次日拂晓时，袁军悄然出城，向南疾行。
起初一切都挺顺利，曹军似乎并未料到袁绍会主动出击，南路防线较为薄弱。
袁军接连攻破两处营寨，斩杀曹将吕旷、吕翔，士气为之一振。
然而…好景不长。
第三日正午，当袁军行至清河国界桥时，但见前方烟尘大作，显然曹操亲率大军已在此等候多时了。
“本初，别来无恙呼？”
曹操骑在马上，笑容中带着几分戏谑。
而他的身后，曹军阵型严整，旌旗蔽日，与袁军的残破形成了鲜明对比。
见此的袁绍心中一沉，知道已入陷阱。
但他面上不动声色，催马上前：“孟德，多年不见，你倒是愈发精神了。”
“呵呵，托你的福了。”
曹操摇头轻笑道：“若非你频频‘相助’，曹某也不会有今日。”
两人相距不过百步，四目相对，往昔情谊早已烟消云散，只剩你死我活的较量。
“呵呵，今日在此相遇，真可谓是天意啊。”
袁绍缓缓拔出佩剑。
“孟德，可敢与我一决胜负？”
见此的曹操微微摇头，无奈道：“本初，你已是穷途末路，何必再做困兽之斗？若肯下马归降，我念在昔日情分，孤可保你全家性命。”
“哈哈哈…归降？”
似听到什么笑话一般，袁绍猛然大笑，其笑声中满是悲凉。
“曹阿瞒，就连你也敢取笑寡人了吗？哈哈哈！”
话音未落，他已策马往前冲，身后，袁军将士虽知必死，也呐喊着跟随冲锋。
一场惨烈的厮杀就此展开。
能跟随到现在的袁军大都是袁绍的嫡系了，他们抱必死之心，初时竟略占上风。
焦触、张南二将拼死奋战，连斩曹军数员偏将，袁绍亦是亲率亲兵直冲曹操中军，一度突破前阵。
然而兵力悬殊终究难以弥补，曹军稳住阵脚后，渐渐形成合围。
夏侯渊率骑兵从侧翼突击，将袁军阵型撕裂，曹仁则指挥弓弩手万箭齐发，袁军死伤惨重。
激战持续两个时辰，袁军已减半，焦触战死，张南重伤被俘，而袁绍本人也中了一箭，鲜血染红战袍。
“父亲！顶不住了！快走！”
袁尚满身是血，护在袁绍身前。
袁绍环顾四周，只见身边亲兵已不足千人，而曹军依旧围困如铁桶一般。
他知道，突围无望了。
“尚儿，你带剩余人马向西突围，或有一线生机。”袁绍沉声道。
“不！父亲不走，儿也不走！”
“糊涂！”
袁绍厉声喝道：“袁氏不能绝后！快走！”
就在这时，曹军阵中忽然分开一条道路，曹操在许褚护卫下缓缓上前。
“本初，大势已去，降了吧。”
袁绍看着这位昔日的挚友，如今的死敌，忽然笑了：“孟德，你可还记得，当年在洛阳，我们共论天下？”
曹操闻言郑重点头，当初的他还是袁绍的小迷弟呢。
“自然记得！你说，英雄当胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”
“然…时过境迁，已物是人非矣。”
“是啊，时过境迁。”
袁绍抬头望向天空，秋日阳光刺眼。
“但我袁本初，宁可站着死，绝不跪着生！”
昔日的骄傲容不得他半点屈膝，这是他作为一个燕王最后的尊严…
话音未落，他忽然策马前冲，直取曹操。
这一举动出乎所有人意料，袁尚惊呼：“父亲！”
曹操身边的许褚反应极快，挺刀迎上，两马交错，袁绍剑法虽精，但毕竟受伤力衰，不过三合便被许褚震飞长剑。
