“拓跋山偷了我的玉佩！”
蒙学堂高级班的教室里，一个锦衣男孩尖声指控，手指几乎戳到对面羌人孩子的鼻尖。被指控的拓跋山涨红了脸，拳头攥得咯咯响——他是拓跋野的堂弟，今年七岁，入学刚一个月。
“我没偷！”拓跋山的声音在发抖，“是……是你自己弄丢的！”
“就是你！”锦衣男孩叫赵承嗣，是赵文轩的弟弟，“刚才只有你在我的书桌旁！玉佩是祖父传下来的，值五百贯！你赔得起吗？”
教室里鸦雀无声。二十几个五六岁的孩子，一半汉人，一半羌人，此刻泾渭分明地站成两边。窗外，刚飘过今年第一场雪。
五岁的陈怀远坐在最后一排。
他穿着和其他孩子一样的深蓝学袍，但因为个子太小，袍子下摆拖在地上。从争执开始，他就没说话，只是静静看着——先看赵承嗣激动的脸，再看拓跋山委屈的眼睛，最后看向书桌。
“搜身！”赵承嗣嚷嚷，“夫子，搜他的身！”
学堂夫子是个老秀才，姓孙，此刻满头大汗。一边是凉州富商之子，一边是拓跋部的孩子，哪边都得罪不起。
“这……这不合规矩……”孙夫子擦汗。
“那就报官！”赵承嗣不依不饶，“按《河西新律》，偷盗者徒刑！把他抓起来！”
拓跋山眼圈红了。他想起堂哥拓跋野说过的话：“在书院，咱们羌人得处处小心，一步错，就可能被赶出去。”
“等等。”
一个稚嫩的声音响起。
陈怀远从座位上站起来，袍子下摆拖过地面。他走到两人中间，仰头看着比自己高一个头的赵承嗣：“你说玉佩什么时候丢的？”
“就刚才！下课的时候还在，上课就不见了！”
“下课到上课，多久？”
“一刻钟。”
“这一炷香时间，”陈怀远转向拓跋山，“你在哪里？”
拓跋山吸了吸鼻子：“我在……在茅厕。”
“有人证明吗？”
“没……没有。”
赵承嗣得意了：“看！他撒谎！”
陈怀远没理他，走到赵承嗣的书桌前。这是一张双人桌，赵承嗣坐左边，右边是个汉人女孩，此刻正低着头。
“你的玉佩原本放在哪里？”陈怀远问。
“就放在桌上！用锦囊装着！”
“锦囊什么颜色？”
“紫色，绣着金线！”
陈怀远弯腰，仔细查看书桌。桌面上有墨迹，有划痕，有昨天留下的糕点碎屑。他伸出小手，在桌沿内侧摸了摸，然后凑近闻了闻。
“孙夫子，”他转身，“能点灯吗？”
“啊？现在是大白天……”
“请点灯。”
一盏油灯点起来了。陈怀远举着灯，贴近书桌右侧——女孩坐的那一侧。灯光下，桌沿内侧，有一道很淡的紫色丝线痕迹，还有极细微的金线反光。
“锦囊被钩破了。”陈怀远指着那道痕迹，“钩破时，有丝线挂在木刺上。”
所有人的目光都看向那个女孩。
女孩脸色煞白。
陈怀远走到她面前，声音平静：“你右手袖口，沾了糕点屑——是桂花糕，书院今天早饭供应的。但你的早饭记录显示，你领的是馒头。”
他顿了顿：“只有赵承嗣领了桂花糕。而且他吃糕点时，喜欢把渣掉在桌上。刚才我看过，他桌上有桂花糕屑，你桌上也有——但你的早饭不是桂花糕。”
女孩开始发抖。
“下课那一炷香时间，”陈怀远继续说，“拓跋山去了茅厕，赵承嗣去了操场。而你，一直坐在座位上——因为你的鞋底是湿的，今早下了雪，只有一直坐在室内的人，鞋底才会是湿的。”
他伸出小手：“能把你的书包给我看看吗？”
女孩死死抱着书包。
孙夫子这时终于反应过来，一把夺过书包。打开——紫色锦囊就在最上面，里面的玉佩完好无损。
真相大白。
赵承嗣愣住了，拓跋山哭了，女孩瘫坐在地。
陈怀远拍了拍手上的灰，走回座位。经过赵承嗣身边时，他停下，仰头说：“你冤枉人了。”
“我……我不知道……”
“不知道，就能冤枉人吗？”五岁的孩子，问话却像大人，“按《河西新律》，诬告反坐。你要向拓跋山道歉，还要受罚。”
赵承嗣的脸一阵红一阵白，最终对着拓跋山鞠躬：“对……对不起。”
一场风波，被五岁孩童化解。
消息像风一样传遍书院。
