“人喝羊奶？王琳琅，你存的什么心思？”
“我哪省钱了？”
“可她就是没奶啊……皎皎饿得直蹬腿、扯嗓子嚎……”
“哎呀，是我刚才想岔了。”
“皎皎才出生几天，喝羊奶确实不合适。人奶才是正路子。可大嫂身子虚，光靠多吃也没法催出奶来。她坐月子前就亏着气血，又受了惊吓，脉象浮而细，舌苔白腻——木大夫上月还提过，这底子得养半年才稳得住。”
“要不这样，请木大夫来给大嫂瞧瞧，开点方子调一调？但吃药期间，奶水就不能喂孩子了；可不吃药吧，又老是断供……那——”
“干脆请个奶娘得了？”
王蘅脱口而出。
“抱了三天嗷嗷哭的皎皎，我眼皮都熬青了，眼下乌黑一片，胡子茬冒出半寸长，衣领沾着奶渍和口水印，手指甲缝里还嵌着襁褓上掉下的棉絮。”
“啥？！”
张巧凤差点蹦起来。
“王蘅！你疯啦？奶娘是咱家能请得起的？你当那是借碗盐啊？隔壁王家闺女生娃，请了个奶娘，月银三钱，另加米面两斗、布两匹、新被褥一套，咱家一年收成还没那么多！”
“等我把这些卖了，不就有钱了？”
王蘅弯腰拍了拍地上堆着的药材。
“娘，您是没听见，皎皎半夜闹腾得像打鼓，我一宿睡不实，第二天脑袋嗡嗡响，锄个地都能刨歪三垄！再说了，请了奶娘，您管做饭就行，伺候水芹、照看皎皎，全是她干，咱掏的是钱，换的是清静，值不值？”
“大户人家生娃后，早就有人贴身守着，一个专盯着产妇，一个专抱着娃娃。产妇睡得好，男人也不误活计，可人家有钱啊，铺底子厚实。”
“请个奶娘……得多少银子？”
她顿了顿，又补了一句。
“不是说就喂几个月奶？怎么还要专门请人？”
“请个喂奶的阿姨，手艺好坏差得老远。挑好的，一个月没个二两银子根本拿不下，再好的，价钱还往上翻。”
王蘅从怀里掏出几张皱巴巴的纸片，摊开在灶台沿上。
是几味草药的名字和估价。
他指着其中一行道：“光是山参须、地黄根这些，加起来已够三钱银子。奶娘工钱虽贵，但比耽误皎皎身子强。”
“这么烧钱？”
她原以为花个五百文就能搞定，一听要一两，差点脱口而出。
“我要是身子骨硬朗点，自己上都行！”
“娘，我挖回来这些货，绝对值这个价。再说咱也不用请太长时间，最多一年。等皎皎长出小牙，能嚼软乎的米饭面条了，人就能退了。最关键的是，水芹她娘家人瞅见咱们这样尽心照看，以后也更放心把人托付过来。”
他伸手摸了摸妹妹琳琅的发顶。
“你前日熬的那碗米糊，皎皎喝得干干净净。奶娘这事，不能省。”
王蘅压根没跟媳妇提请奶娘这事儿，就因为夜里抱娃哄睡、换尿布、拍嗝……快把他熬成干柴了。
他才起早贪黑钻林子刨宝贝。
天刚蒙蒙亮，他就攥着镰刀进了后山沟。
“你先把东西卖出去，奶娘的事，得跟你爹碰个头，我们俩合计合计。”
“那我今儿先理清楚，明儿一早就赶集去吆喝。”
“琳琅，哥弄回来那些草根树皮，真能当药卖？”
王茁压低嗓门问：“怎么瞅着有点玄？好像天上掉馅饼似的。”
“好东西早被人抢光啦，轮得到他天天蹲林子就捡漏？”
王琳琅眼神一沉：“二哥，你腿脚勤快，在村里人缘也好，你先悄悄摸一圈底，看看谁最近盯着咱家动静。我怕有人下套，想把咱们全家拖进坑里。”
“刘村长？！”
“我这就走！你别急，坐家里等信儿。”
“嗯。”
王琳琅转身走到还在发愣的娘身边。
“娘，您忙一天了，腰都直不起来了，赶紧回屋躺会儿。大哥那摊子事儿，我们几个扛着。”
“琳琅啊……我心里发慌，像有块石头压着，总觉得要出岔子。”
“乐欢，扶娘回房歇着。我去找大哥看看。”
“好嘞。”
灶台边，王蘅正坐在小凳上低头挑药材。
他左手捏着一小把干枯的柴胡根，右手拿着小竹镊子，一根一根剔除发黑的须根。
他头也不抬地说：“我把这些草药全洗一遍，天热容易馊，晾干了，明儿进城直接甩卖。”
“想卖高价，不是光洗刷干净就行，得懂‘炮制’。”
“炮制？”
王蘅猛地抬头，狐疑地盯着妹妹：“你不是瞎编吧？”
“我编这个图啥？跟你有仇？还是盼着你赔本？”
“琳琅，现在屋里就咱俩，少跟我演戏。”
王蘅冷笑着，当着她面揪起一根人参，往水盆里猛搓。
搓了几下，他又一把捞出来，对着光细瞧参纹。
“你也别当我眼皮子浅，想在这院儿里站稳脚，光靠爹娘偏心，可没用。”
“大哥这话，听着倒像随时准备把我扫地出门。”
王琳琅眼睁睁看着他手一攥，几缕人参须子脱落，掉进水盆里。
“哥养弟，责任大过天！你要是哪天干出格的事儿，我可真……”
“青山！青山！”
话没说完，院门外传来急吼吼的喊声。
王琳琅蹭到门口，探头一瞧。
是刘春来。
后院正给母牛添草料的王青山，拔腿就往外跑。
“春来？咋了这是？”
“青山，王蘅在不在家？”
“啊？哦……刚回来不久，我喊他出来！”
他一转身，正撞上王蘅和王琳琅站在厨房门口。
“王蘅，春来找你有事！”
“找我干啥？”
王蘅甩甩湿手，抬脚就往外走。
王琳琅抬腿跟上了大哥。
“王蘅，你下午进山，是不是看见一个筐？里面全是何首乌、人参，还有别的药草？”
“啥筐？没见过！”
“我进山背的是空筐！好多人都瞧见了！”
他下巴朝东头晒谷场方向抬了抬。
“王老栓在井台打水，李婶儿在篱笆外摘豆角，陈三哥正扛锄头往回走，他们全看见我筐是空的！”
“我挨家挨户问过了，村里人都说，你扛着满满一筐药材回来，一路上乐得合不拢嘴，逢人就说‘今天发了’！可那筐东西，是我家雇的采药人忙活一整天攒下的！结果呢？有人被山藤绊倒，他去拉人，回头一看，筐没了！”