……
春去秋来，倏忽便是大半年光景。
白柏溪经常把紫色手串浸泡在水里，却一次也没有联系上紫衣女子。她不知道是哪里出了问题，只能苦等。
而七王爷动不动就来玄机阁。他从不多言，只静静陪着白柏溪。她伏案整理情报，他便坐在窗边的软榻上，指尖翻着一本闲书，目光却总不自觉地落在她身上；她对着窗外翠竹发呆，他便也跟着沉默，连呼吸都放轻了几分；她偶尔起身烹茶，他便上前接过茶盏，动作熟稔得仿佛做过千百遍。
这日，他来时袖中笼着个小小的鸟笼，笼里立着一只绿羽鹦鹉，正歪着头，用清亮的嗓音唤着：“小溪儿，小溪儿。”
白柏溪猛地抬头，眼中骤然泛起亮色。这是她未出阁时养在白府的鹦鹉，竟不知它何时被七王爷寻了回来。
“你从我父亲那里找来的？”她快步走上前，指尖轻轻抚过鹦鹉的羽毛，语气里是藏不住的欢喜。
七王爷看着她眉眼舒展的模样，唇角弯起一抹浅淡的笑意，依旧是那副带点轻佻的调子，眼底却盛着化不开的温柔：“是的，确实在岳丈大人那里费了些功夫。你若喜欢，往后便让它陪着你。”
鹦鹉似是认出了旧主，亲昵地蹭着她的指尖，叽叽喳喳地唱着不成调的曲子。玄机阁里，终于有了几分鲜活的笑语。
往后的日子，七王爷来得更勤了。他不再拘着每月初一的约定，有时是清晨带着刚出炉的点心，有时是傍晚携着一枝春杏。他依旧不扰她正事，只是在她累了时，递上一盏热茶；在她对着鹦鹉出神时，陪她听一会儿鸟鸣。白柏溪的心，像是被这日复一日的陪伴，焐得渐渐暖了些。
朝堂之上，皇后之位悬空已久，大臣们的奏折堆了厚厚一沓，字字句句皆是恳请皇上立后。新帝不胜其烦，却又不好直接驳回——他心里早有盘算……
自贵太妃出家那日起，他便暗中布下了眼线，专盯着玄机阁的一举一动。起初是疑心白柏溪那神出鬼没的能耐，后来眼线接连传回消息，说神女总爱对着鸟雀低语，连檐下筑巢的燕子飞过，她都能驻足半晌，唇边似有话语溢出。
皇上的心，便一点点活络起来。
他想起救过他的紫衣女子，想起白柏溪化作浓烟消失的神迹，再联想到她能听懂鸟兽之言——这哪里是凡夫俗子的能耐？这很有可能是得了狐妖传授的异术。
有这样的人在身边，于朝堂是助力，于江山是屏障。既能借她的“神女”之名稳住民心，又能将这独一无二的异能攥在掌心，何乐而不为？
更要紧的是，眼线还说，白柏溪时常对着鹦鹉呢喃“苏沉”二字，眼底的怅惘藏都藏不住。他便知道，七哥的深情，终究是没能焐热她的心。这般正好——他不必做那强求心意的登徒子，只需要抛出一个“盟友”的诱饵，便能让她心甘情愿留在身边。
他算准了时机，挑了个七王爷不在的傍晚，踱进了玄机阁。
彼时白柏溪正逗着鹦鹉，听见脚步声，抬眸见是皇上，微微颔首：“陛下。”
皇上摆摆手，示意宫人退下，自己寻了个位置坐下，目光落在笼中蹦跶的绿鹦鹉身上，先扯了个闲话头，语气带着几分闲适：“这鸟儿倒是机灵，每日陪着你，倒也解闷。”
白柏溪指尖顿了顿，淡淡应道：“是七王爷寻来的，原是臣未出阁时养在府中的。”
皇上“哦”了一声，状似无意般叹道：“说起七哥，倒想起六哥来。你是不知道，前几日朕去六王府，竟见他一手抱着个襁褓里的丫头，一手领着他那愣头愣脑的儿子，笑得合不拢嘴。”
他这话像是漫不经心，目光却悄悄落在白柏溪脸上，留意着她的神色：“六哥如今是彻底撒手朝政了，与刘氏生的一双儿女绕膝，日日守着后院的花花草草，连早朝都懒得露脸。朕瞧着，倒真是神仙日子。”
白柏溪握着鹦鹉食罐的手紧了紧，垂眸看着笼中鸟雀，指尖的力道却微微松了下来。那段做六王妃的过往，早已被她埋在心底，皇上此刻提及，不过是旁敲侧击，她如何听不出来。
她只淡淡“嗯”了一声，没接话。
皇上见她神色平静，便顺着话头，将正题缓缓托出，语气带着几分恰到好处的斟酌：“说起来，六哥如今这般快活，朕倒是羡慕得很。只可惜朕身系天下，没得这般清闲。就说这皇后之位，空悬了这么久，朝臣们的奏折，都快堆成山了。”
