正月初三，雪还在下。
范文程推开南京城南那座不起眼宅院的大门时，头发上结了层白霜。他看起来老了十岁，背微微佝偻，但眼睛亮得吓人。开门的工营书吏看见他，手里的灯笼差点掉地上。
“范…范先生？”
“陛下在吗？”范文程声音沙哑。
“在行宫，但今晚…”书吏压低声音，“太子殿下病情反复，陛下守在榻前。”
范文程二话不说，转身就朝行宫走。雪夜寂静，街巷空无一人，只有他的脚步声和喘息声。走到行宫侧门时，守门的锦衣卫认出他，愣了愣，还是放行了——这位“已故”的前清重臣，如今的身份是工营书库的“特别顾问”，有随时面圣的特权。
内殿烛火通明。
崇祯坐在朱慈烺榻前，手里端着半碗药。太子闭着眼，额头渗着细汗，脸颊泛起不正常的潮红。龙阿朵正在施针，银针在烛光下微微颤动。
“陛下。”范文程跪在殿门外。
崇祯没回头：“什么事？”
“臣…从辽东回来了。”
殿内一静。崇祯缓缓放下药碗，起身走到殿外。雪光映着他冷峻的侧脸：“朕让你查的事，有结果了？”
“有。”范文程从怀中掏出一卷羊皮纸，“这是臣冒死抄录的…罗刹国与朝鲜的密约。”
崇祯接过，展开。羊皮纸上用俄文和朝鲜文写了两份内容，旁边有范文程用朱笔誊写的汉译。越看，他的眉头皱得越紧。
“正月初十，罗刹舰队炮轰皮岛…吸引登州水师北上。”他轻声念出关键一句，“同时，朝鲜水师从西侧袭扰山东沿海…李倧这个老狐狸。”
“不止如此。”范文程喘息着，“臣在回程路上，截获了孝庄发给蒙古诸部的密信。她许诺，若科尔沁、察哈尔等部助清抗明，战后可平分辽东…”
“蒙古人答应了？”
“察哈尔部答应了，科尔沁…还在犹豫。”范文程抬头，“陛下，孝庄这是在拼死一搏。她把能卖的都卖了——土地、港口、甚至…八旗的未来。”
崇祯盯着羊皮纸，忽然问：“你见到哈巴罗夫了？”
“见到了。还见到了…英吉利使者。”
“什么？”
范文程从袖中又取出一封信：“英吉利国王的回信，不是给陛下的，是给哈巴罗夫的。信上说…若罗刹能在远东牵制大明，英吉利愿在西洋牵制荷兰、西班牙，让大明首尾难顾。”
好一个远交近攻。崇祯冷笑。这些西洋国家，隔着万里重洋，竟然还能联手布局。
“信怎么到你手里的？”
“哈巴罗夫的副官…是个波兰人。”范文程低声道，“臣早年游历关外时，救过他父亲的命。这次，他还了这个人情。”
烛火噼啪一声。
崇祯将羊皮纸和信都收进袖中，看着跪在雪地里的范文程：“你立了大功。想要什么赏赐？”
范文程重重磕头：“臣不要赏赐，只求陛下…准臣随军北伐。”
“你要上战场？”
“臣的罪，不是躲在书库里抄书就能赎清的。”范文程额头贴着冰冷的石板，“臣熟悉辽东地理，熟悉八旗内情，熟悉…怎么对付那些贰臣。”
这话里有话。崇祯听出来了——范文程想亲手清理门户，清理那些和他一样降清又动摇的汉臣。
“准了。”崇祯转身回殿，“去准备吧。三日后，随朕登船。”
范文程再叩首，起身时踉跄了一下。他走出行宫时，雪下得更大了。
殿内，朱慈烺不知何时睁开了眼。
“父皇…要亲征了？”
崇祯坐回榻边，摸了摸儿子的额头：“烧退了？”
“嗯。”朱慈烺挣扎着要坐起，被按住，“儿臣…想随父皇一起去。”
“不行。”崇祯斩钉截铁，“你留在南京监国。王家彦、周广胜辅佐你，陈永华的水师也留一半在长江口——防着有人趁虚而入。”
