博览会期间，几份重要的奏报也送到了吕布案头。
第一份来自甘宁。在稳固关岛（更名为镇远岛）中转站后，他派出的探索分队继续向东，在航行约两千里后，发现了一串更大的火山群岛（夏威夷群岛）。岛上有更发达的波利尼西亚人社会，拥有精湛的航海术和独特的文化。探索队同样先礼后兵，在展示武力后与当地酋长达成初步协议，获得了补给和停靠权。甘宁建议，应在夏威夷建立第二个、也是更关键的中转站，那里是横渡太平洋的最佳跳板。他已着手准备。
第二份来自袁谭。格陵兰维京人最终臣服，其新任年轻酋长“小埃里克”（红发埃里克之子）已被送上前往洛阳的船只。袁谭在格陵兰建立了“北冥堡”贸易站，并开始测绘更东方的冰海，寻找可能通往欧洲的更短航线。同时，新大陆东海岸的移民进度加快，已超过三十万人。
第三份来自陆逊。在他的运作下，“罗马皇帝”米海尔七世的影响力在拜占庭国内稳步提升，一批亲明的年轻贵族被提拔。苏伊士运河通航在即，他建议筹备一支常驻地中海的“西洋舰队”，并开始规划从亚历山大港通往欧洲主要港口（如罗马、威尼斯、君士坦丁堡）的定期航班。
第四份，是杜袭的病情通报。经过随军医师和华佗弟子（快马派去）的全力救治，杜袭已脱离生命危险，但元气大伤，需要长期静养。吕布当即下旨，加封杜袭为“莱国公”，命其卸任埃及总督，回洛阳荣养。埃及总督一职，由原副手马忠暂代，同时派遣以徐庶之子徐质（年轻干吏）为首的文官团前往接手民政。
看着这些奏报，吕布走到那幅巨大的《寰宇全图》前。地图上，大明的疆域和控制区，已经像不断扩散的墨迹，覆盖了东亚、东南亚、中亚、北亚、部分北美、北非和地中海东岸。而探索的箭头，正指向太平洋深处、北大西洋和欧洲腹地。
“还不够快啊……”吕布低声自语。他知道，历史的窗口期不会太长。欧洲虽处中世纪，但其文明底蕴和生命力不容小觑。必须在他们真正觉醒并联合起来之前，完成全球布局，将华夏文明的影响深深植入每一个关键节点。
他拿起朱笔，在几份奏报上批示：
甘宁奏：准。全力支持夏威夷中转站建设，所需人员物资，海军优先调拨。望三年内，探明太平洋全程航线。
袁谭奏：妥善安置维京质子，命其入国子监，与太子同窗。北冥堡需稳固，东海岸移民可加速，五年内望达百万。
陆逊奏：筹建‘西洋舰队’事，着海军提督府与陆逊共商细则。定期航班可先行试点，以商养航。
杜袭病：着太医署不惜代价医治。莱国公之功，彪炳史册，待其归洛，朕当亲迎。
批阅完毕，吕布望向窗外。寒冬已至，但洛阳城因博览会而热气腾腾。远处，万国苑的灯火依旧璀璨，象征着这个世界正在前所未有地紧密相连。
而他，这个穿越时空的灵魂，正驾驭着一个古老的文明，以前所未有的速度和方式，奔向星辰大海的远方。
路还长，但方向已然清晰。
洪武十八年正月，洛阳国子监。
初春的寒风依旧料峭，但国子监新辟的“万邦馆”内却气氛热烈。这是专为安置各国质子、贵族子弟和特招留学生而设的学馆，首批学员二十余人，来自天南海北：有拜占庭帝国米海尔七世的侄子、威尼斯总督的幼子、埃及马木鲁克将领的弟弟、新大陆卡霍基亚首领之子、以及刚刚抵达的格陵兰维京新酋长——“小埃里克”。
十岁的小埃里克有着和父亲“红发埃里克”一样的火红头发和淡蓝色眼眸，身材在同龄人中显得格外高大壮实。他穿着一身不太合体的汉式锦袍（礼部紧急赶制的），别扭地坐在硬木椅上，警惕地打量着周围的一切。雕梁画栋的厅堂、抑扬顿挫的汉语、散发着墨香的书籍、还有那些举止文雅、肤色各异的同学……这一切都与他成长的冰原、长屋、篝火和战歌格格不入。临行前父亲的嘱咐在耳边回响：“埃里克，记住，你是去学他们的本领，不是变成他们。奥丁的眼睛在天上看着你。”
此时，馆内正在举行一场简单的欢迎仪式兼“破冰”活动。主持者出乎所有人意料——是大明太子吕晟。
十一岁的吕晟穿着杏黄色的常服，站在学馆中央，神情从容。他先是代表父皇欢迎各位远道而来的同学，然后用清晰（略带童音）的汉语，逐一介绍在场的每位学员的来历和名字，甚至能用简单的拉丁语、希腊语、阿拉伯语说出“欢迎”。这份用心让许多原本忐忑或桀骜的质子子弟，脸色稍缓。
