洪武三年八月，青州东莱港新船坞
巨大的龙骨已经铺设完毕，长达三十丈，宽八丈。这是“洪武级”战列舰首舰“镇海号”的骨架。海风裹挟着咸腥与松木香，船坞里锤声震天。
海军提督甘宁站在高台上，他刚从倭国本州前线赶回——本州战事已进入扫尾阶段，袁谭的“以倭制倭”策略效果显着，残敌龟缩东北山区，甘宁得以抽身回青州主持海军扩张。
“提督，主龙骨用的是百年铁木，从交州经海路秘密运来。”船厂总办禀报，“双层船壳，外木内铁，抗沉性比现有战舰提升三倍。”
甘宁眯眼看着这庞然大物，咧嘴笑了：“好！就要这种大家伙！炮呢？”
“左右舷各十八门，全部是新式钢炮。”总办指向船坞旁的一排火炮，“并州铁城新炼的炮钢，每门重两千斤，射程两千步。”
甘宁走到一门钢炮前，黝黑粗糙的手掌拍在冰凉的炮身上：“这就是马德衡（马钧字）在信里吹嘘的钢炮？看着是比青铜的结实。”
“确实，钢炮可承受更高膛压，装药量比同级青铜炮多三成，射程远五成。”总办解释道，“但工艺极难，十炉钢水只出两炉合格的，铸造成型后还要反复锻打淬火，一门炮要耗三个月工、五千两银。”
“贵？贵也得造！”甘宁大手一挥，“海上的事老子懂，谁炮狠谁赢！东吴那些楼船，挨上这么一炮就得散架！”
他转向身边的海军副将：“陆伯言（陆逊字）还没从南洋传回消息？”
“回提督，陆副提督七月初八离开夷州南下，按航程算，此时应已抵达吕宋。但海路遥远，消息往返至少两月。”
甘宁“啧”了一声：“吕宋那破地方，热得要死，蚊子比倭人还凶。但陛下说了，非拿下不可。”他望着南方海面，“橡胶树、硝石矿、还有人力...都指着那儿呢。”
正说着，一阵马蹄声由远及近。信使飞身下马，呈上漆封密函：“提督！洛阳急件，贾尚书亲笔！”
甘宁撕开封漆，扫了几眼，脸色凝重起来。他将信递给副将：“念。”
副将展开，低声道：“靖安司密报：东吴章武皇帝刘备，月前遣其兄诸葛瑾为‘南洋宣慰使’，率舰十五艘南下，疑目标同为吕宋。陛下谕：若遭遇，可示强勿示弱，然慎启战端。另，诸葛瑾此人与鲁子敬（鲁肃字）有旧，鲁尚书已于月前密信邀其...”
“邀其什么？”甘宁追问。
“邀其‘共议南洋之事，免伤和气’。”副将读完，补充道，“信是鲁尚书在陇西写的，通过商路秘密送至吴郡。贾尚书推测，鲁尚书是想借旧谊缓和冲突，为铁路建设争取时间。”
甘宁皱眉：“鲁子敬在西北修路修得头发都快白了，还操心南洋的事...不过这诸葛瑾，老子听说过，是诸葛亮他哥，在东吴管后勤、外交，倒不是个莽夫。”
他来回踱了几步：“陆伯言带的是探索舰队，不是决战舰队。若真碰上东吴主力，怕是要吃亏...传令！”
“在！”
“命东海水师第二、第三支队集结，备足粮弹，下月初随时准备南下增援！”
“遵命！”
甘宁又望向那艘在建的巨舰：“这大家伙，什么时候能下水？”
“最快明年三月。”总办回答，“但若要形成战力，至少要到六月。”
“太慢！”甘宁焦躁，“东吴也在造船！他们水军底子比我们厚，真要拼起来...”
