皇甫霆的身影如同融入辐射尘的鬼魅，在断壁残垣间高速穿行。他彻底关闭了个人通讯终端，仅依靠帝江空间感知和灾厄视角规避着沿途的危险——坍塌的建筑陷阱、游荡的辐射变异体、以及偶尔出现的、带着不怀好意目光的拾荒者。
死亡三角洲，名副其实。天空永远是铅灰色，空气中弥漫着刺鼻的硫磺和臭氧味，混杂着若有若无的血腥。大地龟裂，扭曲的钢筋从混凝土中刺出，如同怪物的骸骨。远处，不时传来令人毛骨悚然的嘶吼和能量武器交火的爆鸣。
这里没有法律，没有秩序，只有最原始的生存法则。
皇甫霆的目标很明确——前往三角洲深处，传说中唯一能避开联邦和各大势力监控的“锈蚀之心”黑市。那里是情报和资源的集散地，也是他目前唯一可能找到线索、并暂时栖身的地方。
一路上，他遭遇了数次袭击。有被辐射扭曲了心智、只剩下吞噬本能的畸变体异兽；有驾驶着破烂机甲、试图抢劫的匪徒；甚至还有一队装备精良、疑似某个私人公司武装的巡逻队。但这些人，在实力大增、且毫无顾忌施展全力的皇甫霆面前，都成了检验他新力量的试金石。
【寂灭毒蚀】之力在辐射环境下如鱼得水，轻易腐蚀掉能量护盾和合金装甲；【万毒淬灵诀】则能将空气中弥漫的辐射毒性能量转化为补充；【混沌闪烁】在复杂地形中更是神出鬼没。他如同一个行走的灾厄，所过之处，只留下冰冷的尸体和彻底湮灭的痕迹。
数日后，一片由无数废弃的巨型油罐、集装箱和预制板房拼接而成的、巨大而混乱的聚居地出现在地平线上。锈迹斑斑的建筑表面布满了涂鸦和弹孔，高耸的了望塔上架着重型武器，能量护罩如同一个倒扣的破碗，闪烁着不稳定的光芒。
锈蚀之心黑市，到了。
缴纳了一笔不菲的“入城费”（几块高纯度能量电池），皇甫霆压低帽檐，混入了熙熙攘攘、鱼龙混杂的人流中。黑市内光线昏暗，空气中混杂着机油、汗臭、劣质酒精和某种违禁神经药物的气味。两侧的店铺和摊位贩卖着各种见不得光的东西：从走私的军火、盗掘的古董、非法的基因药剂，到各种来历不明的情报和“特殊服务”。
皇甫霆灾厄视角扫过，能清晰感知到无数道充满贪婪、恶意和警惕的目光。这里每个人身上都带着血腥味。
他需要情报，关于天剑宗、关于影月、关于那场栽赃陷害的真相，以及……如何联系上潜龙院或生命神殿。但他不能轻易暴露身份。
根据以前在潜龙院档案库看到的零散信息，他走向黑市深处一家门面破旧、招牌上画着一个诡异笑脸的酒吧——“遗忘角”。
推开吱呀作响的铁门，一股更加浓烈的烟酒味和喧嚣声浪扑面而来。酒吧里挤满了形形色色的亡命之徒，全息投影播放着血腥的角斗比赛，角落里有人在低声进行着不可告人的交易。
皇甫霆径直走向吧台，酒保是一个半边脸覆盖着金属义体、眼神麻木的中年人。
“一杯‘锈水’。”皇甫霆用黑市通用的暗语低声道，同时将一枚从杀手头领身上搜出的、带有特殊纹路的金属片悄悄推了过去。这是暗剑杀手的身份标识，或许能引起某些人的注意。
酒保瞥了一眼金属片，瞳孔微不可察地缩了一下，面无表情地倒了一杯浑浊的、散发着铁锈味的液体推过来，低声道：“后面，三号门。‘老鬼’在等你。”
皇甫霆心中一凛。果然有门道。他端起酒杯，不动声色地走向酒吧后厨，推开一扇不起眼的暗门，后面是一条向下延伸、布满油污的金属阶梯。
阶梯尽头，是一间狭小、堆满各种老旧电子设备和零件的工作室。一个头发花白、穿着油腻工装裤、正埋头捣鼓着一台老式信号放大器的老头抬起头，露出一张布满皱纹和疤痕的脸，一双眼睛却异常锐利，如同鹰隼。
