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三个月，说长不长，说短也不短。
长到足以让特雷森学园里的樱花从深冬里光秃秃的枝干，变成漫天铺地的粉白云霞，再让那些花瓣一片一片、无声无息地飘落，最终嵌进跑道暗红色的胶粒缝隙里。
也长到足以让一个瘦弱的赛马娘，在营养餐填鸭和每日的一对一打磨下，脸上终于浮现出健康的血色，原本纤细手腕上覆盖上了一层薄薄而紧实的肌肉。
......
夕阳将特雷森的跑道染成了一片金红。
明月雪时双手撑着膝盖站在跑道边。
汗水顺着她尖尖的下巴汇聚成线，“滴答”一声砸进草皮里。
刚刚跑完八组高强度间歇，她的心肺功能还在胸腔里狂乱地撞击，但她没有像三个月前刚入学时那样，感受到双腿发软。
“比上周快了0.67秒。”
陆决按下电子计时器，指尖在泛黄的记录本上郑重地画了一个小小的五角星，声音里透着掩饰不住的满意，“而且步频涨了四个点。你知道这意味着什么吗？”
明月雪时缓缓抬起头，被汗水浸湿的刘海贴在额头上，她那对白色的耳朵敏锐地竖了起来，随后微微歪向一边。
“...不用再花一百的力气，去跑别人七十就能跑完的路？”
陆决握笔的手顿了一下，随即忍不住笑出声来。
他没想到她还记得第一天体测时，他站在树荫下，看着那个跑姿僵硬、步履蹒跚的身影时随口说过的那句话。
“对。而且现在看来，大概花八十五就够了。”
他将一条吸满水分的冰毛巾抛了过去。明月雪时伸手接住，擦脸的动作比三个月前利落了不少。
但是她目前还没有达到出道赛的条件。
“明月酱，你会着急暂时不能比赛嘛？”某天中午吃饭的时候，特别周咬着面包，好奇地眨巴着大眼睛问她。
明月雪时安安静静地咽下一口西兰花，勺子在餐盘里轻轻碰了一下，说了一句话。
“终点线又没有长腿跑掉。”
特别周嚼着面包的动作僵住了，眨了眨眼，觉得自己好像被安慰了，又好像完全没有被安慰到。
倒是在特雷森的日常生活里，她已经开始摸索出了一套属于自己的生物钟。
早上六点准时起床，天还没亮透，就跟那个总是元气过剩的待兼唐怀瑟一起晨跑。
唐怀瑟在前面大喊大叫地领跑，她就跟在后面半个身位，全程两个人说的话不超过五句。
但唐怀瑟那天回来后兴奋地对所有人宣布：“这已经是革命性的社交突破了！”
上午是雷打不动的一对一技术训练。
陆决像个苛刻的导演一样，一遍又一遍地回放画面，死磕她的摆臂角度和脚掌落地时的偏差。
下午则是自由支配的时间，她通常会自己去健身房加练核心力量。
练完后就抱着背包，跑到食堂最角落的那个位置窝着，一口一口地吃着那份并不怎么好吃的营养餐，配上一杯热气腾腾的热可可。
偶尔路过特别周的储物柜，她会忍不住放慢脚步，偷偷看一眼那个传说中“成箱成箱囤胡萝卜”的柜子。
有一次被特别周抓了个正着，特别周二话不说，直接塞了两根最好的胡萝卜给她。
明月雪时握着那两根胡萝卜站在原地，耳朵尖抖了很久，像是在处理什么复杂的信号。
后来，特别周发现柜子里就经常莫名其妙多出几颗包装精美的草莓糖。
特别周稍微动了一下小脑袋瓜，就知道是明月雪时放置的了。
......
