刺耳的金属摩擦声像是一柄钝锯，狠狠挫在夏启的耳膜上。
在那艘冒着黑烟的快艇彻底撞碎栈桥边缘的冰层前，沈七已经像头潜伏许久的苍狼，借着夜色的掩护猛地扎进了冰冷的江水中。
夏启站在高处，手里捏着还没熄灭的单筒望远镜。
视线里，那艘被称为“钢铁怪物”的蒸汽快艇此刻引擎轰鸣声已变成凄厉的嘶吼，随后在惯性的作用下，像头走投无路的困兽，重重撞上了那一排被冰霜封死的简易木桩。
“救人。”
夏启低声吐出两个字。
他没有表现出焦急，脑子里却已经在飞快转动：这艘艇是他半年前偷偷拨给京城老部下的“样品”，此时回归，意味着京城的变数已经超出了所有人的预判。
半刻钟后，监国府后院，最深处的灶台工坊。
这里终年火光不熄，几十座烧制特种耐火砖的炉窑日夜喷吐着红光。
这种地方，热浪与浓烟是最好的屏障，任何窥探的眼光在这里都会被热浪扭曲。
夏启看着沈七像拎小鸡一样把那个浑身湿透、发丝花白的老太监丢在温暖的干草堆上。
“殿下……老奴总算……总算没死在路上。”老太监费力地喘着气，每一个音节都带着血沫子。
他颤抖着从怀里抠出一个被体温捂得发热的朱红锦囊，将其平摊在夏启面前。
半块温润的玉石，在昏暗的炉火下泛着凄冷的光。
“陛下……陛下已三日没传膳了。”老太监的嗓音细得像被扯断的丝线，“周延年那帮贼子，封锁了所有宫门，现在除了御医和那位左都御史，连只苍蝇都飞不进寝宫。陛下拼了最后一口气，让老奴把这半枚玉玺残符送出来……”
夏启没有伸手去接那块沉甸甸的玉玺符。
他能感觉到周围空气中弥漫着的那股压抑。
他转身，从旁边的料堆里抓起一把刚混合好的灰色浆泥。
这是他从系统商城兑换出的特种“温感灰浆”，看似和普通的泥灰无异。
“沈七，去挑几块烧坏了的废砖。”夏启的声音平淡得出奇，甚至带点儿不耐烦。
沈七虽愣了一瞬，但动作极快。
几块边缘开裂、品相极差的赤红灶砖被摆在案头。
夏启当着老太监的面，动作娴熟得像个老瓦匠。
他先用刻刀在砖心掏出一个契合的凹槽，将那半枚价值连城的玉玺符稳稳塞入，随后覆上那层灰浆，抹平。
“殿下，这……”老太监瞪大了眼，显然无法理解这种近乎“亵渎”的处理方式。
“这就叫‘垃圾处理法’。”夏启头也不抬，指尖在砖面上迅速划过，在那层浆泥未干前，刻意留下了一道若有若无的斜向划痕，“沈七，去跟外面的工匠说，这一窑砖烧得太烂，全是废品，明天一早扔到外城的堆场去，别污了本王的眼。”
说完，他故意把那块嵌了玉玺符的砖往废料堆里一推，语气暴躁：“这破砖都裂成这样了，明天重烧！”
夜深，工坊外的堆场。
北境的寒风在砖垛间发出呜呜的声响，像是在低声抽泣。
夏启披着狐裘，躲在百米外的一处暗影里。
他的目光始终锁死在那堆“废砖”上。
他知道，这监国府里的眼睛，可不止沈七一双。
果然，一道轻盈得近乎虚幻的黑影掠过了围墙。
那身形，夏启闭着眼都能闻出那股淡淡的桂花混着草药的香气。
是苏月见。
他看着那个女人在堆场里停下了脚步。
她很谨慎，先是观察了半晌，确认没有伏兵后，才悄然靠近那堆被夏启亲口嫌弃的“废砖”。
苏月见从袖中滑出一块特制的红色压感蜡块。
夏启看到她的手在那块刻了划痕的砖面上轻轻摩挲，随后用力一压，试图拓印下内部可能存在的轮廓。
夏启冷笑一声。
那温感灰浆的特性，在常温下硬如铁石，且表面具有极强的分子凝聚力，普通的压印法只会得到一个平整的平面。
除非——用人的体温持续捂上三刻钟。
显然，这位敌国密探没有那个耐性。
片刻后，苏月见收起蜡块，疑惑地看了看指尖。
在她的认知里，那只是一块触手冰凉、平淡无奇的烂砖头。
她身形一晃，再次消失在夜色中。
“聪明反被聪明误。”夏启从阴影中走出，脚下的积雪发出清脆的嘎吱声。
第二天清晨，监国府偏厅。
陆明远顶着两个乌青的眼圈，抱着一叠湿漉漉的名册闯了进来。
“殿下，查到了。”陆明远抹了一把额头上的汗，指着名册上的一个朱圈，“过去三个月，所有进出北境的商船里，有一艘‘周记粮行’的货船最诡异。它明明走的是大夏内河，却曾三次在帝都西水门秘密停靠。我连夜派人摸了底，这粮行的东家，竟是那位王恪大人的远房亲戚。”
夏启接过名册，指尖划过那个名字，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“王恪，周延年的走狗，还真是千里姻缘一线牵。”他把名册往桌上一拍，震飞了几粒灰尘，“鱼不但咬了钩，现在还打算带着饵回窝呢。”
他起身走向窗前，看着演武场上那些正在领粥的南境降卒。
“沈七，传本王的令。那批烧坏的‘瑕疵灶砖’，别扔了。本王仁慈，把这些砖低价卖给降卒，让他们在营区盖两间避风的暖房。”
夏启推开窗户，对着陆明远大声吩咐，声音确保能传到不远处的护卫耳中：“告诉他们，这些砖里掺了本王从‘神工库’里弄出来的抗寒麦种，每块砖含一钱。等冬日难熬时，把砖敲碎了煮粥，能救命！”
这种荒唐的说法在普通人听来就是笑话，但在那些渴望情报的探子眼里，这简直就是最赤裸裸的“暗号”。
陆明远虽满脸狐疑，但还是领命而去。
夏启看着沈七，压低了声音：“在那批砖的灰浆里，加点我给你那种草汁。”
那是系统商城里的一种荧光示踪剂。
在北境的极寒环境下，这种草汁会渗入土壤，平时无色，唯独遇到京城特有的“苏打井水”后，会在特定的角度下显现出淡蓝色。
当晚。
灶台的残火还在跳动。夏启看着沈七截获的那封密鸽信。
上面的字迹娟秀，却透着股寒意：“北境售砖可疑，疑有重宝或粮密，速查。”
夏启笑了，他随手捡起一截烧黑的树枝，在锅台厚厚的灶灰上，龙飞凤舞地写下了四个大字：
“饵已入京。”
他轻轻一吹，那层灶灰便在风中消散得无影无踪。
几乎就在同时，江面远处忽然闪过几道忽明忽暗的火光。
那频率极快，带着某种奇特的律动。
那是他早在三年前、还没被流放时就暗中扶持的漕帮死士，在用他教的“灯语”进行最后的回应。
夏启眯起眼，脑海中自动转换着那些光点的含义。
“禁军西营，粮车三更出城。”
“成了。”
夏启缓缓扣紧了手里的钢制打火机，金属撞击声清脆悦耳。
窗外，夜色正浓。
在那浓得化不开的黑暗尽头，京城西门的轮廓隐约可见，像是一张等待吞噬一切的巨口。