远离人烟的荒郊野外。
一株虬枝盘结的老树孤零零地立在山坡上，俯瞰着四周起伏的丘陵。
陈望盘膝坐在树下，从纳物囊中取出了两个大小、形制都极为相似的青白玉匣。
这两个玉匣都隔绝神识探查，以他金丹修为也只能打开之后，才知自己要找哪一个。
他先打开了左边那个。
玉匣中静静躺着一个羊脂玉瓶，隐隐散发浩然的灵力波动——五行凝金丹。
当年在金石城重金悬赏之下，他冒着暴露身份的风险，从金沙洲辛格长老手中，用地听罗盘换来的顶级破境丹药。
彼时他筑基后期，心心念念便是借此丹之力，一举冲破金丹瓶颈，踏入真正的长生大道，甚至想过用聚宝盆复制，多添一份保障。
可命运似乎总爱与他开些无伤大雅、却又透着些许荒诞的玩笑。
还没等到服用此丹的绝佳时机，便因探查太阴镇元书线索而被宫清寒当场擒获。之后便是那场身不由己、恍如隔世的映月传承。
六十多年弹指而过，他在神魂共振、道统传承之中修为被一路拔升至金丹四层。
当初拼死换来的、用以叩开金丹大门的钥匙，到头来却根本没机会用上。
这种感觉似曾相识。
当年他在冰墟秘境，于各方势力的环伺围堵之中，舍身跃入空间旋涡，最终夺得冰髓魂莲，从曲萤手中换来一枚珍贵的筑基丹。
可彼时，他已然在聚华堂的正常修炼之中，突入其来地完成了二次筑基。丹药到手，却已成了锦上可有可无的添花。
他似乎总是这样。
学着世间绝大多数修士的样子，去拼命追逐那些人人渴求、象征着境界与地位突破的关键之物。
历尽艰辛，甚至几度濒死，终于将之握在手中。可偏偏，就在他得手之后，命运便像开玩笑一般，让那份苦苦争来的宝物，失去了它最核心的用途。
别人筑基成功，有宗门昭告，师长嘉奖，同门庆贺，风光无限，享受着万千羡慕与仰望的目光。
他并非不向往，偶尔也会设想自己若站在那样的“光”中，会是何种感受。
可他两次筑基，一次是在秘境出发前夕，掌门的天赐灵韵之中，侥幸突破；另一次更是在无人知晓的湖畔石洞中悄然完成。
他不是刻意低调，只是阴差阳错，完全赶不上那个“恰当”的时候，那个可以被看见、被承认、被庆贺的节点。
金丹之境亦然。
金丹长老，在一宗之内是何等尊崇的存在。他听说，就连当时冰封内心的柳蝉，在突破金丹成功出关时，仙月阁全宗上下也庆祝了一整天，不仅给所有弟子放了假，更举办了盛大隆重的长老加封典礼。
那是属于个人的荣光时刻，是道途上一个被公开铭记的里程碑。
而他呢？
金丹的突破，发生在无法中断的映月传承之中。别说庆祝典礼，他连分出一丝心神去仔细体味那份境界突破的玄妙都做不到。
传承甫一结束，面对的便是八派联军堵门威逼，当天就被当作“祸源”公开逐出宗门。
恐怕仙月阁中绝大多数弟子，至今都不知道，宗门里曾短暂地、有过他这么一位仓促“晋升”、又迅速“消失”的金丹长老。
陈望向来务实，深知虚名无用，活下去、变得更强才是根本。
可偶尔念及，心头也会泛起一丝难以言喻的古怪感受。并非嫉妒或愤懑，更像是一种淡淡的疏离与自嘲。
难道冥冥之中，自己真的就不配拥有那样一个站在光芒之中，被所有人认可、被短暂瞩目的“仪式性”时刻吗？
自己的道途，似乎注定要与这些“圆满”和“风光”错身而过，只能在暗处、在无人知晓的角落，完成一次次的蜕变。
也许。
他的道，不在万众瞩目的高台，而在幽暗曲折的路径本身；他的认可，不来自外界的喧嚣，只源于内心对自己的确信。
轻轻合上玉匣，也将心头那点淡淡的无谓思绪一并合拢，重新收入纳物囊深处。
他打开另一个玉匣。
一张颜色泛黄的兽皮地图，以及两块约莫鸡蛋大小、散发着奇异灵力波动的玉石。
这是当年在京郡，他化身邪修一夜扫平五大商联时，从四海货栈的秘密仓库中发现的。当时直觉此物不凡，便收了起来。
此刻取出地图，在树下摊开。
兽皮地图上，以暗褐颜料绘制着复杂的线条、奇异的符号，还有一些陌生文字。
线条并非单纯的山川河流走向，有些彼此交错甚至重叠，勾勒出的地形轮廓也显得古怪扭曲，不似寻常地理图谱。
