冕服之制方定，更关乎新朝法统与天地认同的“祭天”大典，便紧跟着提上了日程。与前朝耗费巨万、在长安城南郊圜丘举行的奢华祭天不同，黄巢对此次祭天的要求，一如他对登基典礼与冕服的态度——崇实黜华，重义轻仪。
地点首先便引发了争论。礼制司官员坚持应在南郊圜丘，那里是自隋唐以来皇帝祭天的固定场所，有完整的坛壝建筑，符合古礼。黄巢却否决了。“前朝祭天于南郊，礼器华美，仪仗如云，可曾感动上天，止住灾荒兵祸？不过虚文而已。”他选择了长安城北龙首原上一处地势高亢、视野开阔的平台。这里并非传统祭坛，但“朕祭天，非为循旧例，乃为告天心。站得高些，离天近些，也让朕与百官，能看清脚下这座都城，看清这片朕与尔等誓言要治理好的土地。”
时间定在六月初十，清晨。据司天台观测，此日天气晴好，且值夏至之前，阳气最盛之时。祭品一律从简：太牢（牛、羊、猪各一）选用健壮但非罕见的牲畜；黍、稷、稻、粱等谷物，皆取自常平仓新进之粮；酒醴用普通清酒；摒弃了一切玉帛、珠宝、奇珍异玩。“民力维艰，岂可暴殄天物以媚虚无之上苍？心诚则灵，祭品不过是心意的象征。”
祭天前夜，黄巢独处偏殿，亲自斟酌祭文。杜谦等人曾呈上由陆贽等文士精心撰写的华丽篇章，引经据典，辞藻斐然，极尽歌功颂德之能事。黄巢看罢，只说了句：“太过，太空。”他让所有人退下，自己铺开纸张，就着油灯，用他那一手并不算优美、但刚劲有力的字迹，写下心中所思。
祭文以“臣黄巢，谨率文武百官，敢昭告于皇天上帝、后土神只”开篇，没有自称“皇帝”，仍用“臣”，以示对天地的敬畏。正文亦无太多虚饰，直陈“前唐失德，政昏民苦，臣不忍见生灵涂炭，遂起义兵，欲解倒悬。”继而简述戡乱定鼎过程，承认“虽粗定关中，然四海未宁，疮痍满目”。核心在于祈告与承诺：
“……今立新朝，国号大齐，建元开平。非敢贪天之功，实欲承天之命，以公平治世，以民瘼为心。自今以往，凡政令举措，必求有利于民；凡官吏选用，必察其清廉勤慎；凡讼狱刑赏，必持其至公至平。”
“……若臣有负天心，有违此誓，或耽于享乐，或蔽于谗佞，或法令不行，或百姓疾苦而不恤，则天降灾殃，罚及臣身，勿伤黎庶！”
“……惟愿皇天后土，监此微忱，佑我大齐，风调雨顺，五谷丰登；佑我百姓，安居乐业，无复流离；佑我文武，同心同德，共济时艰。使公平之政，得行于天下；使太平之世，再现于人间。臣与兆民，永怀敬畏，永矢弗谖！”
祭文质朴无华，却字字恳切，将新朝的立国根本、施政原则、以及身为统治者的责任与敬畏，和盘托出。这与其说是祭告上天，不如说是黄巢对天地、对历史、对天下百姓的一次公开宣誓与述职。
六月初十，寅时三刻，天色未明。龙首原平台四周，火把通明。没有乐舞，没有繁琐的仪仗导引。黄巢身着尚衣监新制的、纹饰简朴的玄色祭服，骑马而至。杜谦、林风、周琮等文武重臣及部分有代表性（如农事、水利、司法）的官员紧随其后。此外，还有十余名被特别邀请的、来自长安各坊的耆老代表，以及几位在“申冤清田司”工作中表现突出的底层书吏。他们是“民”的象征，被允许观礼，这是破天荒的举措。
平台中央，设一简单的土坛，上铺青布。祭品已按规制摆好。司礼官是杜谦，他同样身着简化的礼服。
