陈野从湖广北归，没回京城，直接拐道山东。到济南府时已是正月十五，元宵节的灯笼还没摘，街上残留着爆竹的红纸屑，空气里有股硝烟混着糖馅的甜腻味。陈野蹲在巡抚衙门外台阶上啃第一百七十块豆饼——是路上驿站买的硬面火烧，他非说是豆饼，嚼得腮帮子发酸。
山东巡抚姓孔，叫孔继勋，五十多岁，面白微须，是孔府旁支，算起来是圣人后裔。他听说陈野来了，没像湖广胡宗宪那样设卡阻拦，反而大开中门，亲自迎出来。
“陈大人远道而来，有失远迎。”孔继勋拱手，说话慢条斯理，带着山东口音特有的敦厚，“本官已备下薄宴，为陈大人接风。”
陈野站起身，拍了拍屁股上的灰：“接风不急，先办公事。山东盐政账册，孔大人准备好了？”
“自然。”孔继勋侧身引路，“陈大人请。”
进了二堂，书吏搬来三箱账册。陈野没翻，让栓子带人当场核算——不是算总数，是抽查。随机抽了青岛、威海、烟台三地盐场去年下半年的进出货账，又抽了济南、济宁、德州三地盐仓的库存账。
核算进行了三天。结果出来了：账面分文不差，但陈野蹲在账房门槛上啃第一百七十一块豆饼时，问了栓子一句话：“海边晒盐，最怕什么？”
栓子想了想：“怕下雨。下雨冲盐田，一季白干。”
“对。”陈野咧嘴，“可你看账册——去年八月，胶东连下十天雨，威海盐场居然还能‘产盐三千石’。这盐，是天上下的，还是海里捞的？”
正月十八，陈野带着人直奔威海石岛盐场。盐场靠海，一片片盐田像棋盘铺在滩涂上，正月里天冷，盐田结了层薄冰，十几个盐工正用木耙破冰。
管场的是个黑脸汉子，姓郭，见陈野来，有些局促：“陈大人，天冷……晒不了盐，工人们都在整修盐田。”
陈野蹲在盐田埂上，抓了把盐卤——冰凉刺骨。“郭场主，去年八月那场连阴雨，你们盐田冲了多少？”
郭场主愣了愣：“冲……冲了三成。”
“那账上记的产盐三千石，是哪来的？”
郭场主汗下来了：“这……这是上面让记的，说‘账面要好看’。”
“上面是谁？”
“是……是济南盐政衙门的刘主事。”郭场主压低声音，“他让我们虚报产量，差额从私盐贩子手里买盐补上。买盐的钱，从盐工工钱里扣——去年八月，盐工工钱只发了六成。”
陈野站起身，望向盐田那边破冰的盐工。有个老盐工赤脚站在冰水里，脚冻得通红。“郭场主，”他转回头，“带我去看看你们‘买’的私盐。”
私盐藏在盐场后面的砖窑里——不是烧砖的窑，是废弃的盐窑改的，里面堆着几十袋盐。陈野划开一袋，盐粒粗黄，带着海腥味。
“这是倭国的盐。”他捡起几粒在手里搓了搓，“倭国盐含硝多，发苦。你们用这个冒充官盐？”
郭场主扑通跪倒：“陈大人明察！这都是刘主事安排的……他说倭国盐便宜，掺在官盐里卖，差价他拿七成，我们拿三成。”
陈野让栓子把那些盐全搬出来，堆在盐场空地上。又让张彪带人去请刘主事——不是“请”，是“绑”。
等刘主事被捆来时，那堆盐已经垒成了一座小山。陈野蹲在盐堆旁，啃着第一百七十二块豆饼——是郭场主媳妇烙的玉米饼，粗糙，但顶饿。
“刘主事，”陈野递过半块饼，“尝尝，盐工的口粮。”
刘主事四十多岁，白胖，穿着绸衫，被捆着还梗脖子：“陈野！你无凭无据绑朝廷命官，我要上奏……”
“凭据？”陈野指了指盐堆，“这些倭国盐，是你让买的吧？差价三七分，你拿七成——郭场主都交代了。还有去年八月虚报产量、克扣工钱的事儿，账本上白纸黑字，你签的字，盖的章。”
他站起身，走到盐工那边：“各位兄弟，去年八月，你们工钱被克扣了四成，是不是？”
盐工们面面相觑，有个胆大的点头：“是……只发了六成，说‘雨冲了盐田，没产量’。”