给人的感觉，仿佛是将两张、甚至多张地图不小心叠加印刷在了一起，看得人头晕目眩，完全摸不着头脑。
陈望之所以要找出此地图，是因为掌门顾临凤那番关于轩辕神土、关于南荒不过是边陲村落的话语，对他造成了巨大的冲击。
他走过南荒不少地方，甚至在粉猴岛和异族修士打过交道。
可直到如今，他依旧无法确切知晓，自己所在的这片南荒，究竟位于世界的哪个角落？与那传说中的轩辕神土又相隔多远？该如何才能走出这片已然不再安全的是非之地？
这张神秘的地图，或许隐藏着线索。
可惜，研究了半晌，除了眼睛发花，依旧一无所获。文字如天书，符号似鬼画，地形更是云里雾里。他叹了口气，将地图收起。
“嗡……轰隆隆……”
天地之间陡然传来一阵沉闷的巨响！
那声音没有明确来源，更像是从极高的苍穹深处，或者大地深层迸发而出。
低沉、恢弘……
带着一种令灵魂都微微颤栗的威压……仿佛整个世界被无形巨槌轻轻敲击了一下，产生了一种贯穿天地的共鸣余韵。
山林间的鸟兽瞬间噤声，虫鸣戛然而止，连风似乎都停滞了一瞬。
陈望悚然一惊，豁然抬头，神识全力铺展向天空与四方。
以他金丹中期的敏锐灵觉，能清晰感受到这异响中蕴含的、极不寻常的波动——
那不是自然天象，其中混杂着难以想象的磅礴灵力甚至空间扭曲的细微余波！
凡俗百姓或许只会觉得今天这声闷雷有点奇怪，天色依旧晴朗，嘀咕两句也就罢了。
但任何神识稍强的修士，此刻心头都会蒙上一层莫名的阴影，感到一种源自生命本能的、对未知宏大力量的敬畏与不安。
陈望心跳不由自主地加快了几拍，一股没来由的心慌感攫住了他。
他目光投向南方，三莲村以南数百里外，是牛佛山支脉的连绵群山。
心念一动。
月影无声滑出，他身形一闪没入其中。随之，化作一道淡不可察的月影，贴着山林树冠，以惊人的速度朝南方群山激射而去。
不过半个时辰，便已深入山脉腹地。
他寻了一处隐蔽的天然岩洞，布下简单的隐匿阵法，藏身其中。
接下来的三天，那种源自天地深处的奇异闷响，时不时就会毫无规律地响起一阵。
有时间隔几个时辰，有时连着响几下。
每一次响起，都让陈望心头那根弦绷紧一分。他蛰伏洞中，全力收敛气息，同时将神识感知维持在洞外一定范围，警惕着任何异常。
直到第四天下午。
一阵与之前闷响不同、更加清晰的低沉的灵力轰鸣，由远及近，从南方天际传来！
陈望心中一动，悄然潜出洞穴，藏身于山顶一块巨岩之后，运足目力朝声音来处望去。
只见远方的天际线上，出现了一些奇怪的……方盒子？
那是五六个通体暗灰、造型方正、棱角分明的巨大飞行器，长宽有数十米。
它们造型简单，没有任何常见的风帆、羽翼或流线型设计，却稳稳地悬浮飞行着。
这六个方盒，排成整齐的纵队，保持着相同的间距，正以一种并不算特别快、但却异常平稳坚定的速度，自南向北，横贯天际。
从陈望这个角度，可以看到方盒的侧面，赫然肃立着数十名修士！
这些修士身着制式统一的淡黄色战袍或甲胄，队列整齐，鸦雀无声，如同一尊尊雕像，只有衣袂在狂风中猎猎作响。
他们身上散发出的气息凝练而肃杀，明显训练有素，绝非寻常宗门散漫弟子可比。
而且。
他们飞行的高度……并不算特别高！
以陈望的眼力，甚至能隐约看到那些修士战袍上一些简洁的徽记纹路，不属于南荒九派任何一家的标识。
这也意味着，下方平原上的凡俗城镇、村庄里的百姓，只要抬头，就有可能看到这队形整齐的“天兵”从天空掠过！
他们……竟然毫不避讳凡人耳目？
如此堂而皇之地编队飞行，穿越南荒地域，究竟所为何事？
一个令他背脊发凉的念头浮现：顾临凤掌门口中的边陲村落……或许并非虚言。
眼前这支纪律严明、气息剽悍的修士队伍，，其风貌与做派，与南荒九派那种或散漫、或封闭的地方宗门气质截然不同。
他们更像是一支……军队？！
那恢弘而模糊的天地异响，是否就是他们奔赴的远方战场传来的余音？
陈望目送着这六只方盒子渐渐消失在天际，心中掀起了滔天巨浪。
世界的广袤与残酷，以一种远超他想象的方式，在他面前似乎掀开了神秘一角。