门槛上有一点粉末，踩出了半个脚印，鞋印歪歪扭扭的，像是有人在试探。姜明璃躲在柜子后面，手指按住嘴唇，一动不动。门外的人停了一下，又往后退了半步，脚步很轻，几乎听不见。她没追出去。那人不是来打架的，是来打探情况的——这正合她心意。
她等了一会儿，从后窗翻出去，抓着排水管滑到隔壁院子，落地时踩碎了一片枯叶。她没回头，直接走进小巷，衣服擦过潮湿的墙缝。风吹来灰尘，扑在脸上，她抬手抹了一把，加快脚步。
陈家米铺还亮着灯。掌柜左耳缺了一块，正在低头数铜钱。她走进去，不说话，伸手。
“糙米一斤。”掌柜头也不抬，从柜子下面拿出一个小布包递给她。
她接过，指尖碰到包底有一张纸条。她转身就走，没称米，也没讲价。
回到僻静处，她打开纸条。上面是萧景琰的字，很简单：“三名礼部小吏领香无档，银流西郊庄院，查市舶司账。”
她把纸条放进嘴里嚼碎吞下，喉咙有点苦。线索连上了。那辆黑马车、龙脑香的味道、经常进出内务库的人——都不是偶然。他们用官职做掩护，拿香料当借口挪公款，安插眼线，目的不只是对付她。
她回到自家后巷，敲厨房的窗户。老仆老吴起来开门。
“你还记得市舶司那两个办事的小吏吗？”
“记得，一个姓赵，一个姓周，都是老实人。”
“让他们明天上班时，查西郊庄院最近三个月的进出货单。重点看‘香料损耗’这一项，做两份记录——一份真的，一份假的。假的要有漏洞，但不能太明显。”
老吴点头：“明白，引他们补账。”
“要补账就得动备用金。”她冷笑，“钱一动，账就乱。到时候不用我们找证据，证据自己会冒出来。”
老吴犹豫：“要是他们不动呢？”
“他们会动。”她看着远处的宫墙，“人做了亏心事，最怕被人发现。一看到账不对，第一反应就是遮掩，不会收手。越怕查，越容易出错。”
她压低声音：“你亲自盯着赵、周二人的动静。只要他们传出话说‘账改好了’，立刻告诉我。”
老吴答应一声，回屋去了。
她没睡觉。天刚亮，她就坐在桌前磨墨，摊开一张纸，画资金流向图。笔尖划纸，沙沙作响。一条线从礼部小吏开始，绕过监管，进西郊庄院；另一条线从庄院分出，指向城南几个地方——那是她昨天记下的青布断货点。
她看了很久，在庄院旁边画了个圈，圈外写两个字：截流。
太阳升到屋顶时，老吴回来了。
“赵胥吏传话，假账已经交上去。对方果然派人调了备用金，今早批了三百两。”
她猛地站起来：“走！”
两人直奔城西钱庄。这是家叫“通济”的老店，背后有官家背景，专门处理官银。她让老吴在外面等着，自己换上短衣，戴上斗笠，走进大堂。
柜前坐着个管事，正在对账。她走上前，把一枚铜符拍在桌上。
“皇子令，查西郊庄院今天所有出账，立即封存，不准放行。”
管事抬头，脸色变了：“你……你是姜御医？”
“我不是来商量的。”她声音不大，但很清楚，“半小时前，有人从你这儿提走三百两官银，说是补香料损失。这笔钱不该出库，因为入库记录是假的。现在，我要你把账本、票据、签字的人名单，全部交出来。”
管事犹豫。
她冷笑：“你不交，我就站门口喊——‘通济钱庄放行赃银三百两，主事知情不报’。你想听我说几遍？”
管事咬牙，起身进内室。一会儿抱出一堆文书。
她快速翻看，找到那笔支出的凭证。果然是新写的字，印章也有涂改痕迹。她抽出一张空白票根，写下查封令，按上指印，夹进账本里。
“这本账我带走。你要敢报官，我就说你帮贪官转移公款。你不说，三天后我还你清白。”
说完，她拿着账本就走。
回到住处，刚把东西藏进地板暗格，门外传来敲门声。
是米铺掌柜陈叔。
“殿下回信。”他递来一块折好的油纸。
她打开，上面只有四个字：账户已封。
她闭了闭眼，嘴角微微扬起。第一刀，砍中了。
但她没放松。钱能断，人心难控。他们想借她的名字闹事，那就别怪她先动手。
她翻开昨天记的布行名单，叫来一个心腹，是个卖药的妇人，嘴快腿勤。
“你去三家布行传话——‘蜀中青缎到了，颜色正，不掉色，专供士绅做祭服’。价格翻倍，只收定金。”
“可咱们哪有蜀缎？”
“不用有。”她淡淡说，“只要他们信就行。”
妇人马上明白，咧嘴一笑：“我懂了。他们要办集会，得统一穿青袍。咱们给的布看着好，其实一出汗就变色，还发臭——当场出丑。”
“对。”她看着窗外，“我要他们还没开口，先被人嫌弃。”
第二天早上，她躲在城南茶楼二楼，掀开帘子往外看。
街道尽头来了十几个人，穿着新青布长袍，胸前绣着“正礼”二字，气势汹汹往文庙走。可走着走着，有人擦汗，有人低头看衣服——布料遇汗，开始发黄发黑，还飘出酸味。
路人纷纷侧目。
“哎，那群人衣服烂了？”
“该不会穿的是死人衣吧？”
有人笑了。队伍乱了。领头的还想撑场面，大声念《斥悖逆书》，话没说完，旁边一人突然脱下外袍扔地上，骂道：“谁买的这破布？臭死了！”
人群哄笑。几个读书人也笑出声，有人喊：“你们讲礼？先换身干净衣服吧！”
混乱中，几个小吏模样的人跑来，跟领头的说了几句。那人脸色大变，四处张望，像在找人。
姜明璃放下帘子，端起茶杯喝了一口。茶凉了，她却觉得痛快。
她知道发生了什么——萧景琰动手了。真正的集会根本不在文庙，而在北郭废祠。那些真想闹事的人去了错地方。剩下这群人，成了笑话。
她放下杯子，低声对身边人说：“去告诉老吴，把集会失败的消息散出去。就说‘正礼盟’连人都通知不对，布都买错，还谈什么规矩？”
心腹领命走了。
傍晚，她回家，点亮油灯。萧景琰的密信已经在桌上：集会溃散，资金冻结，初效已成。
她把信烧了，灰烬倒进茶水搅匀，泼进地沟。
然后她拿出那张写着“查香源”的纸，放在灯下看了很久。提笔在背面加了一句：香尽则烟散，根断则枝枯。
铜符还在袖子里，有点温热。她知道，这才刚开始。敌人不会罢休，下一步会更狠。但她不怕。
她吹灭灯，坐在黑暗里，听着外面打更的声音。三更了。风从窗缝吹进来，吹动桌上的资金图一角。
她不动。手指轻轻摸着袖里的匕首柄，冰冷又熟悉。
远处巡丁走过，脚步声由远到近，又慢慢消失。
她睁开眼，盯着门口，直到天边泛出一点亮光。