“可是——”
“没有可是。”崇祯看着他，“慈烺，这一仗打完，天下太平。但太平之后…才是最难的时候。你要学着怎么治国，怎么平衡朝局，怎么…当一个皇帝。”
朱慈烺沉默了。他听出了父皇话里的深意——这一仗，崇祯可能没打算全身而退。
“儿臣等父皇凯旋。”
“好。”崇祯笑了笑，笑容很淡，“睡吧。明天开始，你要学着批红、接见大臣、主持朝会…会很累。”
烛火渐弱。
殿外，雪落无声。
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正月初五，五万北伐军集结完毕。
码头上战旗如林，从南京到镇江，江面上泊满了战船。最大的那艘“镇朔”号，是工营用缴获的荷兰巨舰改造的，三层炮甲板，载炮九十六门。崇祯的龙旗就挂在这艘船的桅杆上。
杨洪、刘宗敏站在码头前，身后是黑压压的士兵。这些兵大多跟了他们三年，从北京打到南京，又从南京打到舟山。如今，要去打最后一仗了。
“陛下，”杨洪单膝跪地，“陆路十万大军已出山海关，三日内可抵锦州。朝鲜那边…李倧又送来请罪书，说绝不敢与大明为敌。”
“他的话，一个字都别信。”崇祯一身戎装，披着黑貂大氅，“告诉陈永华，登州水师按兵不动。等罗刹舰队到了皮岛…再出击。”
“遵旨！”
郑经也来了。他跪在雪地里，双手呈上一份名册：“陛下，郑家愿出船五十艘，水手三千，随驾出征。”
崇祯接过名册，扫了一眼：“你的长子郑克臧，今年十六了？”
郑经一愣：“是…”
“让他去南京讲武堂读书。”崇祯将名册递还，“你带次子郑克塽上船——这一仗，让他见见血。”
这是要留人质，也要培养下一代。郑经咬牙：“臣…领旨。”
午时，登船。
五万精锐陆续上船，战马被牵进底舱，火炮用滑轮吊上甲板，粮草物资堆满货舱。码头上送行的百姓黑压压跪了一地，有人高呼“陛下万岁”，有人低声啜泣——这一去，不知多少人能回来。
崇祯最后看了一眼南京城墙，转身登上“镇朔”号。
帆升起来，锚拉起，船队缓缓离岸。
朱慈烺站在城楼上，看着那些帆影渐渐变小，最终消失在江雾里。他忽然咳嗽起来，咳得很凶，龙阿朵急忙递上药。
“殿下，该回宫了。”
“再等等。”朱慈烺扶着城墙，望向北方，“等我看见…第一颗星。”
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正月十二，船队抵达登州。
陈永华已在港口等候多时。见到崇祯，他第一句话就是：“罗刹舰队到了皮岛，五艘战船，正在炮轰岸防。”
“朝鲜水师呢？”
“还在蔚山港没动，但探子回报，他们在装运火药粮草。”
崇祯登上港口的了望塔，用千里镜望向东北海面。皮岛方向，隐约可见硝烟。
“哈巴罗夫在耍花招。”他放下镜子，“五艘船，轰不动皮岛。他在试探，看我们会不会上当。”
“那咱们…”
“将计就计。”崇祯走下了望塔，“传令，登州水师全部出港，摆出北上救援皮岛的架势。但走慢点…等朝鲜水师出港，再掉头。”
陈永华眼睛一亮：“围点打援？”
“不，是引蛇出洞。”崇祯看向地图，“李倧不是想‘见机行事’吗？那就给他个机会——让他以为我们要和罗刹人死磕，他好趁机偷袭山东。”
“可万一罗刹人真把皮岛打下来…”