“提督莫急。”船厂总办指向港口东侧，“您看那边，青州造船二厂已破土动工，计划建四个大型船坞，专造战舰。同时，工部派来的工匠正在夷州镇东堡建维修船厂。等这条线铺开，我们的造船速度能翻三倍！”
甘宁这才稍缓神色：“这还差不多。告诉马德衡，别光在长安教学生，多派点懂造船的学员过来！海军缺人缺得紧！”
“马尚书已承诺，匠师学院第一批‘造船科’五十名学员，十月就送到青州实习。”
“好！”甘宁拍了拍总办的肩膀，“抓紧干！银子不够，老子从倭国运！人不够，老子去抓！但船，必须一艘接一艘地造出来！”
船坞里，工匠的号子声、锤击声、锯木声交织成一片轰鸣。这是大明的海上雄心，正在一点点从图纸变为现实。
而甘宁不知道的是，此时此刻，在万里之外的南洋，他担心的冲突已经发生了。
时间倒回半个月前，吕宋岛北部海域
大明南洋探索舰队历经两月航行，终于抵达吕宋主岛。他们在北部一处天然深水湾（今马尼拉湾）登陆，开始建立“镇南堡”。
第七天，了望塔传来警报：“东南方向发现舰队！十五艘，东吴制式！”
姜维和吕绮玲登上高处。望远镜里，东吴舰队正在逼近，旗舰上飘扬着“汉”字旗与“诸葛”将旗。
“诸葛...”姜维沉吟，“莫非是鲁尚书信中提及的诸葛瑾？”
吕绮玲握紧剑柄：“来者不善。传令，战舰列阵，陆战队进入防御阵地，但...先别开火。”
大明十艘战舰出港列阵，二十艘运输船靠岸，一千陆战队依托新建的简易工事展开防御。
东吴舰队在五里外停驻。一艘打着白旗的快艇驶来，船上为首者正是诸葛瑾。
谈判在滩头临时搭建的草棚中进行。
“在下诸葛瑾，奉大汉章武皇帝之命，巡慰南洋。”诸葛瑾拱手，目光扫过明军阵容，“鲁子敬信中所言‘南洋广大，各取所需’，瑾深以为然。不知贵军在此筑城，意欲何为？”
姜维不动声色：“大明海军奉旨探索，在此设补给据点。倒是贵军远道而来...”
“巧了。”诸葛瑾微笑，“我东吴亦看中此湾，欲设商站。此地水道深阔，实乃良港。不如依子敬兄提议，南北划界，免伤和气？毕竟吴明尚有姻亲之谊。”
吕绮玲冷声道：“先来后到。此地已属大明。”
谈判陷入僵局。诸葛瑾返回舰队，双方开始对峙。
第四天清晨，冲突意外爆发。一艘东吴侦察艇试图靠近海岸测绘，与大明巡逻船发生摩擦。推搡中火绳枪走火，继而小炮鸣响警告——虽然都未瞄准船只，但紧张气氛瞬间引爆。
三艘船卷入混战，火箭与铳弹横飞。
消息传到镇南堡，姜维急令舰队出港，但严令不得开炮。同时遣快船赴东吴旗舰，要求停火谈判。
然而东吴舰队见明军战舰倾巢而出，误判为全面进攻，亦摆出战斗阵型。炮口相对，千钧一发。
吕绮玲做出了与父亲吕布如出一辙的大胆决定——她乘一叶小舟，独擎白旗，驶向东吴旗舰。
“永安公主殿下？”诸葛瑾在舰桥上见到吕绮玲登船，难掩惊讶，“殿下孤身而来，胆魄过人。”
“诸葛大人，我是来阻止无谓厮杀的。”吕绮玲直视对方，“方才冲突是下层误会，若两军全面开战，徒增伤亡，于两国皆损。鲁尚书信中所言‘共议’，不应是这般局面。”
诸葛瑾沉默片刻。他此行受刘备密令“探明军虚实，勿轻启战端”，且临行前确实收到鲁肃密信，信中恳切提及“十年之约将近，南洋之事当以和为贵”。眼前这位公主孤身闯舰，所言句句在理...
“公主欲如何？”
“各自后退。”吕绮玲道，“贵军向南，我军驻此。三月为期，互不侵扰。其间各自禀明朝廷，再议长远。”
诸葛瑾权衡利弊：东吴此行为探索非决战，明军火炮威力不明，硬拼无把握。且鲁肃信中透露，大明西线铁路未成，陛下（吕布）暂无南征之意...
“可。”他最终点头，“然贵军须释我被俘士卒，并助修伤船。”
“非但如此，”吕绮玲语出惊人，“贵军伤船修复后，所有幸存人员——包括伤员——我将安置于小艇，备足食水药品、航海图，任其自行返航。”
诸葛瑾瞳孔微缩。这已非战场常规，而是近乎“义举”。他深深一揖：“殿下仁义，瑾感佩。便依此议。”
协议达成。东吴舰队南撤。明军将那艘受损的东吴船拖至岸边，工匠日夜抢修。三日后，十七名东吴幸存者（五名伤员已得救治）登上两艘配备齐全的小艇。
“回去告诉章武皇帝，”吕绮玲对东吴士兵道，“大明无意与东吴为敌，南洋容得下两家。但若有人非要相争——大明亦不惧战。”
小艇驶向南方。一场可能引爆全面冲突的海上危机，就这样被化解于无形。
但所有人都明白，这只是开始。