交河城外的京观，在西域灼热的日光与风沙下，迅速失去鲜活的色泽，变得晦暗、干瘪，散发出一种混合着死亡与权威的恐怖气息。但这座由头颅垒成的纪念碑，其影响力却如同投入静湖的巨石，激起的涟漪正以前所未有的速度向整个西域扩散。
第一个做出反应的，是紧邻车师的狐胡国。这个人口不过数千，兵不满千的蕞尔小邦，在魏军攻克交河城的第三天，其国王便带着所有成年王子，自缚双手，跪在张辽大营外三十里处的驿道上。他们献上的不仅是国玺、户籍图册和堆积如数的珍宝，还有全国仅有的三百名青壮，恳请将其编入“仆从军”，为天兵前驱。
张辽端坐马上，冷眼看着匍匐在地、浑身颤抖的狐胡国王，并未下马，只是用马鞭轻轻点了点他献上的舆图。
“尔等既知天命，便饶尔等性命。狐胡国号撤销，设为狐胡县，你便是第一任县令，暂代管辖。若有不臣之心，车师京观，便是汝之下场。”
那国王闻言，非但没有不满，反而如蒙大赦，涕泪横流地叩首不止，高呼：“天恩浩荡！臣必竭尽驽钝，效忠大魏，效忠魏王，效忠大将军！”
狐胡国的迅速归附与彻底投降，像一个明确的信号。原本还在观望、甚至心存侥幸的蒲类国、卑陆国等北道小邦，再也坐不住了。他们的使者几乎是前后脚抵达张辽军前，带来的不仅是谦卑到极致的降表、承诺缴纳的巨额贡赋，还有主动提出的“人质”——通常是国王最宠爱的儿子或弟弟，请求随军“聆听教诲”，实则表明绝无二心。
对这些小国，张辽采取了与狐胡类似的策略：保留其王族部分权位，但改国为郡县，将其纳入大魏直接的行政体系，军队打散改编或由魏军军官接管，同时征调其粮草、民夫，全力保障西征大军的后勤。 一时间，从交河城到蒲类海，广袤的土地上，魏军的旌旗所指，尽是一片归附之声。
然而，西域并非尽是狐胡、蒲类这等小邦。当魏军的兵锋继续向西，逼近天山北麓的腹地时，他们遇到了第一块真正的绊脚石，也是一个初步形成的抵抗联盟。
龟兹国，西域北道传统的霸主，其国力远非车师能比。它绿洲广阔，人口众多，盛产铜铁，冶铸业发达，兵甲精良，更有自己独特的文化与文字传承。在龟兹王的串联下，温宿国、姑墨国、尉头国等几个实力不俗的中等城邦，迅速集结了起来。他们深知单打独斗绝非魏军对手，于是采取了“抱团取暖”的策略。
联军总数号称五万（实际战兵约三万余），以龟兹大将羯罗颠为统帅，屯兵于龟兹国东境的 白山要塞 之下，背靠险峻的天山山脉，前据一片易于骑兵展开但又可控的戈壁滩，摆出了一副稳守反击的架势。他们的策略清晰而务实：不主动与魏军进行野外决战，而是依托联营和山势，消耗魏军锐气和粮草，等待魏军久攻不下、师老兵疲之时，再寻找机会发动反击，或者期待更西方的盟友（如乌孙甚至匈奴残部）的支援。
张辽的大军抵达白山要塞以东五十里处扎营。中军大帐内，气氛不同于面对车师时的杀意凛然，而是多了几分凝重。
“大将军，探马回报，联军大营依山傍水，鹿角、壕沟、箭楼齐备，营垒相连，互为奥援，守得颇为严实。”斥候校尉详细禀报着敌情，“其主力是龟兹的重甲步兵和姑墨的长矛手，尉头国提供了大量的弓骑兵，游弋在外，负责袭扰。”
马超冷哼一声：“结硬寨，打呆仗？想拖垮我们？真是做梦！我军携大胜之威，士气正盛，何不直接挥军猛攻，一举踏平其营寨？”
张辽没有立刻回答，而是将目光投向一旁沉思的姜维和几位随军参谋。“伯约，你如何看？”
姜维上前一步，年轻的脸庞上已有了超越年龄的沉稳，他指着沙盘上敌我态势：“马将军所言极是，我军锐气正盛，然敌军势众，且营垒坚固，强攻纵然能胜，伤亡必大，恐伤我远征根基。学生观敌军联军，虽号令统一于羯罗颠，然其各部来源不同，利益未必一致。龟兹欲保其霸主之位，温宿、姑墨恐是惧我兵威，被迫依附。且其联军数十万（虚指），每日人吃马嚼，消耗巨大，其粮草补给，必依赖龟兹本土及温宿等国后方转运。”