“皮岛上只有三百守军，丢了就丢了。”崇祯语气平淡，“但朝鲜水师的主力…值钱得多。”
狠。陈永华心里暗道。这是用皮岛三百守军做饵，钓朝鲜水师这条大鱼。
当夜，登州港内灯火通明。三十艘战船升帆出港，浩浩荡荡北上。消息很快传到朝鲜，李倧在汉城王宫里来回踱步。
“明国水师真北上了？”
“千真万确。”水军统制使李仁达跪禀，“至少三十艘大船，都是新式战船。皮岛…怕是守不住了。”
“那罗刹人呢？”
“还在炮轰，但没登陆。”
李倧咬牙。他在权衡——是趁明军与罗刹交战，偷袭登州？还是继续观望？
“大王，”亲信文臣崔鸣吉低声道，“机不可失啊。若明军击退罗刹，下一个就是朝鲜。不如…”
“不如什么？”
“不如与罗刹联手。”崔鸣吉眼中闪过狠色，“罗刹要土地，我们要安全。合则两利。”
李倧沉默良久，最终挥手：“传令水师…出港。”
正月十五，元宵节。
朝鲜水师八十艘战船驶离蔚山港，借着夜色掩护，悄悄向西航行。他们不知道的是，在更深的夜色里，陈永华的主力舰队已经掉头南下，正埋伏在长山列岛附近。
而皮岛那边，罗刹人的炮击突然停了。
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同一夜，“镇朔”号上。
崇祯站在船头，望着漆黑的海面。范文程站在他身后，手里捧着辽东地图。
“陛下，陆路大军已到锦州城外。但守城的不是八旗，是…蒙古兵。”
“察哈尔部？”
“是。领兵的是察哈尔亲王布尔尼，孝庄把锦州‘借’给他了。”范文程苦笑，“这是驱虎吞狼。蒙古人守城，赢了，消耗的是蒙古兵力；输了，消耗的是明军兵力。”
“布尔尼有多少人？”
“两万骑兵，一万步卒。但锦州城高池深，强攻不易。”
崇祯点头：“那就围而不攻。让杨洪分兵五万，绕过锦州，直扑义州——那里是辽西走廊的咽喉，拿下它，盛京门户洞开。”
“可义州守将…”
“是尚可喜。”范文程低声道，“他已经…暗中递了降表。”
崇祯转身：“什么时候的事？”
“三天前。尚可喜的儿子尚之信，现在就在登州城里。”范文程从袖中取出一封信，“这是尚可喜的亲笔信，愿开城归顺，但求…保全家族。”
崇祯接过信，看完，沉默。
尚可喜，原是大明东江镇总兵，崇祯十五年降清，如今是满清智顺王。这样的人物要投降…
“你怎么看？”
“可信，但不可全信。”范文程谨慎道，“尚可喜在八旗里受排挤，汉军旗又没什么地位。他想给自己留条后路，是真的。但…也可能是诈降。”
“那就将计就计。”崇祯将信收好，“传令杨洪，接受尚可喜投降。但大军进城后，立刻控制四门，收缴汉军旗所有武器。若有异动…格杀勿论。”
范文程心头一凛。这是宁可错杀，不可放过。
“还有一件事。”他迟疑道，“臣在辽东时，听说…孝庄把福全送到科尔沁去了。”
崇祯眼神一凝。
“她说辽东战乱，让孙儿去蒙古草原避祸。但臣觉得…这是在准备后路。万一盛京守不住，她就带着福全退入草原，以图东山再起。”
好一个孝庄。崇祯冷笑。连孙儿都送走了，这是要死战到底。
“布尔尼知道福全去科尔沁了吗？”
“应该…知道。”
“那就告诉他，”崇祯眼中闪过寒光，“若他开城投降，朕许他科尔沁草原之主。若他顽抗…朕就灭他察哈尔部，把科尔沁草原，送给投降的蒙古部落。”
这是离间，也是利诱。范文程深深一揖：“臣明白了。”
