”
“陈国十年才有一次的佛法盛会，为期五天。开讲当日，护国寺方丈会携继任者一起接受朝拜。这是规矩，几百年来从未破过。可这一届，那孩子没出现。方丈觉非一个人坐在法台上，旁边那个位置是空的。”
花伯的手指在桌面上轻轻敲了一下。“陈国那边怎么解释？”
“说孩子年幼体弱，不宜出席。”诸葛了然道。
花伯沉默了片刻，忽然问：“陈国皇子的事，知道多少？”
诸葛了然的笑容顿了顿，目光在花伯脸上转了一圈。“老哥，您这问的，可就不是‘新鲜事’了。”
花伯又从怀里摸出一小块银子，放在桌上。
诸葛了然看了一眼银子，咽了口唾沫，但还是没动。
“老哥，不是我不说，是这事……我也不敢瞎说。陈国那边的事，知道的人不多。知道的，也不敢往外传。”
花伯又摸出一块银子，放在桌上。
两块银子加起来，比刚才那小块多了好几倍。诸葛了然的眼睛亮了一下，又压下去了。
“老哥，您这是为难我。”
花伯看着他，不紧不慢地说：“你知道多少，说多少。说错了，不怪你。”
诸葛了然咬了咬牙，凑近了些，声音低得几乎听不见。
“陈国皇室，这几年不太平。老皇帝身体不好，几个皇子都在争位。大皇子年长，但不得宠。二皇子精明，但出身低。三皇子年纪小，但最受老皇帝喜爱。争来争去，谁也压不倒谁。”
花伯眉头微动：“皇子们最近有没有没露面的？”
诸葛了然想了想，摇头：“没听说过。几位皇子都在，好好的。听说大皇子还代父主持了秋猎。”
花伯沉默了很久。皇子们都在，那失踪的陈国贵子是谁？
他忽然想起诸葛了然刚才说的“继任者”。
“继任者上一次露面，是什么时候？”花伯问。
诸葛了然愣了一下，想了想，摇头：“这我可说不上来。继任者的事，陈国那边捂得紧。”
他顿了顿，又说：“不过，要是老哥真想知道，也不是没办法。陈国那边，我认识几个路子。只是……得花银子。”
“多少？”
诸葛了然伸出三根手指。
花伯看着他，没说话。
诸葛了然讪讪地笑了笑：“老哥，这是往陈国那边探消息，不是去隔壁村打听。得找人，得过边境，得打点上下。三百两，已经是最少的了。”
花伯沉默了片刻，从怀里摸出一张银票，放在桌上。一百两。
“先探。有消息了，送到离江镇韩家。剩下的，消息到了再付。”
诸葛了然看着那张银票，咽了口唾沫，伸手拿起来，折好，揣进怀里。这老头，看着不起眼，出手倒是大方。
“离江镇韩家。老哥放心，消息一到，立马送到。”
花伯站起身，看了他一眼：“别耍花样。”
诸葛了然连连点头：“不敢不敢。”
花伯转身出了茶楼。
日头已经偏西了。马车上堆着四桶桐油，绑得结结实实。
“大爷。”花伯走过去。
溯日看了他一眼：“回去再说。”
花伯点了点头。
周老六在旁边插嘴：“花伯，您可算回来了。我们买到了四桶桐油，比去年贵了四成。真不划算。”
又见花伯不徐不急的样子，周老六忍不住催促道：“再不走，天黑前赶不到下一个镇子了。”
花伯看了他一眼：“你话这么多，胸口不疼了？”
周老六下意识地摸了摸胸口，闭了嘴。
花伯上了马车，在车辕上坐下。
周老六也爬上来，一甩鞭子，马车出了城门，沿着官道往南走。