这段时间的训练没有白费，消息迅速传回哑院。
瑶草和陆清晏对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
新的流民。
这意味着新的变数，新的资源压力，新的挑战，同时还可能带来新的危险——疾病、冲突、甚至……奸细。
“召集赵大牛、李老实、孙二，还有农事小组的王老汉。”
瑶草迅速下令，“让所有人，带上武器，到了望台集合。陆清晏，你一同去。”
陆清晏领命带着前来报信的人一起而去，动作迅捷。
片刻后，几人齐聚在新搭建的、较为坚固的了望台上。
瑶草也亲自到场，目光沉静地望向南方。
远处，在一片被烧得焦黑、尚未完全清理的废墟边缘，果然能看到一队蹒跚的人影，正沿着依稀可辨的旧官道向着他们所在的方向挪动。
人数约莫二十五六，大多面黄肌瘦，步履踉跄，其中还有几个孩童和需要搀扶的老人。
他们似乎看到了城墙和墙头上的人影，速度稍稍加快了些，但也更加警惕，队形显得有些散乱和惶恐。
“看打扮和状态，像是从南边更远地方逃难过来的百姓。”
赵大牛经验丰富，低声判断，“不像是溃兵或匪类。”
李老实看着队伍里那几个瘦弱的孩子，眼中露出一丝不忍。
王老汉则眯起眼，仔细打量着那些人脚下的土地和远处的景象，忽然“咦”了一声。
“主家，您看那边——”王老汉指着流民队伍来路的更远方，那里依稀可见一片相对低洼、水光粼粼的区域，“那边……好像是原来城东门外的大片水田！看这水光，怕是雪水化了积在那里，地也没全干……”
水田？
稻子？
瑶草心中一动。
屠城事发在秋末，若是当时稻谷已近成熟却未来得及收割……
“王老汉，你能确定那是水田？能看到稻茬或是自生苗吗？”
瑶草问，声音带着一丝不易察觉的急切。
王老汉努力睁大眼睛眺望，又揉揉眼，不太确定地说：“太远了，看不清……但看那地势和水光，九成是！往年这时候，稻子该有膝盖高了……”
如果城外真有大量荒弃但可能还有残存稻种甚至自生稻苗的水田，那意味着潜在的、巨大的粮食来源！远比外营内这些新开垦的、贫瘠的公田产出要可观得多！
但得先解决眼前这批新来的流民。
瑶草的思绪飞快转动。
她看了一眼越来越近的流民队伍，又看了看身边神色各异的赵大牛等人，心中迅速有了决断。
“赵大牛，李老实。”
她沉声开口。
“在！”
“带十名护安队员，全副武装，出南门，在门外五十步处列队警戒。不许流民靠近围墙三十步内。孙二，带你的侦察小组，绕到侧翼高处，监视流民队伍后方及两侧，防止有埋伏或异常。”
“是！”
三人领命，立刻转身下墙安排。
“王老汉，你留在这里，继续观察水田。”
瑶草又吩咐道，然后转向陆清晏，“你随我下去，准备应对。”
“是。”
很快，外营由厚木板和铁条加固而成沉重的南门被缓缓拉开一道缝隙，赵大牛和李老实率领十名手持木矛、腰挂柴刀、神色肃然的护安队员鱼贯而出，在门外迅速列成一个简单的半月形阵势，矛尖微微前指，虽未喝骂，但那股沉默的威慑力已然扑面而来。
孙二则带着三名身手最灵活的队员，从侧面一个隐蔽的出口悄无声息地溜出，如同狸猫般攀上附近一处较高的断墙，伏下身，警惕地注视着流民队伍的后路和周围废墟。
流民队伍显然被这阵势吓住了，在距离护安队阵线约六七十步的地方停了下来，惶恐不安地挤在一起，几个孩子吓得哭出声，又被大人死死捂住嘴。
他们看着墙下列队整齐、武器虽简陋却气势森严的青壮，看着墙头隐约的人影，眼中充满了惊惧、茫然，以及一丝……难以置信的希望？
这里居然有人！
拿着武器的人！
这和他们一路走来所见的死寂废墟截然不同！
瑶草和陆清晏此时也走出了南门，站在护安队阵型的后方。
瑶草依旧是一身不起眼的旧衣，但站在那里，自有一股沉稳的气度。
陆清晏则按刀侍立在她身侧，目光冰冷地扫视着对面的流民。
“此处乃私地，不纳闲人。”
瑶草提高了声音，嘶哑却清晰地传了过去，“尔等从何而来？意欲何为？”
流民队伍一阵骚动，推搡了几下，一个看起来年纪最大、骨架粗大但同样瘦得脱形的老者，在一个中年汉子的搀扶下，颤巍巍地向前走了几步，脱离队伍，对着瑶草的方向深深作揖，声音干涩沙哑：
“这位……这位主家，小老儿姓周，原是南边百里外周家集的农户。战后，村子毁了，没活路了，带着这些乡亲一路逃难过来，就……就撞撞运气。”
他抬头，浑浊的老眼望着瑶草，满是哀求，“主家行行好，赏口吃的，给个地方歇歇脚，我们这些老弱妇孺，实在是走不动，也……也没处可去了！”
他身后的流民们也纷纷露出哀求的神色，一些妇人忍不住低声啜泣起来。
瑶草面色不变，继续问道：“一路行来，可曾遇到其他队伍？或见到不寻常之事？”
周老汉连忙摇头：“没……没有！除了零星饿毙路边的尸骨，没见到活人！我们也不敢走大路，只敢钻山林野地，这才……这才耽搁到现在。”
他似乎怕瑶草不信，又补充道，“我们真是逃难的百姓，不是坏人！主家若不信，可以查验！我们……我们身上除了几件破衣裳，啥也没有了！”
瑶草的目光缓缓扫过这群流民。
他们的状态确实很差，面有菜色，眼神惊惶，衣衫褴褛不堪，几乎人人带伤，多是荆棘刮擦和冻伤，携带的所谓行李也只是几个空瘪的破包袱，确实不像有威胁的样子。