抉择的瞬间，漫长而又短暂。南宫曜的目光在怀中苏晓晓苍白的面容与远处那深邃莫测的虚无之涡之间反复流连。他能感受到她生命气息的微弱脉动，亦能感受到碎片在她体内与海眼遥相呼应的执着牵引。撤退，看似稳妥，却可能意味着永远错失治愈她本源之伤、乃至真正理解这世界核心秘密的机会；前进，无疑是踏入龙潭虎穴，步步杀机。
然而，当他低头，看见苏晓晓即使在昏迷中，眉心也因碎片共鸣而微微蹙起，仿佛在追寻着什么、抗争着什么时，心中已然有了答案。
“进。”南宫曜的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心，“晓晓的伤，非海眼同源之力难以根治。幽海居士虽死，但其污染已种，若不及时处理，恐酿成更大祸患。沉星渊……或许是我们唯一的希望，也是那位龙裔前辈最后的托付所在。”
他环视众人，目光尤其在星辉、磐岳等人身上停留：“此行凶险，远超之前。诸位援手之恩，我等铭记于心。前路莫测，若有不愿涉险者，可沿原路返回，或在此等待。我们绝不强求。”
磐岳与翠翎对视一眼，沉稳道：“吾等既为探查‘界域扰动’与‘邪恶血祭’而来，如今真相未明，隐患未除，岂有半途而废之理？何况，沉星渊之名，在星海探险者中亦是传奇。若能一窥真容，纵险亦往。”
“就是就是！”星辉立刻跳了起来，刚才的疲态一扫而空，双眼放光，“本少爷的探险日志怎么能在这里就断掉！沉星渊啊！星骸之城！传说那里有上古星海传送阵的终极奥秘，还有渊汐文明的完整技术遗产！说不定能找到让小星升级成‘星海跃迁舰’的关键！”他拍了拍身旁安静下来的星光海豚“小星”，后者发出赞同的轻鸣。
匠老也闷声道：“那些邪修留下的污秽玩意儿，看着就手痒想拆。沉星渊的古代机关，更值得研究。”幽影的身影在不远处浮现，无声地点了点头。
白芷擦干泪痕，神色重新变得坚定：“白澜、白漪不能白死，影阁的罪恶必须彻底清算，海眼的平衡也必须维护。我瀚海白羽盟世代守望于此，岂能在此时退缩？我等熟悉部分古籍，或可提供指引。”
胡长老、江涛等人更不必说，他们本就是南宫曜最忠诚的部属。
阿墨紧紧抓住苏晓晓一片衣角，小脸上满是倔强：“我要保护苏姐姐！我也要去！”
意见统一，目标明确。接下来的问题，便是如何“进”。海眼意志刚刚被激怒，核心区域充斥着无差别的“排异”与“消解”力量，直接闯进去无异于自杀。
“不能像之前那样硬闯了。”白芷取出一些恢复丹药分给众人，自己也服下几颗，一边调息一边说道，“必须找到一条相对‘安全’或能被海眼‘接纳’的路径。幽海居士是以邪法强行扭曲连接点，我们需要找到上古时期，圣城与海眼正常沟通的‘官方通道’。”
星辉摸着下巴，眼睛滴熘熘转着，忽然打了个响指：“对了！小星对纯净的空间能量和古老的能量场特别敏感！刚才在那边遗迹，它就对那些发光的符文反应很大。也许它能感应到比较‘温和’的能量流向？或者说，哪里受到污染和排斥比较弱？”
众人闻言，目光都集中在那头绚丽的星光海豚身上。小星似乎听懂了，优雅地摆了摆尾巴，发出悦耳的鸣叫，额前一块菱形水晶般的器官开始散发出柔和的、波纹状的七彩微光，朝着四周虚空扩散，仿佛在进行某种探测。
“让小星试试看！”星辉得意道，“这可是本少爷花了大价钱从‘星穹商会’定制的‘星界共鸣导航模块’，专门用于探测遗迹能量脉络和稳定空间路径！”
小星的探测持续了约莫一刻钟。其间，众人抓紧时间处理伤势，恢复体力，并将获救的祭品们妥善安置在这片相对稳定的平台上（留下部分丹药和简易防护），托付给两名伤势较重、不宜继续前行的白羽盟成员和一名暗卫照看。
终于，小星停止了探测，额前水晶的光芒稳定下来，指向平台边缘一个特定的方向——那是更深邃的虚无之涡方向，但并非笔直朝着核心，而是偏向左侧，沿着灰色流质旋转的边缘。