他停顿一下，眼中闪烁着智慧的光芒：“维以为，可效仿古之‘围点打援’‘分化瓦解’之策。我军可分兵数路：
第一路，由马将军率领西凉铁骑主力，辅以归附的羌胡、车师仆从骑兵，并不直接攻击联军大营，而是大规模迂回，绕过白山，深入龟兹、温宿腹地，不求攻城略地，专司焚毁村庄、农田、牧场，截击其粮队，破坏其水源。此举旨在动摇联军根基，乱其后方，使其前线军心不稳。
第二路，请大将军亲率中军主力，及陷阵营、虎贲营等精锐，前出至联军大营外二十里处，深沟高垒，构筑坚固营寨，与其对峙。每日派小股部队挑战、袭扰，吸引其注意力，使其不敢妄动，却又不与之决战。
第三路，可命徐晃、张合将军，率一部步骑，扫荡尉头国的游骑，清除其耳目，并做出威胁尉头国本土的姿态。
同时，请鲁肃先生立刻动用所有‘宣慰使’，携带重金与承诺，秘密接触温宿、姑墨的使者或军中将领，许以保全其国、甚至战后瓜分龟兹利益之诺，离间其与龟兹的关系。”
张辽听完，缓缓点头，脸上露出一丝赞许：“伯约之策，深合兵法正奇相合之道。攻坚为辅，乱心为上。孟起，”他看向马超，“你率领骑军，便如伯约所言，去做那柄插入敌人心腹的尖刀！要让龟兹王知道，他招惹的，是一场足以焚尽他祖宗基业的烈火！”
马超眼中兴奋之色一闪，抱拳道：“末将领命！定叫那龟兹后方，鸡犬不宁！”
张辽又看向其他人：“其余诸将，各依计行事！传令下去，多备旌旗，广布疑兵，我要让那羯罗颠，看不清我军虚实，不敢轻易出战！”
新的战略就此定下。
接下来的日子，白山前线出现了诡异的局面。魏军主力大营稳如泰山，每日炊烟袅袅，旌旗招展，却并不急于进攻。反倒是联军大营的后方，狼烟四起，告急的文书如同雪片般飞向羯罗颠的帅帐。
马超的西凉铁骑与仆从军，如同沙漠中的幽灵，来去如风。他们绕过险要，专挑防守薄弱的后方村镇下手，焚毁即将成熟的庄稼，驱散牛羊，摧毁小型冶炼工坊，俘获运送粮草的队伍。龟兹国内，人心惶惶，谣言四起，纷纷指责国王为何要招惹魏军这尊杀神，连累本国遭此兵燹。
温宿、姑墨的军队也开始出现不稳的迹象。他们发现，魏军似乎有意避开他们的防区，所有的打击都集中在龟兹境内。而鲁肃派出的密使，也适时地将“只要脱离联军，大魏便既往不咎，甚至允许其分享战利品”的消息，悄悄传递了过去。
联军统帅羯罗颠感受到了巨大的压力。后方不断的坏消息在瓦解着联军的士气，军粮开始出现短缺的迹象，温宿、姑墨的将领对他下达的“主动出击”的命令阳奉阴违。他试图派兵围剿马超的骑兵，但茫茫戈壁，魏军骑兵机动性远超他的步兵，几次出击都扑了空，反而被拖得疲惫不堪。
这一天，羯罗颠终于按捺不住，决定不能再坐以待毙。他留下部分兵力守营，亲自率领两万精锐，出营列阵，向魏军大营逼近，企图凭借优势兵力，逼迫魏军决战，一举打破僵局。
然而，当他看到魏军营寨前那严整的阵列，以及阵列前方，那一排排已经校准完毕、闪着寒光的重型床弩和蓄势待发的投石机时，他的心沉了下去。
张辽顶盔贯甲，立于“张”字大纛之下，看着缓缓压来的联军，嘴角勾起一丝冷酷的弧度。
“终于忍不住了么？传令，弩炮准备，射住阵脚！陷阵营、虎贲营，于寨前布锋矢阵！骑兵两翼待机！今日，便让这些西域‘豪强’，见识一下何谓……堂堂之阵，煌煌天威！”
战鼓声，再次擂响。决定北道命运的大战，一触即发。而远在后方，一场关于忠诚与背叛、生存与毁灭的暗流，也在温宿与姑墨的营帐中，悄然涌动。