义安盟占据靖州四县一城。
怀安城是核心所在，军政皆聚于此，民心也最稳，物资供给自然优先。
一县在南，紧邻外州通道，百姓见闻较广，常听闻朝廷惠民之策，不乏向往之心。
二县位于东北，挨着清川江另一条支流，与四海帮地盘隔水相望，摩擦不断，堪称前线。
至于三县、四县，则被断云岭余脉与清川江支流近乎合围，出入艰难，物资输送代价高昂，形如孤岛。
林柚指尖在桌面轻叩。
义安盟以农为本，百姓多以耕作或相关手艺为生。
怀安城内作坊店铺林立，布庄、成衣铺、杂货店穿插其间，食肆茶摊随处可见。
但赌坊、青楼一类销金窟在此绝迹。
兵器铺严管，唯见一家铁匠铺门口挂着农具与菜刀的招牌。
此外，义安盟不征赋税。
这般“清苦”治理，虽能凝聚人心、减少腐化，却也带来一事：百姓与盟中虽衣食无忧，却皆少有现银积蓄。
如此分析，与繁星教炭火交易中断一事的原因不难推想——往年交易，多半是以粮食、布匹等实物抵价为主，银钱周转为辅。
而今年，繁星教突然要求全部现银结算，义安盟一时凑不出这笔钱，交易自然搁浅。
可繁星教为何突然变卦？
繁星教主行事看似随性，实则深不可测，立场暧昧，绝不轻易站队。
断然与义安盟翻脸，这不像是她的风格。
四海帮或许曾推波助澜，却非主因。
毕竟，毕竟繁星教若想前往外州，翻越断云岭极为不易，最便捷的路径仍需经过义安盟地界。与其维持至少表面的合作，长远来看，比依赖利益至上的四海帮更为稳妥。
因此林柚认为，繁星教此番反常举动，背后定有图谋。
炭火断供，恐怕只是冰山一角。
要是这样，云山镇还真有点不好去。
不过……以上皆是依据眼下情报推演而来。
要是按照她的记忆来分析，问题就大了。
此前花想容替她采买物资时已可看出，河绵县物资丰沛、价低，是占了地利。换作别处采购，价钱至少要翻数倍。
她手中那批货物，按市价估算，价值恐近一万五千两。
这样想来，义安盟连这笔现银都周转不开，便显得耐人寻味。
他们据四县一城多年，自给自足，亦有对外交易，即便不征赋税，按理也不该如此拮据。
这只说明两种可能。
第一，义安盟确实捉襟见肘，没什么钱了。
第二么——他们的银钱，另有关键去处。
林柚眼眸微眯，心里已隐约有数。
不过这与她眼下目标并不冲突。
正思忖间，楼梯处传来脚步声。伙计领着两人上楼。
那是一男一女，衣着寻常，男子头戴草帽，帽檐压低；女子面带素纱，看不清容貌。
二人择了靠窗另一张桌子坐下，与林柚相隔数桌。
刚一落座，男子便长叹一声：“唉——”
接着，又是一叹。
“唉……”
第三声叹息刚起，便被身旁女子轻声截住：“……别叹了。”
男子却道：“唉！麻烦，麻烦透了！我想不通啊！”
女子：“想不通什么？”
男人：“就，那什么，那什么是吧！”
女人：“是什么？”
“就是，就是！我也这么想！那孙贼太特么不是东西了，老搞这些小动作，太阴险了！”男子语气愤愤，话锋却陡然一转，头也未回，声音却飘了过来，“喂，那边那位姑娘，听了这么久，您有什么高见？”
林柚眼皮轻跳。
她收回方才觉得这位盟主“有点聪明”的评价。
林柚端起自己的茶具，走到那桌空位坐下。
“看来边盟主是收到消息了，”她平静道，“来得真快。”
说话间，她指尖一翻，那枚玄铁所铸的“义”字令牌便轻巧滑至桌心，正对戴草帽的男子。
“赶巧，我们正好在附近巡查。”男子摘下草帽，露出一张俊朗的脸。
肤色微黑，眉眼深刻，笑起来露出一颗尖尖虎牙，冲淡了五官的锐气，添了些少年般的跳脱。
他束着高马尾，额前却编了一缕细辫垂在胸前，带几分不拘的异域气息。
男子拿起令牌掂了掂，又对着光端详边缘磨损处，咧嘴笑道：“没错，这正是我当初给野大哥的那块。怎么在你手里？噢……原来他中意你这种清粥小菜款的……”
“咳咳！”身旁女子重咳两声，截住他后续可能更不着调的话。
她抬手摘下面纱，露出一张清冷昳丽的脸，只是鼻梁横着一道旧疤。
“姑娘见谅，他向来口无遮拦，并无恶意。”女子说道，“这位便是义安盟盟主，边牧。”
“我名黎琅，是盟主下属。”
边牧笑嘻嘻补充：“边塞的边，放牧的牧。野大哥没跟你提过我？”
林柚端起茶杯啜了一口，补全野影的名字：“牛叶叶，野影的朋友。”
“切——”边牧将令牌抛回给林柚，往后一靠，抱起手臂，脸上写满没劲，“还真只是朋友啊……害我白期待一场。”
林柚收好令牌，只道：“听闻边盟主已二十有七，言行倒仍如少年般率真。义安盟主威名远扬，今日一见，果然……不同凡响。”
黎琅以拳抵唇，又咳一声，将话拉回正题：“牛姑娘海涵。闲话少叙，不知姑娘持野大人信物前来怀安，所为何事？可是野大人有吩咐？”
边牧插嘴：“哇，牛姑娘太难听了，听着像能吃十碗饭，还是叫她叶姑娘好了！”
林柚抬眼。
【边牧只觉你来得蹊跷。】
【黎琅信野影，却不信你。】
“吩咐谈不上。”林柚神色自若，“我是私人前来。来此，只有两件事要办。”
“其一，送人去繁星教地界的云山镇寻亲。”
边牧语调扬起：“嚯！那可来得不巧。最近那边……不太好走。繁星教那群人不知抽什么风，连带着对我们都没好脸色。”
黎琅则问：“其二？”
“第二，”林柚双手交叠，轻托下颌，“自然是来与贵盟做笔生意。我手中的炭火，足够供义安盟一城四县所有百姓安稳过冬——甚至，还绰绰有余。”
“二位，可有意谈谈？”
此话一落，一时寂静。