通往西域的私密商道，仿佛真的为弘农杨氏等几家悄然敞开了一道缝隙。他们精心挑选的外围子弟和商队管事，带着试探性的货物，凭借着田家早年与某些羌族小帅残留的香火情，以及一些说不清道不明的“运气”，竟然真的绕开了朝廷大军的视线，抵达了西域边缘的几个小绿洲。
在那里，他们带去的丝绸、瓷器、茶叶，换回了成群的健马、雪白的羔羊皮、色彩斑斓的宝石，甚至还有几块据说来自更西方的、带着异域风情的金器。利润之高，远超他们最乐观的预估！
当这支“凯旋”的商队，带着数倍于投入的财富，风尘仆仆却又难掩兴奋地回到洛阳时，杨彪、田畴等几家核心人物，在密室里看着那堆积如山的财货，呼吸都变得粗重起来。最初的担忧和恐惧，瞬间被这巨大的成功和耀眼的财富冲刷得一干二净！
“天佑我等！天佑我等啊！”田畴抚摸着光滑的羔羊皮，胖脸上堆满了狂喜的红光，“他吕布封锁商路又如何？我等世家底蕴，岂是他能轻易扼杀的？”
杨彪虽然还算克制，但捻着胡须的手指也在微微颤抖，眼中闪烁着压抑不住的兴奋：“看来，西域之地，果然如传闻般富庶！此路……可行！”
很快，这几家府邸一扫之前的阴霾，变得喜气洋洋。原本因为“编民造册”而紧缩的开支，瞬间变得阔绰起来。府中宴饮不断，歌舞升平。
这股得意之风，甚至蔓延到了朝堂之上。
以往在朝会中，面对徐庶、贾诩等推行新政的干吏，以及那些因献土献民而得到吕布重用、提拔迅速的寒门官员，杨彪等人多是沉默以对，或是言语间带着一丝不易察觉的疏离与清高。但近来，他们的腰杆似乎挺直了不少，脸上也多了几分若有若无的笑意，偶尔与其他官员交谈时，语气中也带上了一种难以言喻的优越感。
在一次关于是否增加对西域归附部落赏赐的朝议中，杨彪甚至出列表态，言语间颇有些指点江山的意味：“西域蛮夷，畏威而不怀德。朝廷恩赏固不可少，然亦需彰显天朝威严，使其知进退，晓利害。”仿佛他已然深谙经营西域之道。
而他们的子弟，更是将这种得意张扬到了极致。洛阳城中最负盛名的几家酒楼，如“醉仙楼”、“望江阁”，成了这些世家子弟频繁聚会的场所。
“哼，甄家算什么？不过是靠着吕布赏赐的草原贸易，捡些残羹冷炙罢了！哪有我等这般，真刀真枪从西域挣回来的实在？”一个审家子弟举着酒杯，满面红光地对同伴吹嘘。
“就是！那些泥腿子出身的官儿，献出几亩薄田，就以为攀上了高枝？真是笑话！家族的底蕴，岂是几亩地、几个人能衡量的？”一个孔家子弟摇晃着脑袋，语气中充满了对“暴发户”的不屑。
“听说卫家那小子卫旌，在西征军里混了个校尉？呵呵，刀头舔血，哪有我等运筹帷幄，坐收巨利来得安稳痛快？”一个张家子弟嗤笑道。
他们高声谈笑，挥金如土，言语间尽是对那些遵守吕布规则、交出土地人口的家族的嘲笑，以及对自身“智慧”和“魄力”的标榜。仿佛他们已经找到了一条超越吕布规则、重振家族声威的终南捷径。
在这片虚假的繁荣和日益膨胀的野心驱使下，新一轮的密谋很快开始了。
“第一次只是试探，便有如此厚利！西域之富，远超你我想象！”田畴在密室里激动地挥舞着手臂，“此次，当加大投入！组建两支商队，规模要远超上次！货物要更精，数量要更多！”
“不错！”审荣年轻气盛，眼中满是贪婪的光芒，“此次当派族中得力核心子弟亲自押队，监督交易，以免被那些胡人蒙骗，也能更好地把握商机！”
杨彪沉吟片刻，最终也被巨大的利益前景所说服，缓缓点头：“可。只是需更加谨慎，路线要再细细规划，避开朝廷耳目。”他虽然比其他人稳重些，但第一次的成功如同最甜美的毒药，已经腐蚀了他的警惕。
孔谦、张超、陈瑀等人也纷纷附和。这一次，他们几乎押上了家族能动用的大部分流动资本，精心挑选了族中较为出色、被视为家族未来的核心子弟加入商队，美其名曰“历练”，实则是对这笔巨额投资的重视和监督。
两支规模庞大、装备精良、由各家核心子弟率领的私商队伍，在极度保密却又难掩亢奋的氛围中，再次悄然离开了洛阳，沿着那条他们自以为隐秘、实则早已被标注在靖安司地图上的“财富之路”，向着西域迤逦而行。
他们怀揣着将家族财富翻倍、甚至数倍的梦想，意气风发，却不知前方等待他们的，并非遍地的黄金，而是吕布和贾诩早已为他们准备好的、由鲜血和绝望铺就的……地狱之路。人性的贪婪，在这一刻被放大到了极致，也将他们彻底推向了万劫不复的深渊。