吕玲绮生辰宴会的余波，如同投入池塘的石子，涟漪在北方的土地上持续扩散。甄家“自毁根基”换取“虚无缥缈”赏赐的行为，起初确实成了许多世家茶余饭后的笑谈。但随着时间推移，一些微妙的变化开始发生。
首先是一些与甄家交好或有姻亲关系的中小家族，在内部激烈争论后，终于顶不住压力，或是看到了某种难以言说的机遇，开始效仿甄家，向当地官府递交了部分土地和人口的清册。虽然比例远不及甄家那般“壮烈”，但态度已然表明。
与此同时，由各州郡官府牵头成立的“清丈司”也开始艰难地运转起来。尽管依旧阻力重重，但有了甄家等少数家族的示范和派人协助，总算不再是寸步难行。一些寒门出身或因家族较小而更渴望机会的文人、账房，被吸纳进“清丈司”，他们或许经验不足，但干劲十足，毕竟这是通往仕途的一条新路。
而真正让许多还在观望的世家感到错愕和隐隐不安的，是甄家随之展开的一系列动作。
甄家几乎在接到“赏赐”诏书的同时，便派出了数支精干的队伍北上。一支由家族中善于交际的子弟带领，携带着吕布特批的第一批盐引、茶引，前往并州、幽州边境，与那些刚刚被吕布打服、急需中原物资的鲜卑、乌桓部落接触，洽谈雇佣牧民、划定草场事宜。另一支则由经验丰富的商队首领率领，拿着魏公府的公文，开始接手部分向北疆驻军运送粮秣的差事，这虽然利润相对固定，却是一个建立稳定商道和获取官方信任的绝佳机会。
最让外人看不懂的是，甄家开始在冀州、中山等地，大量招募流民和贫苦农户，给出的条件颇为优厚，宣称要组建“牧工团”，准备前往草原。这在其他世家看来，简直是疯了，把宝贵的人力投向那蛮荒之地。
然而，更让他们眼皮直跳的消息接踵而来。洛阳、邺城等大城的甄家酒楼，几乎在一夜之间，推出了数道名为“全羊宴”的新菜式。什么“葱爆羊肉”、“红焖羊肉”、“羊肉汤锅”……烹饪方法前所未见，香气扑鼻，味道鲜美异常，引得食客如云，名声大噪。原本被视为腥膻、只有贫苦百姓才偶尔食用的羊肉，竟然被甄家做出了花样，变成了达官贵人也趋之若鹜的美味！
与此同时，一则更令人难以置信的流言开始在坊间流传：魏公府匠作营已成功将原本粗糙无用的羊毛，纺成了柔软保暖的“毛线”，据说以此织成的衣物，冬日里比棉袍更暖，比皮裘更轻便！而魏国公府已与甄家签订契约，将无限量收购甄家提供的羊毛！
起初，大多数世家对此嗤之以鼻，认为这不过是甄家为了挽回颜面而放出的烟雾，或是魏公府配合甄家演戏。羊毛若能织布，古人早就做了，何须等到今日？
但很快，一些消息灵通的世家，通过安插在官府的耳目或是与匠作营有联系的渠道，隐隐确认了羊毛纺织技术确实已取得突破，虽然尚未大规模量产，但绝非空穴来风！
这一下，许多人坐不住了。
如果羊肉的价值因新式烹饪法而飙升，如果那看似废物的羊毛真的能变成价比丝绸的保暖佳品……那甄家获得的哪里是千里荒芜草场？那分明是一座巨大的、尚未被开发的金矿！他们用中原六成的土地，换取的可能是未来十倍、百倍的财富！
一想到甄家的商队将来可能垄断北方的皮毛、羊肉贸易，甚至掌控一种全新的、潜力无限的纺织原料，那些曾经嘲笑甄家的世家代表们，顿时觉得嘴里的酒菜都不香了，一股难以言喻的懊悔和嫉妒开始在心底滋生。
“难道……甄俨那老狐狸，早就看出了其中关窍？”
“我等……莫非真是有眼无珠，守着金山乞讨？”
“现在向魏公服软，还来得及吗？”
人心，在实实在在的利益面前，开始松动。
就在北方因新政和甄家的“示范效应”而暗流涌动之际，南方的战局也传来了新的重大消息。
荆州方面，曹操在江州受阻于张嶷，侧翼又受张鲁威胁，进展极其缓慢，陷入了痛苦的消耗战。而刘备集团在江东的进展则顺利得多。
在得到交州士燮的全力支持和霍峻成功联络五溪蛮（尽管过程因吕布暗中作梗而波折重重，但最终还是凭借诚意和利益打动了部分蛮族头人）后，关羽大军声势更盛。周瑜虽竭尽全力，甚至数次设计重创刘备军，但在失去后方支援、两面受敌的情况下，终究独木难支。
最终，周瑜在退守吴郡的最后屏障——丹徒时，积劳成疾，一病不起，不久便呕血身亡，临终前大喊“既生瑜，何生亮！”。周瑜之死，成为了压垮江东势力的最后一根稻草。孙权在逃亡途中被部将所杀，首级献于刘备。残余的江东势力或降或逃，刘备集团正式全面接管江东。
然而，胜利的喜悦并未持续太久。刘备很快发现自己面临着一个巨大的难题：如何处置庞大的江东降卒和那些依旧心怀故主的江东士族？更重要的是，原本答应助他的五溪蛮，在尝到甜头后，胃口越来越大，不断索要钱粮盐铁，甚至开始侵扰荆南郡县，成为了新的不稳定因素。
而曹操在得知江东彻底落入刘备之手后，更是又惊又怒，虽然表面上依旧维持着同盟关系，但双方在荆州地区的摩擦陡然增多，气氛骤然紧张。天下三分的平衡，因为刘备的急剧扩张，而变得愈发脆弱。
这些消息通过靖安司的渠道，迅速呈报至吕布案头。
看着南方送来的情报，吕布脸上露出了预料之中的笑容。
“刘备得了江东，看似地盘大增，实则内部整合千头万绪，外有蛮族掣肘，旁有曹操虎视。够他忙活一阵子了。”吕布对贾诩和徐庶道，“曹操被拖在益州，刘备被牵制在江东，正好给了我们充裕的时间。”
徐庶道：“主公，刘备新得江东，人心未附，或可令靖安司暗中活动，联络那些心怀不满的江东旧臣，给刘备再添些麻烦。”
贾诩则阴恻恻地补充：“五溪蛮贪得无厌，亦可再行离间之计，使其与刘备生出更大嫌隙。让刘备无力北顾，方为上策。”
“准！”吕布点头，“南方越乱越好。我们的重心，还是要放在内部。编民造册之事，借着甄家带来的这股‘东风’，必须加快步伐！还有北邙山学院，秋末必须完工！我们要抢在曹刘缓过气来之前，将北地彻底打造成铁板一块！”
他走到巨大的地图前，目光掠过南方纷乱的疆域，最终牢牢锁定在自己控制的北方。外部环境的“配合”，让他更加坚定了以“种田”为核心的战略。羊毛的风已经吹起，南方的狼烟正是屏障，他需要做的，就是在这宝贵的窗口期内，让自己根基深厚到让任何对手都感到绝望。