“坐。”老头指了指旁边一张破烂的椅子，声音沙哑，“很少有人拿着‘暗剑’的狗牌来找我‘老鬼’。小子，你惹的麻烦不小啊。”
皇甫霆坐下，没有废话，直接问道：“我想知道，是谁在灵网上散布百草谷的消息陷害我。还有，天剑宗内部，谁在调动暗剑？”
老鬼嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“百草谷的消息？现在可是热门话题。至于源头嘛……嘿嘿，防火墙跳了十七八次，最终指向天剑宗内部的一个加密节点，权限不低。具体是谁，不好说，可能是凌家那个小子，也可能是他上面的老家伙。”
他顿了顿，敲了敲旁边一台嗡嗡作响的服务器：“至于暗剑调动记录？那可是天剑宗最高机密，藏在他们的‘剑阁’内网深处，防火墙比乌龟壳还硬。不过嘛……”他神秘地笑了笑，“前段时间，‘剑阁’系统进行过一次短暂的维护升级，有个后勤账户的登录记录有点异常，登录地点……在枫晚亭。”
皇甫霆目光一凝！枫晚亭！果然和凌绝霄脱不了干系！甚至可能就是他在幕后指挥！
“有证据吗？”皇甫霆沉声问。
“证据？小子，在黑市，怀疑就是证据。”老鬼嗤笑一声，“不过，我可以卖你个人情，附赠一个消息。栽赃你的新闻爆出来后，潜龙院内部吵翻了天。墨衡那个老家伙力保你，但压力很大。而且，有迹象显示，影月的人，最近和天剑宗某些外围成员接触频繁。”
影月与天剑宗勾结？！皇甫霆心中巨震！如果这是真的，那背后的阴谋就太可怕了！
“我怎么确认这些消息的真伪？”皇甫霆冷静地问。
“信不信由你。”老鬼摊摊手，“价格，三块‘星核电池’，或者……等价的信息。”
星核电池是高级能量源，在黑市是硬通货。皇甫霆身上确实有几块从之前干掉的匪徒那里搜刮来的。
他沉吟片刻，取出三块电池放在桌上：“成交。另外，我想知道，怎么才能安全地联系上潜龙院的墨衡，或者生命神殿的人。”
老鬼收起电池，熟练地检查了一下，满意地点点头：“联系潜龙院？现在他们的对外通讯被盯得很死，常规渠道风险极大。不过……生命神殿那边，我倒是知道一个非官方的紧急联络方式，是他们设在‘净土’殖民地的某个外围救助站使用的，信号很隐蔽，但能不能接通，看你的运气。”
他递给皇甫霆一个指甲盖大小的、造型古朴的木质符牌，上面刻着生命神殿的徽记。“捏碎它，会发出一次性的加密求救信号，但范围有限，只在三角洲边缘的几个特定区域可能被接收到。而且，只能用一次。”
“净土”殖民地是生命神殿在死亡三角洲边缘建立的一个小型中立定居点，以救助辐射病患者闻名。
皇甫霆收起符牌，这或许是条生路。“谢了。”
他起身欲走。
“等等，小子。”老鬼忽然叫住他，意味深长地看着他，“看在你出手大方的份上，再免费送你一条消息。‘公司’的人，最近也在三角洲活动，好像在找什么东西……或者，找人。你身上的‘味道’，很特别，小心点。”
公司？是指那些势力庞大的跨国企业武装吗？皇甫霆心中一凛，点了点头，不再多言，转身离开了这间地下室。
走出“遗忘角”，皇甫霆感觉肩上的压力更重了。线索指向了天剑宗高层，甚至可能牵扯到影月，敌人远比他想象的更强大、更隐蔽。而自己，如今是全民公敌，举步维艰。
但眼神却越发坚定。
既然你们费尽心机把我逼到这里，那我就在这法外之地，用你们意想不到的方式，撕开这重重迷雾！
下一步，先去“净土”殖民地附近，尝试联系生命神殿！同时，也要在这混乱的三角洲，尽快提升实力，并寻找更多关于天剑宗和影月勾结的证据！
他的身影，再次融入锈蚀之心黑市混乱的人流中，如同滴入大海的水滴，消失不见。