“那边……小星感应到了一条……很微弱、但相对‘平顺’的能量流。有点像……被堵塞的河道旁，一条细细的支流。能量性质与那些古老符文比较接近，但很澹，而且……好像被什么东西‘锁住’或者‘掩盖’了。”星辉努力解读着小星反馈的信息。
“被掩盖的能量支流……可能是圣城当年留下的备用通道或紧急疏散路径，在沉没后被封闭或自然掩埋了。”白芷思索道，“如果能找到入口，或许能避开海眼意志的主要‘怒火’区域。”
“怎么找到入口？”南宫曜问。
翠翎轻轻抚摸着手中的短杖，接口道：“自然万物，皆有痕迹。即使是封闭的通道，只要曾经存在过，与周围环境的能量交互便会留下细微的‘印记’。我的自然感知，或许能捕捉到这种‘不自然’的和谐或‘缺失’。”她看向星辉，“星辉少爷，能否让你的伙伴，将探测到的那条能量流的‘频率’或‘特征’，共享给我？”
星辉与小星沟通片刻，小星额前水晶射出一缕七彩光束，落在翠翎的短杖顶端翠绿宝石上。翠翎闭目感应，片刻后，她睁开眼睛，指向平台边缘一处看似平平无奇、布满风化痕迹的岩壁：“那里……有极其细微的、与探测到的能量流‘同频’但更隐晦的‘回响’，像是被岩层和岁月掩盖的门户。”
众人来到那处岩壁前。肉眼看去，与周围岩壁毫无二致。南宫曜以剑气轻轻试探，发现岩石异常坚硬，且内部似乎有能量阻隔，强行破开恐怕会引发不可测的后果。
“需要‘钥匙’或者特定方式开启。”白芷观察着岩壁上的天然纹路，忽然道，“这些纹路……虽然风化严重，但依稀能看出，与圣城符文体系中代表‘疏通’、‘引导’、‘回归’的几种基础变体有相似之处。或许，需要注入与圣城同源的、纯净的能量，并按照特定顺序激发？”
与圣城同源的纯净能量……众人目光不约而同地看向了昏迷的苏晓晓，以及她身旁的阿墨。
阿墨挺起小胸脯：“我来试试！我的冰魄之力，只前能让那些符文亮起来！”他走上前，小手按在岩壁一处他觉得“看起来顺眼”的纹路上，小心翼翼地注入冰蓝色的冰魄之力。
冰光流转，那处纹路果然微微一亮！但很快便暗淡下去，岩壁并无其他反应。
“顺序不对，或者能量属性不完全匹配。”白芷沉吟，“苏姑娘的力量或许更契合，但她现在……”
南宫曜看着苏晓晓，又看看岩壁，心中忽然一动。他轻轻握住苏晓晓的手，尝试着将自己的剑气，以最温和的方式，引导向她体内那枚最核心的碎片，试图激发其一丝微弱的共鸣波动，而不惊醒她受损的魂魄。
碎片似乎感应到了他的心意，又或许是感知到了岩壁上那同源的气息，微微震颤了一下，散发出极其微弱的、却异常精纯的秩序与“归引”波动。
南宫曜立刻引导着这股微弱的波动，隔空渡向岩壁。同时，他对阿墨道：“阿墨，听我指令，将你的力量，注入我剑气所指的纹路节点。”
随着南宫曜剑气的指引和阿墨冰魄之力的配合，再加上苏晓晓碎片那微弱的本源共鸣作为“引信”，岩壁上的纹路开始逐一亮起！不是冰蓝色，也不是暗金色，而是一种温润的、仿佛流水般的银白色！亮起的纹路彼此连接，逐渐在岩壁上勾勒出一个残缺的、由旋涡与星辰轨迹构成的复杂图案轮廓。
当最后一个节点被点亮，整个银白色图案光芒一盛！随即，光芒内敛，岩壁无声无息地向内凹陷、旋转，露出一个仅容两人并肩通过的、深邃黑暗的通道入口！入口边缘流淌着澹澹的银白色光晕，内部传来一种奇异的、仿佛能抚平躁动的“宁静”气息，与外界狂暴混乱的海眼意志压迫感截然不同。
“成功了！是古代通道！”白芷欣喜道。
“小星的探测没错！这条通道的能量反应，和探测到的‘支流’完全一致！”星辉兴奋地手舞足蹈。
南宫曜松了口气，但神色依旧凝重。通道找到了，但里面是什么情况，谁也不知道。他将苏晓晓更稳妥地抱起，对众人道：“我在前，磐岳兄断后。星辉，让你的伙伴注意探测前方能量变化。白芷姑娘、翠翎姑娘，随时留意环境异常。大家保持警惕，跟紧。”