当天下午，陈嚣就接到了孙夫子的报告。他正在和墨衡讨论蒸汽机的改进方案，听完后沉默片刻。
“怀远现在在哪？”
“在……在格物院。”孙夫子擦汗，“他说想去看看蒸汽机。”
格物院的实验室里，陈怀远正站在凳子上，看墨衡调试一台新模型。这台模型比之前的大了一倍，气缸用精铜打造，活塞密封用了浸油的皮革。
“为什么用皮革？”陈怀远问。
“因为皮革有弹性，能贴合气缸内壁，又不至于太紧。”墨衡对这个五岁的孩子出奇耐心，“但皮革不耐高温，蒸汽一烫就缩。我正在找替代材料。”
“试试石棉。”陈怀远说，“爹爹说过，石棉不怕火。”
墨衡眼睛一亮：“石棉……对！石棉！我怎么没想到！”
他从柜子里翻出一块石棉布，开始裁剪。陈怀远跳下凳子，走到墙边的黑板前——这是陈嚣发明的教学工具，用石灰涂在木板上，可以写画。
他拿起炭笔，开始画图。
等墨衡弄好密封圈，回头一看，愣住了。
黑板上画着一台复杂的机器：有锅炉，有气缸，有曲轴，有飞轮。每个部件都标注了尺寸和材质，甚至计算了压力、温度、传动比。
“这……这是你想的？”墨衡声音发颤。
陈怀远点头：“按照您之前讲的原理，我推演了一下。如果气缸直径放大到一尺，活塞行程两尺，锅炉压力达到三个大气压，那么这台机器能产生……大约五十马力的功率。”
“五十马力是什么？”
“是爹爹说的单位，一匹马的力量。”陈怀远认真道，“五十马力，能带动十台纺纱机，或者两辆载重马车。”
墨衡张着嘴，半天说不出话。
这时陈嚣走了进来。他看到黑板上的图，也愣住了。
“怀远，”他走到儿子身边，“这些是你自己算的？”
“嗯。用爹爹教的阿拉伯数字和公式。”
陈嚣蹲下身，与儿子平视：“你知道这意味着什么吗？”
“意味着……我们能造出更有用的机器？”
“意味着你会成为很多人的目标。”陈嚣声音低沉，“有人会想利用你，有人会想毁掉你。因为你的能力，太可怕了。”
五岁的孩子眨了眨眼：“像拓跋山那样？”
“比那严重得多。”
陈怀远想了想：“那我不让别人知道。”
“已经晚了。”陈嚣苦笑，“今天学堂的事，很快就会传开。河西出了一个五岁断案、能设计机械的神童——这消息，瞒不住的。”
墨衡忽然道：“经略使，让我收怀远为徒吧。”
陈嚣看向他。
“记名弟子，不公开。”墨衡说，“我教他格物之道，他帮我完善设计。在格物院，我能保护他。”
陈嚣沉默良久，终于点头：“好。”
当天晚上，节度府书房。
陈嚣摊开一本手抄的《几何原本》——这是他从记忆里默写出来的欧几里得几何前六卷，删减了超越时代的内容，只留基础。
“今天，我教你第一课。”他用炭笔在纸上画了一个点，“点，没有长度，没有宽度，没有高度。它只是一个位置。”
陈怀远眼睛一眨不眨。
“两点确定一条直线。”陈嚣画了第二个点，连成线，“这是公理，不需要证明，是我们推理的基础。”
他接着讲角、三角形、平行线。五岁的孩子听得入迷，不时提问：“为什么三角形内角和是一百八十度？”“平行线为什么永不相交？”
陈嚣一一解答。但他发现，儿子最擅长的不是记忆，是想象——当讲到立体几何时，陈怀远能立刻在脑中构建出三维图形，甚至能想象它们旋转、切割、组合的样子。
“空间想象力……”陈嚣喃喃道，“这是天生的。”
教学持续到深夜。萧绾绾来催了三次，陈嚣才合上书。
“怀远，”临睡前，陈嚣问儿子，“今天在学堂，你为什么不直接指出那个女孩偷了玉佩？而要一步步推理？”
陈怀远躺在床上，眼睛在黑暗中亮晶晶的：“因为如果直接说，大家不会信。要让他们自己看到真相。”
“你从哪学的这个道理？”
“看爹爹审案。”孩子说，“王彪那个案子，爹爹也是一步步问，让坏人自己露出破绽。”
陈嚣心中一暖，又有些酸楚。五岁的孩子，本该无忧无虑，他的儿子却已经在观察权谋、学习博弈。
“睡吧。”他给儿子掖好被角。