轮到小埃里克时，吕晟走到他面前，用刚刚学的几个古诺尔斯语词汇（从随维京质子来的老教士那里紧急学的）说道：“Velkominn, Eirikr.（欢迎，埃里克）”
小埃里克明显愣了一下，蓝色的眼睛瞪大。他没想到这个看起来文弱的东方太子，竟然会说他们的话。
吕晟微笑着用汉语继续：“父皇告诉我，你的族人生活在冰与海的尽头，是勇敢的航海者和战士。我很钦佩。希望在这里，我们能互相学习。”
小埃里克沉默片刻，用生硬的、带有浓重口音的汉语回答：“谢谢。我……来学习。但不会忘记……我是维京人。”语气中带着倔强和防御。
“当然。”吕晟点头，“没有人让你忘记。就像我不会忘记我是汉人一样。学习，是为了让我们各自变得更好，也让我们的族人过得更好。”
简短的仪式后，是第一次正式课程——汉语基础。先生是一位温文尔雅的老翰林。但小埃里克很快就遇到了麻烦。那些方方正正的汉字在他眼里如同天书，四声发音更是诡异难辨。一堂课下来，他只觉得头晕眼花，烦躁不已。
课间休息时，几个其他地区的质子子弟围在一起，用各自蹩脚的汉语夹杂着母语交流，发出阵阵笑声。小埃里克独自坐在角落，闷闷不乐。
吕晟注意到了，端着一杯热茶（国子监新推广的饮品）走过去，在他旁边坐下。
“很难，对吗？”吕晟说。
小埃里克看了他一眼，没说话。
“我刚开始学你们的文字时，也觉得那些弯弯曲曲的符号像虫子爬。”吕晟试图活跃气氛，“但我的老师说，再难的语言，拆开来一点点学，总能学会。就像你们造一艘长船，也是一块块木板拼起来的。”
小埃里克哼了一声：“我们的文字是卢恩符文，是奥丁赐予的智慧，不是虫子。”
“对不起，我说错了。”吕晟立刻道歉，“我很好奇你们的符文，你能教我吗？我们可以交换，我教你汉字，你教我符文。”
这个提议让小埃里克有些意外。他犹豫了一下：“你真的想学？”
“当然。父皇说，每一种文字都承载着一个民族的历史和智慧。”吕晟认真地说，“而且，我听说你们的符文还能用来占卜和铭刻魔法？”
说到维京人自豪的领域，小埃里克的话匣子打开了：“是的！每个符文都有力量！比如这个‘?’（Fehu），代表财富和牲畜；这个‘?’（Uruz），代表野牛的力量和健康……”他随手在桌面的灰尘上画了起来。
吕晟饶有兴致地看着、听着。等小埃里克说完几个基础符文，他也在旁边用毛笔蘸水，在桌上写下对应的汉字“富”、“力”、“人”等，并解释含义和演变。
一来二去，两个少年竟真的开始了一种原始的“文化交流”。小埃里克发现，这个东方太子虽然身份尊贵，却没有他想象中的傲慢，反而对未知充满真诚的好奇。吕晟则发现，这个维京少年虽然粗犷警惕，但直率坦诚，对族群的荣誉感极强。
这天的课程结束后，吕晟邀请小埃里克参观国子监的藏书阁和武备库（展示用）。在武备库看到那些精良的明光铠、横刀、弓弩，特别是燧发枪的早期型号时，小埃里克的眼睛都直了。
“这些……比我们的锁子甲和战斧，厉害。”他不得不承认。
“武器厉害，不代表人厉害。”吕晟说，“父皇常说，武器是手的延伸，智慧和勇气才是心的延伸。你们的祖先能用简陋的长船横渡大洋，发现新大陆，这才是真正的勇气和智慧。”
这句话说到了小埃里克心里。他第一次感到，这个东方太子或许能理解他们维京人的灵魂。
傍晚分别时，吕晟送给小埃里克一套文房四宝和一本带图画的《千字文》启蒙书。小埃里克则从怀中掏出一枚磨得发亮的熊牙吊坠（他的成人礼猎物），递给吕晟：“这个，给你。在我们那里，送给朋友，代表……力量和守护。”
吕晟郑重接过：“谢谢。我会珍惜的。”
两个分别来自世界两端、文明形态天差地别的少年，在洛阳国子监的初春里，完成了第一次笨拙但真诚的握手。未来他们将走向何方无人知晓，但至少在这一刻，敌意与隔阂的冰层，被好奇心与尊重，撬开了一道细微的裂缝。