他话锋一转，目光灼灼地看向白柏溪，再无半分闲聊的散漫：“神女可知，满朝文武里，朕属意的皇后人选，自始至终只有一个。”
白柏溪心头一凛，抬眸正对上皇上的视线，她不动声色地将食罐放下，声音依旧清冽：“陛下心中自有考量。”
“朕的考量，便是你。”皇上直言不讳，语气带着几分循循善诱，刻意压着声音，温和得像是在商量一桩平常事，“你来做朕的皇后，如何？”
白柏溪像是听到了什么不可思议的事，眼底满是诧异：“陛下说笑了。臣如今是钦定的神女，更是七王妃，如何能做皇后？”
皇上眼底闪过一丝精光，语气笃定：“神女？这个七王妃赵若琳的身份，不也是七哥为你安排的假身份么？他能给你一个身份，朕便能给你另一个——一个能让你光明正大留在这宫里，无人敢置喙的身份。”
他顿了顿，将那点私心裹在“盟友”的外衣下，娓娓道来：“朕知道，你心里念着苏沉。朕不强求你忘了他，也不强求你对朕有什么情意。朕只要你留在朕身边，以盟友的身份，做朕的皇后。这朝堂波谲云诡，朕需要一个足够聪慧、足够可靠的人站在身边，而你是最合适的人选。这天下，只有你配与朕共享。”
他字字句句，都像是为白柏溪着想，却没说出口的是——只要她成了皇后，便再也逃不出这深宫，再也逃不出他的掌控。他要的，从来不是一个只会凤冠霞帔的皇后，而是一个手握异术、能为他稳固江山的皇后。
白柏溪抬眸看他，眼底清明一片，竟将他那点小心思看得通透。她淡淡摇头，语气斩钉截铁：“陛下是明君，朝堂之上，不乏贤良女子能配得上皇后之位。臣，并非良选。”
她顿了顿，补充道：“臣既已选择以神女之名留在玄机阁，便不会再做他想。身份于臣而言，不过是枷锁，陛下不必费心为臣另寻。”
皇上看着她决绝的模样，知道多说无益。他眼底闪过一丝失落，却也没再强求——他有的是耐心，今日不成，来日方长。他轻轻颔首，语气依旧温和：“罢了，朕便不逼你了。只是你若何时改了主意，朕的话，永远作数。”
皇上走后，玄机阁又恢复了寂静。鹦鹉似是察觉到她的低落，轻轻啄着她的指尖，发出细碎的鸣叫声。
白柏溪望着窗外的翠竹，怔怔出神。
她何尝不知皇上的盘算？从他派人盯着玄机阁的那日起，从他特意提及鹦鹉的那一刻起，她便一清二楚。
脚步声从身后传来，又是七王爷。他不知何时来的，手里端着一盏热茶，递到她面前，指尖带着微凉的温度：“又在想什么？”
白柏溪抬眸看他，见他眼底满是关切，心头微微一暖，摇了摇头：“没什么，不是说一月见三次么，你近日来的愈发勤快了。”
七王爷笑而不语，只是挨着她坐下，目光落在笼中鹦鹉身上，语气带着几分戏谑：“这小东西，倒是比我会讨你欢心。”
白柏溪看着他，忽然笑了，眉眼弯弯，像是驱散了满室的阴霾。
窗外，晚风拂过翠竹，沙沙作响。大半年的时光，竟让她渐渐习惯了，有他在身边的日子。
过了一个清清淡淡的春节，宫里的爆竹声零星响了几日，便又归于沉寂。玄机阁的翠竹添了几层新绿，檐下的燕子衔泥筑巢，春光大好，白柏溪的心却始终悬着。
她依旧日日将那串紫色手串浸泡在清水中，指尖抚过冰凉的珠串，一遍遍默念着紫衣女子的名字，可手串始终静悄悄的，没有半分异动。那点不安像藤蔓般缠上心头，她总觉得，玄机山或许藏着她想要的答案。
她终于去了御书房，对着新帝俯身叩首：“陛下，臣恳请归玄机山散散心。”
皇上望着她眼底的恳切，沉吟片刻，终是颔首应允。他自然舍不得放她离开，却也知道，若是逼得太紧，怕是会适得其反。
旨意刚下，七王爷便踏破了玄机阁的门槛。他依旧是那副浪荡模样，倚在门框上，指尖把玩着腰间的玉佩，语气却带着不容置喙的认真：“小溪儿，山路崎岖，旁人护送我不放心，此番，我陪你去。”
白柏溪想拒绝，话到嘴边，却对上他眼底的执拗，终究是轻轻点了点头。
