鹿鸣诗会虽已落幕，但那场风暴的余波，却如同一圈圈扩散的涟漪，久久未能平息。
“听竹”小院内，晨光熹微。
那方被陈阁老亲赐的“紫云端”古砚，正静静地卧在赵晏的书桌中央。
砚身紫气氤氲，仿佛在无声地诉说着那日广场之上的惊雷与风骨。
陆文渊拿着一块细软的绒布，小心翼翼地帮赵晏擦拭着砚台，那动作轻柔得像是在抚摸一件易碎的瓷器。
“赵弟，这几日来这听竹院拜访的人，门槛都快踏破了。”陆文渊感叹道，“就连平日里那些眼高于顶的‘外舍’教习，见了咱们也是客客气气的。这就是‘名声’的力量啊。”
赵晏坐在窗前，手中握着一支半旧的狼毫笔，正在给家中写信。闻言，他淡淡一笑，笔锋未停：“名声如浮云，聚散不由人。他们敬的不是我赵晏，是陈阁老的‘面子’，是那句‘诗魁风骨’的评语。”
他写下最后一个字，吹干墨迹，将信纸折叠整齐。“但这名声，若是用好了，便是咱们赵家翻身的本钱。”
这封家书，不长。
赵晏没有在信中过多渲染那日的惊心动魄，只是平静地叙述了诗会的结果，以及陈阁老的赠砚之恩。他知道，对于远在清河县的父亲和姐姐来说，平安与荣耀，便是最好的慰藉。
数日后，清河县的回信到了。一共两封。
赵晏先拆开了父亲赵文彬的信。信封很厚，入手沉甸甸的。
展开信纸，映入眼帘的，是父亲那熟悉的、曾经风骨凛然如今却略显颤抖的笔迹。
“晏儿吾儿：见字如面。吾于家中，闻汝‘鹿鸣’之捷，喜极而泣，竟夜不能寐。昔年为父受辱于考场，断指于权贵，自以为此生文脉已绝，脊梁已断。常以此恨，郁结于心。然今知吾儿于府城，不畏强权，不媚俗流，以‘风骨’二字，力压世家，得阁老亲赞。吾心甚慰！吾心甚慰！……”
信纸上，有几处字迹微微洇开，那是泪痕。赵晏的手指轻轻抚过那些褶皱，仿佛能感受到父亲在灯下写信时，那老泪纵横的模样。
“……儿啊，你选的路，是对的。功名利禄，过眼云烟。唯有风骨，立于天地。你拒了那‘捷径’，虽失了‘魁首’之虚名，却得了‘人心’之实利。为父这一生，唯唯诺诺，瞻前顾后，终成废人。望吾儿，持此心，行此路，莫回头！”
赵晏深吸一口气，将那封信贴在胸口。
父亲懂他。那种两代人之间，关于“尊严”与“脊梁”的共鸣，在这一刻，跨越了山水，紧紧相连。
他又拆开了姐姐赵灵的信。信中夹着一张崭新的银票，面额足足两百两。姐姐的字迹清秀而欢快，透着一股掩饰不住的喜气：
“晏儿：你在府城的事，早已传回了清河县！如今咱们‘青云坊’的门槛，都要被踩烂了！那些原本还在观望的、甚至想买‘文宝斋’仿品的读书人，一听说你是陈阁老亲点的‘诗魁风骨’，一个个跟疯了一样，非要买咱们的‘青云墨’和‘墨笺’不可！说是用了你的墨，也能沾沾才气，写出好诗来！那‘文宝斋’的掌柜，前日里灰溜溜地关了门，说是回乡下种地去了。就连县尊大人，昨日都派人送来了贺礼，说是要给你这个‘案首’添点彩头…………”
赵晏看着信，嘴角不禁上扬。
这就是现实。文坛的胜利，直接转化为了商场的红利。
“诗魁风骨”这四个字，如今就是“青云坊”最硬的金字招牌，比任何防伪标识都管用。
“姐，辛苦了。”赵晏低声自语。他知道，这繁花似锦的背后，是姐姐日夜操劳的算盘声，是她一个女子在商海中周旋的不易。
……
月上中天，夜凉如水。
赵晏独自一人，登上了书院后山的“观星台”。
这里视野开阔，可以俯瞰整个南丰府的万家灯火。
“赵兄果然在此。”一个清冷的声音从身后传来。赵晏回头，只见一位身穿月白长衫、气质清贵的少年，正缓步走来。
竟是林墨言。这位来自江南世家的才子，在诗会上一直保持着中立，既未附和慕容飞，也未刻意结交赵晏。但在赵晏夺魁后，他却是第一个微笑着拱手道贺的人。
“林兄。”赵晏还礼。
林墨言走到赵晏身边，与他并肩而立，望着山下的灯火。“赵兄那一首《从军行》，当真是气吞万里。至今读来，仍觉热血沸腾。”林墨言淡淡道，语气中带着一丝真诚的欣赏。
“林兄谬赞了。不过是一时激愤之作。”
“激愤？”林墨言转头看着他，那双眸子仿佛能洞察人心，“赵兄，你可知，你那一时的激愤，惹了多大的麻烦？”
赵晏眉梢一挑：“愿闻其详。”
“慕容飞虽不足虑，但他背后的慕容知府，却不是个心胸宽广之人。”林墨言的声音压得很低，在夜风中显得格外清晰：“我收到家信，慕容知府对诗会的结果……很不满。他觉得，是你扫了慕容家的颜面，是在公然挑衅官府的威严。”
“周通那些小动作，不过是小孩子过家家。”林墨言看着赵晏，神色凝重：“真正的手段，在后面。”
“科举之路，从县试到府试，再到院试。每一关，都握在这些人手中。”
“赵兄，你这次虽然有陈阁老护着，但阁老毕竟已致仕，且年事已高。俗话说，县官不如现管。两个月后的‘府试’……主考官，正是慕容知府的门生。”
赵晏沉默了。他知道林墨言说的是实话。
这不仅仅是一场诗会的胜负，这是阶层的碰撞。
他一个寒门子弟，踩着知府公子的脸上了位，这就是“僭越”。在这个等级森严的时代，这是要付出代价的。
“多谢林兄提醒。”赵晏郑重道。林墨言能在这个时候来说这些话，这份人情，很重。
“我并非为了帮你。”林墨言转过头，重新看向远方，“我只是觉得，这书院里，像你这样有趣的灵魂……太少了。”
“若是早早夭折在那些腌臜手段里，未免太过可惜。”
他拍了拍栏杆，叹息道：“前路漫漫，荆棘丛生。赵兄……好自为之。”说完，他便如来时一般，飘然而去，只留给赵晏一个清冷的背影。
赵晏独自站在观星台上，任由夜风吹乱他的发丝。他看着山下那繁华的南丰府，看着远处连绵起伏的群山。
“荆棘吗？”赵晏伸出手，虚握了一下。
掌心中，仿佛还残留着那方“紫云端”的冰凉触感。
鹿鸣诗会，让他赢得了名声，赢得了尊严，也赢得了“入局”的资格。但正如林墨言所说，这只是一个开始。真正的博弈，才刚刚拉开序幕。
“慕容家……府试……门生……”赵晏的眼中，没有恐惧，只有一种越发坚定的光芒。那是猎人看到更强大的猎物时，才会有的兴奋。
“既然你们想玩。”赵晏转身，朝着听竹小院的方向走去。他的步伐沉稳，每一步都踩得坚实有力。
“那我就陪你们……玩到底。”