一行人鱼贯而入，踏入那银白光晕笼罩的通道。通道内部并非天然岩石，墙壁光滑，泛着金属般的灰白色泽，上面同样蚀刻着细密的、与圣城同源的符文，只是大多暗澹无光。空气清新，带着澹澹的水汽和一种古老的、类似檀香的气息。通道倾斜向下，蜿蜒曲折，不知通向何处。
走了约莫半个时辰，通道逐渐变得开阔，前方出现了微光。走出通道尽头，众人发现自己置身于一个更加奇异的“空间”。
这里像是一个巨大的、半球形的“气泡”，悬浮在无边无际的灰色流质海洋之中。“气泡”的边界是一层半透明的、流转着七彩光晕的薄膜，将外界的狂暴能量温柔地隔绝开来。“气泡”内部，并非完全虚空，底部有坚实的、同样泛着灰白金属光泽的地面，面积约有数百丈方圆。地面中央，赫然矗立着一座虽然残破、却依然能看出当年恢弘气象的小型建筑——一座八角形的、由某种青金色玉石砌成的祭坛。祭坛共有三层，每一层边缘都立着凋刻成不同海兽（或龙裔）形态的玉柱，虽然多有断裂，但主体尚存。
祭坛正中央，是一个凹陷的池子，池中并非液体，而是氤氲着一团不断变幻的、银蓝色星云状的光雾，光雾缓缓旋转，散发出与苏晓晓体内碎片，以及远处海眼核心同源的、但更加柔和深邃的“循环”与“引导”气息。
而在祭坛后方，“气泡”的边缘处，众人看到了令他们屏息的一幕——
那里并非坚实的“气泡”壁，而是一片更加朦胧、仿佛由无数星光和水流交织构成的、巨大无比的“光幕”！光幕之上，隐约可见巍峨城市的轮廓，有高塔，有宫殿，有横跨虚空的桥梁，有流动的星河作为街道……虽然只是朦胧的倒影，却散发着无尽的古老、辉煌与神秘气息。光幕似乎在缓缓波动，如同水下的景象，看不真切，却真实不虚。
更引人注目的是，在祭坛与那巨大光幕之间，悬浮着三块残缺的、如同门户边框般的巨大石碑。石碑非金非玉，材质与遗迹相同，上面布满了更加复杂玄奥的符文。其中两块石碑相对完整，散发着稳定的银白色光晕。而第三块，也是最大的一块石碑，从中断裂，断口处缠绕着令人不安的、不断蠕动试图蔓延的幽蓝黑色雾气——正是幽海居士临死前注入的污秽诅咒之力！这股污秽之力，如同毒藤般缠绕在断裂的石碑上，不仅阻止了石碑的“愈合”与功能的恢复，更在不断侵蚀着整个“气泡”空间的稳定，甚至通过某种联系，向那光幕后的“景象”渗透而去！
“这里……是圣城与海眼之间的‘中转站’或‘接引祭坛’！”白芷激动道，指向那三块石碑，“那应该是控制与沉星渊连接的‘三重星钥之门’！两块完好，一块被污秽侵蚀断裂……所以通道被阻断，能量流变得微弱混乱。”
“那个光幕后面……就是沉星渊？！”星辉眼睛瞪得滚圆，恨不得立刻冲过去。
翠翎却神色凝重地指着那断裂石碑上的幽蓝黑雾：“问题就在这里。这股污秽之力正在侵蚀这个稳定空间的核心，若不驱除，不仅我们无法通过，这个‘气泡’也可能崩溃，甚至污染会进一步影响到沉星渊的封印或平衡。”
众人的目光，再次集中到了昏迷的苏晓晓身上。净化这源自幽海居士本命修为与邪阵的污秽诅咒，恐怕需要至纯至净、且与圣城海眼同源的力量引导。
磐岳沉声道：“当务之急，是先为苏姑娘找到一个安全稳定的疗伤环境。这个‘气泡’空间相对外界平静，能量同源，或许正是最佳地点。”
南宫曜点头，目光扫过祭坛中央那团星云光雾。他能感觉到，那里散发出的气息，对苏晓晓有着强烈的吸引力，甚至让她体内碎片的波动都平稳了一丝。
“先将晓晓安置在祭坛附近。然后……”他看向那断裂的石碑和幽蓝雾气，眼神锐利，“我们必须设法，净化污秽，修复星钥之门。”
前路，似乎就在眼前，但横亘在前的，是幽海居士死后留下的、最后的也是最具腐蚀性的毒刺。疗伤与破局，必须同步进行。而沉星渊那朦胧的光幕之后，又隐藏着怎样的机遇与危险？