“保护主公啊！！快！”
袁尚率剩余亲兵拼死冲上，与曹军混战在一起。
混战中，袁绍被亲兵护着向西突围，竟真被其撕裂了一道口子。
见此，曹操并未下令死追，只是淡淡道：“不必追了，他逃不掉的。”
袁绍一路西逃，随着身边亲兵越来越少，至薄暮时分，到达一处荒废村落时，身边仅余十余人，且个个带伤。
“主公，此处不宜久留，曹军随时会追来。”一名亲兵喘息道。
没有理会，袁绍狼狈下马，踉跄的走进一间破屋。
屋内蛛网密布，尘土堆积，正中却有一张破旧木案，案上竟有一面斑驳铜镜。
他走近铜镜，镜中映出一张苍老憔悴的脸。头发散乱，血迹斑斑，眼中再无往日神采。
这哪里还是那个四世三公、雄踞北方的袁本初？
“父王，喝点水吧。”袁尚递上水囊。
袁绍接过，却不饮用，只是怔怔看着镜中的自己。
良久，他忽然问道：“尚儿，你恨为父吗？”
袁尚闻言一愣：“父亲何出此言？”
“若非寡人一意孤行，刚愎自用，袁氏何至于此？”
袁绍声音颤抖。
“田丰曾谏我不可急战，我不听，反将他下狱，沮授劝我稳扎稳打，我嫌他太过谨慎。
“一步一步，都是孤自己走出来的绝路。”
“父亲...！”袁尚不知如何安慰。
屋外，秋风呼啸，卷起漫天枯叶。
袁绍缓缓坐下，缓缓从怀中取出一枚印章。
那是燕王的印信，曾经代表着他统治四州的权威，如今不过是一块废铁。
“尚儿，你带着剩余人马，趁夜向北走吧，幽州虽归于毒，但于毒素来不屑杀降，必不会为难败军之将。”
“若侥幸得生...就隐姓埋名，莫要再想着复兴袁氏了。”
“父亲！要走一起走！”
袁绍摆摆手，无奈摇头：“孤走不动了，也不想走了。”
他望向窗外，天色已完全暗下，星月无光。
“你们都出去吧，让孤静一静。”
袁尚还要再劝，却被亲兵拉住，众人退出破屋，守在门外。
屋内，袁绍独自坐在黑暗中。
他想起年少时在洛阳的意气风发，想起讨董时的盟主威仪，想起占据河北时的志得意满…！
“若重来一次，孤会怎么做？”他轻声自问，却知这问题已无意义。
他从怀中取出一柄短剑，那是袁氏家传之物，烛光下，剑身泛着冷冽的寒光。
屋外忽然传来厮杀声，曹军追兵已至。
袁尚的惊呼、兵刃碰撞、惨叫声混杂在一起，越来越近。
袁绍平静地整理衣冠，将燕王印信端正放在案上。
然后，他举起短剑，对准自己的心口。
“袁氏列祖列宗，不孝子孙袁绍，无颜再见你们了。”
剑光一闪，鲜血溅上铜镜。
当屋门被撞开时，曹操率众冲入，只见袁绍端坐案前，已然气绝。
案上印信端正，尸身不倒，竟保留着最后一分尊严。
见状的曹操沉默良久后，随即缓缓上前，将袁绍尸身放平。
“厚葬吧。”
他轻声道：“以王侯之礼。”
“父亲！”袁尚被押入屋内，见此情景，痛哭失声。
曹操看了他一眼，挥挥手：“带下去，与袁谭一并处置。”
三日后，袁尚与其兄袁谭在信都被斩首示众。
袁氏一族，除了少数远支和早先投诚者，几乎被诛杀殆尽。
那个曾经显赫无比的王族，就这样退出了历史舞台。
又过半月，曹操完全控制冀州全境，并顺势收复了被刘备夺取的渤海等地。
至此，曹操拥兖、豫、冀三州之地，成为北方仅次于于毒的第二大势力。