海风吹来，带着刺骨的寒意。
远处，皮岛方向突然亮起火光——不是炮火，是信号火。三堆篝火，排成三角形。
“罗刹人…要登陆了？”范文程惊道。
崇祯举起千里镜。镜子里，皮岛滩头上，罗刹士兵正划着小艇靠岸。但岸上…没有抵抗。
“守军撤了。”他放下镜子，“传令陈永华，可以动手了。”
信号旗升起。
长山列岛的黑影里，六十艘明军战船突然点亮所有灯火。火光映亮海面，也映亮了正在航行的朝鲜水师——他们离埋伏圈，只剩不到五里。
李仁达站在旗舰上，看见那片突然出现的灯火海洋时，脸色煞白。
“中计了！掉头！快掉头！”
但已经来不及了。
陈永华的旗舰“靖海”号率先开炮。开花弹在朝鲜船队中炸开，木屑纷飞，惨叫声起。紧接着，第二艘、第三艘…炮火如雨。
朝鲜水师乱了。有的想往前冲，有的想往后撤，船撞船，桅杆折断。李仁达嘶吼着指挥，但一枚炮弹正中他的旗舰，船体被炸开大洞，海水汹涌灌入。
半个时辰后，海面上漂满了碎木和尸体。
八十艘朝鲜战船，沉没四十二艘，被俘二十八艘，只有十艘逃回蔚山。而明军…只损失了三艘沙船。
消息传到汉城时，李倧正在吃元宵。听完战报，他手里的碗掉在地上，摔得粉碎。
“全…全完了？”
“大王，”崔鸣吉颤声道，“快向明国请罪吧…趁现在还来得及。”
李倧瘫坐在宝座上，喃喃道：“来得及吗？来得及吗…”
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正月二十，锦州城下。
杨洪看着城头飘扬的察哈尔旗帜，眉头紧锁。他已经围城五天，劝降书射进去三封，布尔尼的回信只有两个字：“死战。”
但今早，情况变了。
城门突然打开，一队蒙古骑兵冲出来，不是冲阵，是…投降。领头的千夫长跪在阵前，用生硬的汉语说：“布尔尼跑了！昨夜带着亲兵，出北门逃了！”
“跑了？”杨洪愕然，“去哪了？”
“回科尔沁！他说…他说明国皇帝许了他草原之主，他要回去争汗位！”
杨洪与身边的刘宗敏对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。崇祯的离间计…这么快就见效了？
“进城！”杨洪挥刀。
明军涌进锦州城。城里的蒙古兵大多投降，只有少数布尔尼的死党还在抵抗，很快被剿灭。杨洪登上城楼，看着北方——那里是义州，再往北，就是盛京。
“老刘，”他忽然说，“这一仗打完，你想干什么？”
刘宗敏擦了擦刀上的血：“回家种地。我老家在陕西，三年没回去了…不知道爹娘还在不在。”
“种地好。”杨洪望向南方，“我也想回家…但我家在北京。等天下太平了，我去给你家当佃户，怎么样？”
两人大笑。笑着笑着，眼角都有些湿。
城下，士兵们在清理战场。一个年轻士兵找到杨洪，递上一封信：“都督，义州送来的。”
杨洪拆开。是尚可喜的亲笔信，约定正月廿五开城投降，请明军“勿伤百姓”。
“正月廿五…”杨洪算了算日子，“还有五天。”
“会不会有诈？”刘宗敏问。
“有诈也得去。”杨洪收起信，“陛下在海上等着呢。拿下义州，辽西走廊就打通了…盛京，指日可待。”
北风呼啸，卷起城头的残雪。
远处，义州的轮廓在风雪中若隐若现。
而在更北的盛京，孝庄站在凤凰楼上，看着南方的天空。
那里，阴云密布。
惊雷，要来了。
（第201章 完）