“没产量？”陈野笑了，指着账本，“可账上写着‘产盐三千石’。这盐，是刘主事变出来的，还是你们晒出来的？”
盐工们沉默。陈野不再逼问，让栓子把账本念给大家听——哪月哪日虚报多少，哪月哪日克扣多少，清清楚楚。
念完了，陈野说：“从今天起，石岛盐场按新章程来。虚报的产量，不追缴；克扣的工钱，三日内补发——钱从刘主事家里出。盐场成立议事会，盐工选代表，每月查账一次，账目刻砖公示。”
他顿了顿，看向刘主事：“至于你——贪墨盐款、勾结私盐贩子、贩卖倭国盐，三罪并罚。是现在交代同党，还是等我把你送济南府大牢，让孔巡抚审你？”
刘主事脸白了，腿一软，瘫在地上。
处置完石岛盐场，陈野没急着走。他在威海卫转了两天——不是查盐，是看海。威海卫是海防重镇，有卫所兵两千，战船三十艘。但陈野站在海边礁石上，看见的却是破旧的渔船、生锈的炮台，还有懒洋洋晒太阳的卫所兵。
他蹲在渔市口，跟卖鱼的老汉聊天。老汉姓于，六十多了，脸上皱纹像渔网。
“于大爷，”陈野递过一块豆饼——第一百七十三块，是秦老太托人捎来的，夹了咸鱼末，“尝尝，京城的饼。”
老汉接过，咬了一口：“嗯，实在。客官是北边来的？”
“算是。”陈野咧嘴，“大爷，这威海卫……怎么看着有点破败？卫所兵呢？”
老汉左右看看，压低声音：“兵？都忙着‘做生意’呢——跟倭国商船走私，贩盐、贩铁、贩丝绸。正经操练？三年没见过了。”
“倭国商船？”陈野眯起眼，“不是有海禁吗？”
“禁得了百姓，禁得了官？”老汉嗤笑，“卫所指挥使姓赵，叫赵大虎。他姐夫是山东都指挥使，后台硬着呢。倭国商船每月初五、十五、二十五来，停在石岛外海，用小船接货。运出去的是盐铁，运进来的是倭刀、漆器、还有……女人。”
陈野沉默片刻，问：“大爷，您怎么知道这么清楚？”
“我儿子以前是卫所兵，”老汉眼睛红了，“三年前查走私，被赵大虎灭口了，扔海里喂鱼。我去告状，没人理——都说‘海难死的’。”
陈野从怀里掏出个钱袋，塞给老汉：“这钱，您拿着。明天初五，是吧？”
老汉愣了：“客官，您要……”
“我要看看，这赵大虎的‘生意’，做到多大了。”陈野站起身，拍拍手上的饼渣，“大爷，明天晌午，您还在这儿卖鱼。我请您吃饼——合作社的新饼，管够。”
正月廿五，天没亮，陈野带着张彪和两百京营老兵到了石岛。没去卫所，直接上了海边一处荒废的烽火台——台高十丈，能看见外海。
辰时前后，海面出现三个黑点——是倭国商船，挂着普通的渔旗。半个时辰后，从威海卫方向划来十几条小船，船上装着麻袋。
陈野举起单筒望远镜——是从舟山缴获的倭国货，看得清楚。小船上的人穿着卫所号衣，领头的正是赵大虎，五大三粗，腰挎腰刀。
“彪子，”陈野放下望远镜，“带五十人，坐渔船绕到商船后面，堵退路。栓子，带一百人埋伏在岸边礁石后，等小船靠岸，一个别放跑。剩下的，跟我守这儿。”
张彪应声，带人悄悄下海。栓子也带人散了。
陈野蹲在烽火台垛口后，啃第一百七十四块豆饼——是于老汉今早送的鱼干饼，腥香。他边啃边看，小船越来越近，能听见赵大虎的吆喝声：“快！卸完货赶紧走！”
小船靠岸，卫所兵开始搬麻袋。麻袋很沉，两个人抬一袋都吃力——是铁锭。
陈野站起身，吹了声哨子。
“哗啦——”礁石后冒出百来人，手里不是刀，是砖——合作社特制的“水砖”，浸了海水，沉，砸人更疼。砖雨般飞向小船，卫所兵猝不及防，被打得抱头鼠窜。
赵大虎拔刀：“什么人？！”
陈野从烽火台走下来，手里拎着那块镀金砖：“兵部尚书陈野，奉旨查私。赵指挥使，你这‘生意’，做得挺大啊。”