东方天际泛起鱼肚白时，仪式开始。
“燔柴——！”杜谦高声道。
坛前早已架好的柴堆被点燃，干燥的松柏枝噼啪作响，火焰升腾，浓烟笔直地冲向逐渐亮起的天空。这是传统“燔柴告天”之礼，意为将人间信息通达于天。
接着是“奠玉帛”，但用的并非美玉丝绸，而是象征性的玄圭（玉制礼器，非珍宝）和一卷普通的白色生绢。
然后便是核心环节——诵读祭文。
黄巢亲自上前，从杜谦手中接过那份他亲笔书写的祭文，转身面向东方。晨风吹拂，祭文在他手中微微作响。他没有用过于夸张的声调，而是以他那特有的、沉稳清晰的声音，一字一句，将祭文的内容朗读出来。
他的声音在寂静的清晨高原上传得很远。身后百官肃立，更远处的耆老、书吏们凝神倾听。当听到“凡政令举措，必求有利于民”、“若臣有负天心……则天降灾殃，罚及臣身，勿伤黎庶”等句时，许多人动容，甚至有人偷偷拭泪。这样直白地将责任归于己身、祈求勿伤百姓的祭文，他们从未听闻。
祭文读完，黄巢将祭文郑重置于燔柴余烬之旁，任其被火焰吞没，化作青烟，融入晨曦。
“拜——！”杜谦再唱。
黄巢率先，面向苍天，深深一揖到底。身后所有人，无论官民，齐刷刷躬身行礼。没有山呼万岁，只有一种肃穆的寂静。
礼成。
此时，朝阳恰好跃出地平线，万道金光瞬间洒满龙首原，照亮了土坛，照亮了玄衣的皇帝与肃立的臣民，也照亮了脚下那座正在苏醒的、名为长安的巨大城市。
黄巢直起身，没有立刻离开，而是走到平台边缘，俯瞰着晨曦中的长安。炊烟正从一百零八坊中袅袅升起，街市上开始有了人影车马，远处的渭水如一条玉带，蜿蜒东去。更远处，是关中平原无垠的田畴，有些已泛起新绿，有些尚待耕耘。
他看了很久，然后转过身，对身后众人道：“祭天已毕。天听到了我们的誓言，也看到了这片土地。接下来，就要看我们如何做了。”
他的目光扫过杜谦、林风等人，也扫过那些神情激动的耆老和书吏。
“天心即民心。我们在这里对天发的誓，就要在下面的街坊田垄间，一件件去实现。若只知祭天，不知恤民，那便是欺天！便是自取灭亡！”
“回宫。还有许多事要办。”
他翻身上马，率先下山。晨光中，他的身影被拉得很长。
回城的路上，气氛依旧肃穆，但许多人心中激荡难平。孔纬也在受邀官员之列，他一路沉默，直到回到府中，才在书房中写下：“祭天之礼，古之重典。今上删繁就简，重在誓词，以民为辞，以己为质，虽不合古制之全，然其心可鉴，其志可嘉。或曰，礼失而求诸野，今上此举，是耶非耶？老夫难断，唯待时日。”
而对于更多普通官员和那几位有幸观礼的百姓代表而言，这场祭天带来的震撼是直接的。它没有神秘莫测的仪式，却有直抵人心的力量；它没有许诺虚无的祥瑞，却立下了实在的责任。它似乎预示着，这个新朝的天，和以往那个高高在上、只接受奢华供奉的“天”，有些不一样了。
“祭天”结束了。但“天心即民心”的命题，却如同那颗初升的太阳，刚刚开始照耀大齐开平时代的天空。而如何将祭坛上的誓言，化为田间地头的谷穗，化为市井巷陌的笑语，化为边境关隘的安宁，将是这位开国皇帝和他所建立的整个政权，需要用未来无数个日夜去书写的答卷。