《北山蒙学三字书》发下去没几天，一场李根柱意料之中、却仍觉棘手的风波来了——女童入学问题。
起初是李家庄义塾。开学半个月后，陆续有五六户人家想把女孩也送来，找到徐渭，徐渭不敢做主，上报民事司。冯友德沉吟良久：“按北山《简明约法》，男女皆可为民事官、参军务，没道理不让女童入学。可这事……得缓缓。”
他说的“缓缓”，是怕反弹。果然，消息一传出，反对声浪大得吓人。
领头的是赵家庄的赵老秀才——就是之前反对《三字书》太实用的那位。这次他联合了四五个村子里的老学究、老族长，直接跑到鹰嘴崖聚义厅前“请愿”。
“女子无才便是德！”赵老秀才抖着白胡子，手里还捧着本《女诫》，“自古女子当守闺训，习女红，岂可抛头露面，与男童同席而读？此乃乱男女之大防，坏风气之始也！”
跟着来的几个老汉也附和：“是啊！闺女识了字，心就野了，将来还怎么嫁人？”“北山什么都好，可这事……万万不能开先例！”
贺黑虎正好路过，听得烦躁，吼了一嗓子：“吵什么吵！老子的兵里还有女兵队呢！孙营正不也带兵打仗？”
赵老秀才被吼得一哆嗦，但仗着年纪大，还是梗着脖子：“孙营正是巾帼英豪，自然不同。可寻常女子，还是该守本分……”
“本分？”一个冷冽的声音响起。孙寡妇不知何时来了，一身靛蓝军服，腰挎短刀，走到赵老秀才面前，“赵先生，您说的本分，是让女子睁眼瞎，契看不懂，账算不明，被人卖了还帮数钱——这叫本分？”
赵老秀才脸涨红：“孙营正，老夫并非此意……”
“那您是何意？”孙寡妇盯着他，“我七岁死了爹，十岁被卖做童养媳，十五岁守寡。为什么？因为我家穷，因为我不识字，因为一张卖身契就把我定了生死。若我当年识得几个字，看得懂契约，何至于此？”
她声音不高，但字字砸在地上。周围看热闹的百姓静了下来。
孙寡妇环视众人：“北山立规矩，说‘女子慧，亦能强’。这话不是写在书上好看的！李家庄的王寡妇，一人养三个娃，靠什么活？靠民事司教她记账、看契约，现在她给村里管仓，管得比男人还明白！黄草岭的周娘子，原是逃荒的，现在宣讲队里顶半边天！她们若是从小识字，何至于吃那么多苦？”
她顿了顿，放缓语气：“我不求所有女娃都去考状元，但求她们能看懂租契、算清粮账、写得清自己的名字——这要求，过分吗？”
赵老秀才哑口无言。几个老族长面面相觑，欲言又止。
这时，人群里挤出来个小女孩，八九岁模样，穿着补丁衣裳，怯生生地走到孙寡妇面前，仰头问：“孙姑姑……俺、俺能念书不？”
孙寡妇蹲下身：“你想念书？”
“想。”女孩小声说，“俺娘不识字，去年借粮，被人在借据上多画了一笔，多还了三斗……俺娘哭了三天。俺要是识字，就能帮娘看借据了。”
稚嫩的话，比任何大道理都锋利。
围观的百姓中，不少妇人抹起了眼泪。她们吃过不识字的苦——租契被改、借据被坑、官府告示看不懂白跑腿……
李根柱这时才走出来，对赵老秀才等人拱手：“各位老先生，你们的顾虑，我懂。但北山的路，本就与旧俗不同。女童入学，我们不强迫，全凭自愿。愿来的，我们教；不愿的，绝不勉强。如何？”
话说到这份上，赵老秀才等人也不好再硬顶，嘟囔着散了。
但阻力并未消失。几天后，黄草岭义塾开课时，二十几个男童坐满了，却没有一个女童。翻山鹞派人去问，回来报：女童家里都愿意，但村里几个老辈放了话——“谁家让闺女上学，就是败坏门风”，没人敢带头。
孙寡妇听说后，冷笑一声：“不敢带头？那我带。”
她亲自去了黄草岭，把村里十二个适龄女童召集起来，就在村口大槐树下，摆上桌椅。“今天起，我每天来教一个时辰。不要束修，不用拜师，愿听的来。”
头一天，只来了五个女童，还都是家里没长辈敢管的。孙寡妇也不急，从“天地人”教起，还特意教了“女”字：“女子也是人，顶天立地的人。”
消息传开，第二天来了八个。第三天，十二个全到了——原来是有个女童回家，用学的字帮爷爷看懂了村里贴的春耕告示，老爷子乐坏了，逢人就说：“我孙女比孙子强！”
榜样的力量是无穷的。十天后，黄草岭义塾正式开了女童班，二十个名额报满。
其他村子见黄草岭都开了，渐渐也松动。冯友德趁机定下规矩：各村义塾，男女分班，但教材相同，考核同标。女童若成绩优异，同样可获“勤学奖”（奖纸笔），优秀者将来还可选入民事司见习。
到四月初，北山辖下三十七个村，有二十一个开了女童班，入学女童超过三百人。虽然仍有不少村子观望，但破冰的第一步，总算迈出去了。
四月中旬的一天，李家庄义塾举行第一次“识字比赛”，男女童同题竞技。题目简单：认二十个常用字，写一段三十字的话。
女童班的春妮——就是之前想帮娘看借据的那个女孩——拿了头名。她写的话是：“春来了，麦苗青。爹耕田，娘织布。我念书，帮算数。”
徐渭把这段话抄在大纸上，贴在祠堂外。村里人围着看，有人感慨：“女娃写的话，比男娃还实在。”
赵老秀才也悄悄来看过，没说话，背着手走了。后来有人看见，他把自己七岁的小孙女也送到了义塾门口，虽然没进去，但在窗外站了好久。
春风拂过北山的田野，也拂过义塾窗内那些小小的人影。
男孩女孩，握着同样的笔，写着同样的字。
也许他们还不懂，这笔和字意味着什么。
但总有一天，他们会明白：
识字不是特权，是权利；
笔墨不是装饰，是刀剑。
而这刀剑，应当握在每一个人手中。