四月。
随着京都竞马场的海报贴满大街小巷，春天的气息里多了几分燥热。
春天皇赏倒计时，连特雷森的气氛都有些紧绷。
校内到处都能看到印着烫金大字的宣传横幅，风一吹，布料拍打墙面发出哗啦啦的声响。
“目白麦昆，最强长距离女王之一，三连霸的最后一里！”
“米浴，菊花赏之后的下一个答案——向春天皇赏发起挑战的勇者！”
食堂的电视二十四小时循环播放着赛事预热节目，分析嘉宾唾沫横飞。
走廊里、教室里，课间闲聊的关键词高度统一——“春天皇赏”、“麦昆”、“米浴”。
不少赛马娘路过dream休息室的时候，都会下意识地放慢脚步，压低声音。
目白麦昆每天的训练日程被安排得如同瑞士钟表一样精密。
凌晨四点的坡道晨跑，上午的长距离耐力拉练，下午的低温泳池恢复性训练。
艾尼斯风神负责帮她做全天候的数据监控。
每一圈的配速波动、每一步的落地冲击力、每一次心率恢复的曲线，全都被实时录入平板电脑里。屏幕上密密麻麻的折线图，像心电图一样叠了一层又一层。
两连冠。只要再赢一场，就是三连霸。足以让目白麦昆在长距离历史上拥有雷打不动的一席之地。
而“目白”这个沉甸甸的姓氏，也让“三连霸”这三个字在报纸体育版上被印得格外粗、格外大、格外沉重。
“麦昆前辈！今天又要加练吗？”
双涡轮像一阵旋风一样从旁边跑过，挥着手大声喊了一句，活力四射得有些刺眼。
目白麦昆站在跑道边，一手拿着并不常喝的水瓶，一手翻着厚厚的训练记录本。
“嗯，还有最后一组长距离。塔泵，你先回去吧。”她的声音平稳、清冷，听不出丝毫的情绪起伏。
双涡轮“哦”了一声，吐了吐舌头跑远了。
跑道上的白色灯光映在目白麦昆的侧脸上，将她的影子拉得细长且孤寂。
......
另一边的训练场，气氛却截然不同。
没有围观的群众，没有精密的仪器，只有风声和呼吸声。米浴正在进行赛前最后一次间歇训练。
她的脊背挺得笔直，摆臂紧凑而有力，每一步踩下去的力道都扎扎实实，不再有多余的晃动，也没有任何力气的浪费。
陆决站在场边，手中的计时器亮着幽幽的绿光。
米浴冲过终点线，跑完最后一组。
她弯着腰，双手撑住膝盖，剧烈地喘了几口气，调整着呼吸节奏。过了片刻，她慢慢直起腰，走向陆决。
“欧尼撒嘛，”她的声音有些哑，但很稳，“米浴刚才的那组，平均配速多少？”
陆决没有说话，只是默默地把计时器翻过来，将屏幕亮给她看。
米浴盯着那个数字看了三秒。
那是她从未在训练中触及过的领域。
她点了点头，脸上没有什么太大的表情变化。
不像以前那样会紧张地问“够不够好”，也不像以前那样会在听到数字的瞬间小小地雀跃一下，然后又因为害怕自满而立刻缩回去。
她现在只是记住了那个数字，仿佛那是她应得的东西。
随后，她将毛巾搭在肩上，转身开始做拉伸动作。每一个关节的拉伸都做到极致，带着专注。
陆决看着她压腿的背影，思绪忽然飘回了半年前。
在那个偏僻的牧场，那个清晨。她从自己的怀里醒来，眼睛红红的，哭着对他说：“不要你只做米浴的欧尼撒嘛。”
那个会因为网络上一两句恶评就躲在牧场里不吃饭、会缩成一团哭着说“她们都不喜欢米浴”的女孩，现在站在训练场上，泰然自若。
水面上波澜不惊，可水面下藏了多少压抑的暗流和想要证明一切的渴望，只有她自己知道。
“米米，”陆决轻声唤道，“今天不用再练了。回去泡个热水澡，早点睡。”
“好。”
米浴把腿放下来，慢慢走到陆决面前。
她忽然踮起脚尖，伸出手，极其自然地替他整了整大衣有些歪斜的领口。
“欧尼撒嘛的领子又歪了。”她低声嘟囔了一句。
陆决低头看她，“米米，去吧，回去去休息了。”
“嗯。”米浴转过身走了两步，忽然又停了下来，回过头。
“欧尼撒嘛。”她看着他的眼睛，一字一顿地说道，“天皇赏，米浴会让所有人看到。米浴不是刺客。也不是什么幸运的挑战者。米浴是目白麦昆前辈的....最好的对手。”
“你早就不是了啊，你是大家的英雄。”
……
赛前两天，网络上的讨论热度已经彻底沸腾，服务器几乎要被海量的帖子撑爆。
和半年前菊花赏时那种铺天盖地的“波旁三冠”预测不同，这一次的舆论场上，两边的声音几乎平分秋色，激烈地碰撞着。
麦昆的支持者依然庞大且坚固。
她是目白家的骄傲，长距离赛道上的绝对女王，两连冠的辉煌战绩足以让任何对手相形见绌。
紫白相间的应援旗上写着“史上最强”、“不败的目白”、“三连霸的荣光”，每一个字都透着王者之气。
但米浴的应援区也不再是那个无人问津的阴暗角落。
蓝色的应援旗在网络上如雨后春笋般冒了出来。
上面写着“漆黑的绘梦者”——自从陆决在赛前采访中面无表情地说出这个词之后，它就像长了翅膀一样在粉丝之间疯狂传开了。
有画手特意画了米浴的图画：米浴在璀璨的银河里奔跑，步履踏过的轨迹，在虚空中开出了大片大片蓝色的蔷薇花。
几乎再也没人用“刺客”这个词来定义她了。
人们依然记得菊花赏颁奖台上的那一幕。
陆决竖起的那根中指，那些被全网反复转发的骂声，那篇被翻译成好几种语言的、充满愤怒与护犊之情的怒吼全文，把所有潜在的“刺客”论调统统堵死在了喉咙里。
现在的舆论变得更加纯粹。
你可以不喜欢米浴。但你绝不敢说“她不该赢”这种话。
因为你一说，就会有人把那段视频甩到你脸上，质问你：你凭什么否定她的努力？
......