赵大虎脸色变了，但硬撑着：“陈大人误会，这是……这是卫所正常补给……”
“补给要用倭国船？”陈野走到麻袋前，用匕首划开，铁锭露出来，“这是朝廷严控的军需铁，你卖给倭国——赵大虎，你这是通敌。”
他不再废话，一挥手：“拿下！”
张彪那边也动手了——三艘倭国商船想跑，被五十条渔船团团围住。渔船上没兵器，有渔网、砖头、还有烧开的热油。倭国人想反抗，热油泼过去，烫得吱哇乱叫。
不到一个时辰，战斗结束。赵大虎被捆成粽子，倭国商船被缴，船上搜出盐五百石、铁三千斤、丝绸百匹，还有七个被拐的妇女。
陈野站在海边，看着那些被救的妇女——个个面黄肌瘦，眼神惊恐。他对于老汉说：“大爷，这些妇人，麻烦您帮着安置。愿意回家的，给路费；无家可归的，送去合作社——江南、湖广都行，有活干，有饭吃。”
于老汉老泪纵横，跪下了：“陈大人……您给我儿子报仇了！”
陈野扶起他，没说话。
赵大虎被押回威海卫，陈野没关他进大牢，而是绑在卫所门口的石狮子上。又让栓子连夜刻砖——刻赵大虎通敌罪状：某年某月贩卖多少盐铁，某年某月勾结倭商，某年某月杀害举报士兵于小海（于老汉儿子）。
刻好了，正月廿六，威海城墙下聚集了上万百姓。陈野站在城楼上，指着被捆的赵大虎：“各位父老，这就是威海卫指挥使赵大虎。三年通敌，贩卖盐铁，祸害百姓，杀害忠良。今日绑在此处，公示三日。三日后，押解进京，交三司会审。”
他又让人把那些刻砖罪状垒在城墙根，垒成一面墙：“这墙，叫‘海防耻辱墙’。以后威海卫再换指挥使，上任第一天，先来看看这墙——看看前任是怎么当汉奸的。”
百姓掌声如雷。有渔民喊：“陈大人，那倭国商船还来怎么办？”
“来就打。”陈野指着海边，“从今天起，威海卫重组海防营——卫所兵愿留下的，重新考核，合格者留；不合格的，遣散。渔民自愿加入‘海防义勇队’，发饷，配兵器，平时打渔，战时守海。”
他顿了顿：“还有，盐场、渔村，都要建了望台。发现可疑船只，烽火为号，全民皆兵。这叫‘海防靠大家，倭寇来了人人打’。”
于老汉带头喊：“我报名！我虽然老了，但还能划船，还能扔砖头！”
接着是更多声音：“我报名！”“我也报！”
陈野在山东待了一个半月，办了二十一名官员，重组了威海卫海防，缴获走私财物折银十五万两。赃款一半补发盐工欠薪，一半用来修海防工事——了望台、烽火台、还有海边那条“清政堤”的山东版，命名为“靖海堤”。
离开山东那天，是二月初二，龙抬头。威海码头挤满了送行的百姓。于老汉带着一群渔民，抬来一个木箱：“陈大人，这是咱们渔民凑钱打的——一百把鱼叉，钢口好，您带着，路上防身。”
陈野打开箱子，鱼叉崭新，叉尖磨得锃亮。“好家伙，这能捅穿倭船了。”他咧嘴，“我带着。但不止防身——带回京城，给京营的兄弟看看，咱们海边的百姓，用的什么兵器。”
他又从怀里掏出一块青砖，刻了几个字：“山东之行，盐清海靖。海防重筑，百姓安宁。陈野，二月初二。”
刻完了，递给于老汉：“这砖，您垒在靖海堤上。让过往的船都看看，山东的海，干净了。”
船开了，陈野站在船头，啃着第一百七十五块豆饼——是于老汉媳妇烙的虾酱饼，咸鲜。他看着渐渐远去的威海卫，城墙在春日薄雾里若隐若现。
山东这一关，过了。盐政、海防、走私，一锅端了。
但天下那么大，还有多少处这样的“锅”？
下一站，该回京述职了——出来大半年，江南、湖广、山东，三地样板立起来了。该回去看看，朝廷里的反应，还有……陛下那里，该有个最终的态度了。
毕竟，砖头砸得再响，也得有拿砖头的人撑腰。