建安元年秋，吕布一行轻车简从，南下速度极快。沿途虽有刘备势力提前打点，畅通无阻，但那支千余人的护卫队伍所散发出的凛冽煞气与精良装备，依旧让所经之地的军民侧目，无不感受到那位北方霸主无形的威压。
不日，队伍抵达淮南重镇——寿春。此时的寿春，经过之前孙策围攻的洗礼以及刘备回师后的加固，城防更为森严，城头“刘”字大旗与巡逻士卒身上沾染的风尘，无不昭示着此地仍处于战争的前沿。
刘备亲率简雍、孙乾等文官，以及陈到等将领，出城十里相迎。场面虽不失隆重，但双方心中都清楚，这并非简单的亲戚走动，而是一次极其微妙的政治接触。
“备，恭迎魏国公大驾！”刘备拱手为礼，笑容温和，姿态放得颇低。
“玄德公不必多礼，叨扰了。”吕布翻身下马，动作矫健，目光扫过刘备及其身后众人，哈哈一笑，声若洪钟。
寒暄过后，吕布安排大队人马在城外指定营地驻扎，严令不得扰民。他自己则仅带着马超、庞德二将，以及亲自护卫着关凤、曹华两位夫人的马云禄和少量贴身亲卫，随刘备入城。
行走在寿春略显肃杀的街道上，吕布看似随意，实则暗中观察着城防布局与士卒状态。刘备陪同在侧，心中亦是思绪万千。
行至州牧府前，刘备忽然停下脚步，侧身对吕布笑道，语气带着几分试探与难以言喻的复杂：“魏国公轻身赴会，仅带寥寥数卫，便深入我这寿春重镇，难道……就不怕备一时起了别样心思，效仿昔日楚庄王问鼎之故事，将国公留在此地么？”
此言一出，气氛瞬间有些凝滞。马超、庞德眼神一厉，手已不自觉按向刀柄。马云禄更是上前半步，隐隐将关凤和曹华护在身后。
然而，吕布闻言，非但没有动怒，反而发出一阵更加爽朗的大笑，仿佛听到了什么极其有趣的事情，引得周围刘备麾下文武皆面露诧异。
“哈哈哈！”吕布笑毕，目光炯炯地看着刘备，语气笃定而带着一丝揶揄，“玄德公啊玄德公！若是曹孟德在此问这话，布或需思量三分。但出自你玄德公之口……哈哈，你不会，断然不会！”
他顿了顿，收敛了几分笑意，正色道：“布虽不才，亦知玄德公乃仁义着于四海之英雄。行此背信弃义、扣押姻亲之事，非君子所为，更非玄德公立身之道！你若真做了，这天下人心，这‘仁德’之名，还要不要了？况且……”
吕布话锋一转，自信溢于言表：“布既能来，自有来的底气。玄德公是聪明人，岂会做这等损人不利己、自毁长城的蠢事？”
刘备听着吕布这番既捧又贬、直指核心的话，脸上笑容不变，心中却是凛然。吕布此人，勇则勇矣，如今看来，对人心、对时局的把握，也远超常人想象。他确实不敢，也不能扣留吕布。一旦动手，且不说能否成功，必将立刻引来吕布集团的疯狂报复，更会让他刘备苦心经营的仁德形象彻底崩塌，届时南北夹击（吕布与孙策），他立刻便是覆亡之局。
“国公说笑了，备岂是那般无信无义之人？”刘备连忙笑着摆手，将方才那丝试探轻轻揭过，“国公请，府内已备下薄酒，为国公与二位夫人接风洗尘。”
入府安顿稍歇后，吕布问起了正事：“玄德公，我那位岳父，关云长将军，可是又往庐江前线去了？他的伤势如何？”
刘备叹了口气，面露忧色：“云长性子刚烈，箭伤初愈，便执意要回前线督战，说是要一雪前耻。如今正在庐江，与江东凌统、董袭等部对峙，战事颇为激烈。”
吕布点了点头，沉吟片刻，忽然道：“既然如此，玄德公，明日你我同去庐江一行如何？一来，让凤儿见见她父亲，全其孝心，也让我这女婿探望一下岳父。二来，布既到此，也想亲眼看看这江东军究竟有何能耐。”
不等刘备回答，吕布又提出了一个更让刘备意外的建议：“另外，还要麻烦玄德公一事。请即刻遣使，邀曹公前来庐江一叙。”
刘备闻言，心中一震，看向吕布。曹操此刻正在荆州与周瑜激战，让他离开前线来庐江？
吕布看出刘备的疑虑，笑道：“玄德公放心，若是以我吕布的名义相邀，曹公心怀忌惮，多半会推脱不来。但若是你玄德公以同盟、以姻亲之名（张飞娶了夏侯渊的侄女）相邀，共商应对孙策之策，他权衡利弊，来的可能性便大得多。毕竟，孙策（吕布娶了孙策和周瑜的大小乔）是我们三家共同的麻烦，不是吗？”
吕布的话点明了关键。孙策的强势崛起，确实对曹、刘、吕三方都构成了威胁。虽然三方彼此提防，但在对抗孙策这个问题上，有着共同的利益。刘备出面邀请，曹操确实更可能放下部分戒心前来一晤。
想通此节，刘备与吕布对视一眼，两人几乎同时发出了心照不宣的大笑。
“哈哈哈，国公深谋远虑，备佩服！好，我这就遣使，快马加鞭，前往曹营送信！”刘备当即应承下来。
一场原本只是吕布慰藉妻室的省亲之旅，因其身份的敏感和主动的谋划，瞬间升级为曹、刘、吕三方势力在江淮前线的首次高层会晤。尽管各自心怀鬼胎，但孙策这个共同敌人的存在，以及吕布手中握有的强大实力和联姻纽带，使得这次仓促的庐江之约，充满了无限的可能与变数。江淮的战局，乃至天下的格局，或许将因这次会面，而产生意想不到的转折。