赛前一天。傍晚。
目白麦昆一个人站在空旷的训练场边，望着远处正在沉入地平线的夕阳。
残阳如血，将她深紫色的长发染成了暖橘色，影子在身后拉得很长，孤独而显眼。
她其实已经完成了今天所有的训练量，甚至超额了。
但她没有走。只是站在那里，双手抱在胸前，修长的食指无意识地敲击着自己的手肘，一下，又一下。
身后传来了脚步声。很轻，但很有节奏。
“麦昆前辈。”
目白麦昆回过头。
米浴站在几步之外，安静地看着这里。
“马上就是比赛日了。”目白麦昆说道。
“嗯。”
两个人就这么站着，看着同一片夕阳在视线尽头燃烧殆尽。
她们之间只隔了三步。
这三步在天皇赏会被扩大到三千两百米的漫长征途，会被压缩到最后冲线时的零点几秒，会被全场十五万人的目光注视、放大、赋予各种各样的意义。
但此刻，仅仅只是三步。
“米浴。”目白麦昆忽然开口，她的侧脸在夕阳中显得格外柔和，语气里却听不出什么情绪，“你会害怕吗？”
米浴安静了一会儿，风吹动她的发梢。
“不害怕。”她说，声音很轻，却很清晰，“米浴等了这一天，等了很久。”
目白麦昆的嘴角扬起一个很浅的弧度。
不属于“目白家大小姐”的优雅假笑，也不属于“女王”的高傲嘲讽。而是发自内心的带了一点点战意的微笑。
“那很好。因为我也等了很久。”
她转过身，正面面向米浴。她站得笔直，背对着最后一抹余晖，像一株在风中纹丝不动的紫藤。
“米浴，我不会手下留情的。”目白麦昆的声音沉了下来，带着不容置疑的决绝，“每一米距离我都会全力以赴。这不是前辈和后辈的比赛。这是我们两个人的比赛。”
米浴抬起头，直直地看着她的眼睛。
那双眼睛里藏着一种深沉安静的、不可动摇的力量，那是这半年来无数次在绝望中奔跑所磨砺出来的光芒。
“米浴也一样。”
......
四月末的京都竞马场。
清晨的阳光从东山背后翻过来，越过层层叠叠的树梢，将草地照得翠绿发亮。
看台上早已座无虚席，数万人的喧嚣声像潮水一样在巨大的碗状结构中翻涌回荡。
彩色的应援旗在微风中猎猎作响，汇成一片五彩斑斓的海洋。
所有人的目光，都聚焦在眼前这条红色的跑道上。
亮相圈里，目白麦昆穿着那袭白裙的决胜服，胸前的银色胸针在阳光下闪着冷冽的光。
她的步伐优雅而稳定，没有急躁，没有紧张。只有绝对的掌控。
观众席上，无数面紫白相间的应援旗在挥舞。
目白麦昆的粉丝团穿着统一的服装，整齐划一地喊着口号，声音沉重而有节奏，像是战鼓。
而另一边，米浴穿着黑色的决胜服，安静地绕着圈子行走。
她的脚步很轻，像一片影子无声地掠过草地。
她一个人走着，目光平视前方，每一步都踩得扎实而坚定。
看台上，蓝色的应援旗组成了一片海。
蓝色蔷薇的图案被印在了大大小小的旗帜和横幅上，在风中展开又卷起，像一朵真正的花在呼吸。
“米浴——干吧得！”
忽然，有个小女孩稚嫩却尖细的声音从栏杆边传来，穿透了嘈杂的人声，无比清晰。
米浴停下脚步，朝那个方向看了一眼。那个小女孩正拼命挥舞着一面小小的蓝色旗帜。
她的嘴角慢慢弯了起来，发自内心地享受着这种欢呼。
米浴转过头，深吸一口气，继续走自己的路。
另一头，目白麦昆的耳朵微微转了半圈，捕捉着空气中某种看不见的信号。那是强者的气息。
广播里响起了入场提示音，电流声滋滋作响，随后是激昂的号角。
“各选手，准备入闸——”
春天皇赏。
大幕拉开。
......