走出房间，萧绾绾在门外等他，眼中含泪：“嚣哥，怀远他……”
“我知道。”陈嚣揽住妻子，“他注定和我们不一样。我们能做的，就是在他长大之前，给他撑起一片天。”
窗外，雪越下越大。
而在这座城的另一个角落，那个曾在墙上画火焰符号的年轻人，正听着手下汇报。
“陈嚣的儿子，今天在蒙学堂破了一桩盗窃案。五岁，逻辑清晰，观察入微。”
年轻人把玩着一把匕首：“还有呢？”
“下午去了格物院，和墨衡待了一个时辰。出来时，墨衡激动得手都在抖。”
“有意思。”年轻人笑了，“神童……这倒是没想到的变数。”
他走到窗前，望着节度府的方向：“腊月十五的计划，得改改了。”
“为什么？”
“因为如果只是烧了藏书阁，太便宜陈嚣了。”年轻人眼中闪过疯狂的光芒，“我要让他亲眼看着，他那个神童儿子，是怎么在火海里——”
他做了个掐灭的手势。
手下打了个寒颤：“可那是孩子……”
“孩子？”年轻人转身，烛光映出他狰狞的脸，“陈嚣杀李光俨时，想过李继迁也是个孩子吗？这世道，要么吃人，要么被吃。”
他从抽屉里取出一张图纸——是河西书院的平面图，详细标注了每栋建筑的位置、通道、守卫换岗时间。
“藏书阁在东，蒙学堂在西，中间隔着一个校场。”年轻人手指划过图纸，“腊月十五那晚，大祭在城南。我们分三路——一路烧藏书阁，一路烧蒙学堂，还有一路……”
他指向地图上一个点：“去这里。”
手下凑近看，倒吸一口凉气：“火药工坊？那里守卫森严！”
“所以才要声东击西。”年轻人冷笑，“等所有人都去救火，工坊的守卫就会减弱。我们要的不仅是烧书，还要炸了陈嚣的命根子——匠作监。”
他收起图纸，声音压低：“但现在，得加一个目标。”
“陈怀远？”
“对。腊月十五那晚，蒙学堂虽然放假，但陈怀远很可能还在书院——墨衡最近常留他夜宿做实验。”年轻人眼中闪着算计的光，“趁乱，把他绑出来。”
“绑一个孩子做什么？”
“用处大了。”年轻人笑了，“第一，可以要挟陈嚣。第二，如果这神童真像传闻中那么聪明，带回去培养，将来就是对付河西的利器。第三……”
他顿了顿，声音冰冷：“如果带不走，就杀了。让陈嚣尝尝丧子之痛。”
手下们面面相觑，但没人敢反对。
同一时刻，节度府。
陈嚣忽然从梦中惊醒。
他梦见了火。大火吞噬书院，孩子在火中哭泣。他冲进去，却怎么也找不到怀远。
“嚣哥？”萧绾绾被惊醒。
“没事。”陈嚣擦去额头的冷汗，但心中的不安挥之不去。
他起身披衣，走到怀远房间。孩子睡得很熟，怀中还抱着那本《几何原本》的手稿。
陈嚣轻轻抽出手稿，翻到最后一页。那上面不是几何图形，是怀远用炭笔画的一幅画——一座奇特的城堡，有旋转的塔楼，有架空的廊桥，有复杂的水利系统。
画的角落，孩子写了一行歪扭的字：“给爹爹造的城。”
陈嚣眼眶发热。
他收起手稿，走出房间，对守夜的亲卫说：“从今天起，怀远身边加派暗卫，十二个时辰不间断。书院那边，让墨衡把实验室搬到节度府后院。”
“是。”
雪还在下。
陈嚣站在廊下，望着漆黑的夜空。
他知道，风暴要来了。
而这一次，他的软肋，已经暴露在敌人面前。
五岁的神童，是河西的希望，也可能成为敌人最致命的攻击目标。
腊月十五，还有一个月。
他必须在这之前，织好一张足够坚固的网。
保护儿子，保护书院，保护河西的未来。
夜色中，陈嚣握紧了拳头。
而在他看不见的地方，地斤泽深处，十二岁的李继迁刚刚收到一个木盒。
打开，里面是河西书院的教材。
还有一张字条，是陈嚣的亲笔：
“选择在你。仇恨，或未来。”
少年盯着字条，看了整整一夜。
第二天清晨，他把字条扔进火堆。
但那些书，他留下了。
火焰吞噬了字条，也映亮了少年眼中复杂的情绪。
仇恨，还是未来？
他自己也不知道。
但至少，在做出选择之前，他想看看——
陈嚣给他指的那条“未来”，究竟是什么样子。