一路往玄机山去，七王爷的殷勤几乎溢了出来。他会提前命人备好她爱喝的清茶，温在食盒里；会在她蹙眉望着窗外时，轻声说着沿途的趣闻；会在马车颠簸时，伸手稳稳扶住她的腰，指尖的温度烫得她微微一颤。
他做得这般小心翼翼，这般周到妥帖，白柏溪如何看不穿？他是怕她一去不返，怕这漫漫山路，会成了他们的诀别。
马车停在玄机山脚下，青石板路蜿蜒向上，隐在云雾缭绕间。白柏溪掀帘下车，转头看向七王爷，语气带着几分疏离，却也藏着一丝不忍：“你在此处等我吧，我想一个人上去。”
七王爷的脸色微微一白，唇瓣动了动，终究是没再强求。他望着她的背影，站在原地，像一尊固执的石像，目光一寸寸黏在她身上，生怕她会化作一缕烟，消失在这青山之中。
白柏溪一步步往上走，山间的草木清香扑面而来，熟悉的气息让她眼眶微微发热。走到山中竹园前时，她脚步顿住——那串久违的玉珠帘，竟还悬在廊下，风吹过，珠玉相撞，发出清脆的声响。
记忆如潮水般涌来。
她想起苏沉曾站在珠帘后，含笑看她研墨；想起他会为她采来后山的甘木草；想起他在厨房里忙活，就为做一顿她爱吃的青笋。
原来，有些事，从来都不会被时光冲淡。
她伸出手，指尖拂过冰凉的珠玉，轻声呢喃，像在对风倾诉，又像在对自己低语：“若是能有一双翅膀，做一只燕子就好了。这样，便能时时飞回来，绕着这珠帘，飞一圈，再飞一圈。”
山风吹乱了她的发丝，也吹落了她眼角的泪。
她在山上住了一日，第二天去后山采了些甘木草，用帕子细细捆好装入竹筐中后，缓缓走下山去。
走了许久，刚走到山脚，一道身影便猛地扑了上来。
七王爷紧紧抱着她，力道大得像是要将她揉进骨血里。他的下巴抵在她的发顶，声音沙哑得不成样子，带着失而复得的颤抖：“你回来了……你终于回来了。”
他抱得那样紧，白柏溪甚至能感受到他胸腔里剧烈的心跳。她僵在原地，不知该如何推开。
良久，七王爷才缓缓松开她，眼底的红血丝清晰可见。他抬手，语气带着几分后怕：“我还以为……你不会回来了。”
白柏溪别过头，望着天边的晚霞，轻轻摇了摇头。
她怎么可能不回来呢，她没有告诉七王爷，苏沉还在狐妖手中，她尽心辅佐皇上，就是为了等到苏沉回来的那天。
两人一路无言，坐着马车，回到了皇宫。
玄机阁的翠竹依旧青青，檐下的燕子早已孵出雏鸟，啾啾的叫声清脆悦耳。她将甘木草与紫色手串一同浸在水中，日复一日，年复一年。那串手串，却始终没有发出过一次声响。
七王爷依旧经常来玄机阁，陪着她看翠竹，听鸟鸣，陪她烹茶，陪她发呆。
他从来没有再提过让她跟他走的话，她也从来没有对他展露过半分情意。
白柏溪这一生，最心心念念的便是自由二字。她曾无数次幻想过，与苏沉归隐山林，看遍山川湖海。
可命运偏生要同她作对。她越是拼了命想要挣脱这王城的樊笼，脚下的枷锁便越是缠绕得紧。她本想远远避开这波谲云诡的皇权争斗，到头来却身不由己，一步步被推到了风口浪尖。
最终，她非但没能逃出这四方宫墙，反倒被自己当初的选择，牢牢困在了这座金碧辉煌的牢笼里。
皇上倚重她的神通，很多事情一股脑儿全压到了她的肩上。大到朝堂上的派系倾轧、边疆的粮草调度，小到后宫嫔妃的争风吃醋、各宫份例的斤斤计较，桩桩件件，都要她费心周旋。
她握着笔的手，本该用来描摹山水风月，如今却只能写满密密麻麻的奏对；她那双踏遍山野的脚，如今竟日日徘徊在宫墙的红瓦青砖之下。
这般事与愿违的境地，让她每夜梦回，都忍不住对着窗外的月光，怅然长叹。
自恨身轻不如燕，春来还绕玉帘飞。
她总相信，苏沉会回来的。
也不知过了多少年，一个午夜梦回，万籁俱寂的时分。
窗外的月光被厚重的宫墙遮去大半，只漏下几缕清辉，堪堪映亮床榻一角。白柏溪睡得正沉。她腕间那串从不离身的紫色手串，此刻竟在昏暗中泛起极淡的白光，莹润的光泽缓缓流转。
就在这时，一道模糊的男人声音，忽的从手串里钻了出来，带着几分急切的轻唤：“白柏溪，你在吗？柏溪……”
全文终……