水榭内，慕容宝亲自给慕容农倒酒。
“三弟，今日一叙，为兄感慨良多。”慕容宝说，“想起我们小时候，在邺城，你总跟在我后面，要我教你射箭。”
“太子的箭术，弟至今不及。”慕容农笑道。
“那是你谦虚。”慕容宝拍拍他的肩，“其实为兄知道，你们几个弟弟，都比我强。四弟勇猛，五弟聪慧，而你……最像父皇年轻的时候。”
这话里有话。慕容农立刻警觉：“太子说笑了。弟怎敢与父皇相比？父皇是开国之君，千古英主。弟能学得父皇万一，便心满意足。”
“你不必过谦。”慕容宝盯着他，“为兄有自知之明。我这个人，读书还行，打仗不行。治国……也勉强。将来若真继承了皇位，还得靠你们兄弟辅佐。”
“弟必当尽心竭力。”慕容农郑重道。
“好！”慕容宝举起酒杯，“有你这句话，为兄就放心了。来，再饮一杯！”
兄弟对饮。慕容农放下酒杯时，突然说：“太子，弟也有件礼物送你。”
“哦？刚才不是送过了？”
“那是战利品，不算。”慕容农从怀中取出一枚玉佩，“这是母妃临终前给我的，说能保平安。弟这些年征战在外，多亏它庇佑。如今献给太子，愿太子平安顺遂。”
慕容宝愣住了。这个玉佩不是什么值钱的玩意，但是这份心意和态度，倒是让慕容宝有些不适应。
“这……太贵重了。”慕容宝推辞。
“再贵重，也不及兄弟之情。”慕容农将玉佩放在慕容宝手中，“太子收下吧。就当是……弟的一点心意。”
慕容宝握着温润的玉佩，心中五味杂陈。这个三弟，到底是真心，还是假意？若是真心，自己之前的猜忌显得小气。
最终，他还是收下了：“那为兄就收下了。对了，为兄也有件礼物给你。”
他拍了拍手。两个侍从抬上一具铠甲。甲身漆黑，以精铁打造，胸甲处浮雕着睚眦图案，阳光下泛着幽暗的光泽。
“这是为兄请中山最好的工匠打造的。”慕容宝说，“重三十斤，却能护住全身要害。三弟常年征战，需要好甲护身。”
慕容农起身，抚摸着铠甲。确实是好东西，用料、做工都是一流。
“谢太子。”他躬身行礼。
“你我兄弟，何必言谢。”慕容宝扶起他，“只望你记得今日之言，将来……好好辅佐为兄。”
“弟铭记于心。”
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宴席散时，已是深夜。
慕容农走出太子府，晚风一吹，酒醒了大半。郭逸在门外等着，见他出来，松了口气。
“殿下没事吧？”
“没事。”慕容农上马，“回府。”
马蹄声在寂静的街道上回响。中山城实行宵禁，除了巡逻的士兵，街上空无一人。
“殿下，宴上……”郭逸欲言又止。
“宴上很热闹。”慕容农笑了笑，“有人动了杀心，但太子没这个魄力。”
郭逸心惊：“那殿下还……”
慕容农抬头看天，星空璀璨，“若他真有杀我的决心和魄力，今晚我就出不来了。但他若真有这个魄力，也不至于如此了。”
慕容农心中清楚，太子慕容宝，还是那个优柔寡断的兄长啊。
“回府后，让崔諲来见我。”慕容农说，“我有事吩咐。”
“是。”
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与此同时，太子府内，慕容宝还没睡。
他坐在书房，面前摆着慕容农送的玉佩，还有那顶九旒冕冠。
赵思和兰汗都在。
“你们说，”慕容宝缓缓开口，“三弟到底是真心，还是假意？”
兰汗想说话，被赵思抢先：“殿下，真心假意不重要。重要的是，他现在的态度——愿意表忠心，愿意臣服。这就够了。”
“可他功高震主……”
“所以要用，也要防。”赵思说，“用他打仗，防他坐大。此次西征，若陛下真让太子领兵，就让辽西王为先锋。胜了，功劳是太子的；败了，责任是他的。”
慕容宝点点头：“这主意不错。只是……父皇会同意吗？”
“陛下会的。”赵思笃定，“陛下最担心的，就是兄弟相争。若太子能驾驭辽西王，陛下乐见其成。”
兰汗终于忍不住：“可养虎为患啊！”
“那就拔掉虎牙，剪去虎爪。”赵思冷冷道，“但得慢慢来，不能急。”
慕容宝看着玉佩，又看看冕冠。突然笑了：“你们知道三弟最聪明的地方是什么吗？”
二人摇头。
“他送我这顶逾制的冕冠，是告诉我——他连天子的东西都敢拿来送人，胆子大，功劳也大。但他又送我这枚玉佩，是告诉我——他念及兄弟之情，愿意臣服。”慕容宝叹了口气，“一手硬，一手软。我这个三弟啊……确实厉害。”
书房里沉默下来。
许久，慕容宝说：“就按赵思说的办。先用着，防着。至于以后……”他眼中闪过复杂的神色，“看造化吧。”
窗外的梆子声传来，三更天了。
中山城的夜，还很长。
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辽西王府，慕容农也没睡。
他坐在那棵老槐树下，参军郭逸和小舅子崔諲站在面前。崔諲是清河崔氏子弟，慕容农正妻崔璇的弟弟。自从崔璇有孕后，随着他在辽西一次次大胜，清河崔氏也进一步下注。
崔諲就是在前几日，前来投靠，在他军中担任文书一职。
“殿下今日太冒险了。”崔諲直言不讳，“万一太子真下毒手……”
“他不会。”慕容农端起茶杯，“至少现在不会。我越是表现得毫无防备，他越不敢动手——杀一个对他完全不设防的弟弟，天下人会怎么看他？”
“可这终究不是长久之计。”郭逸说。
“当然不是。”慕容农放下茶杯，“崔諲，你明天就派人去清河。”
“殿下？”
“替我向崔公带一句话，陛下即将用兵，请崔氏协同北方诸族，献上一些粮草，以资军备。”慕容农说
“殿下是要……”崔諲眼中闪过精光。
“陛下召我来，恐怕已经有所打算。”慕容农没有明说，“中山不是久待这地，只有在战场上，才能解决一切问题，而只有足够的粮草，才能让父亲下定最后的决心。”
“是。”
“都去休息吧。”慕容农说，“明天，恐怕陛下会召见了。”
郭逸和崔諲行礼退下。
慕容农独自站在院中，许久未动。月光照在他脸上，一半明亮，一半隐藏在阴影中。
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