周火旺跪在地上，额头抵着湿冷的泥土，听着那笑声在脑子里回荡。
周火旺等了一会儿。又等了一会儿。二哥的脸色已经白得发灰，嘴唇干裂起皮，胸口的伤口虽然不再大量渗血，但呼吸微弱得几乎看不见起伏。还剩一口气。只有一口气。
他小时候听村里老人讲故事，说神仙都是救苦救难的，有求必应。鬼怪都是要吃人的，青面獠牙。这山里的东西，肯定不是神仙，因为神仙不会让他杀了自己的哥哥。也不是鬼怪，因为鬼怪不会跟他废话，直接就扑上来了。
周火旺弯下腰，把周石墩重新背到身上，用绳子绑紧。二哥的身体还是滚烫的，贴在背上像一块烧红的铁。他站起身，膝盖疼得像是碎了，但他咬着牙，没有倒下。
往哪走？北边是大同军，南边是周家村。
周火旺背着周石墩，一步一步往山下走。雨后的山路泥泞难行，他的靴子里灌满了泥水，每一步都滑一下，但每一次都稳住了。
周火旺不知道自己走了多久。他想起大同军。那个打着“天下大同”旗号的地方。他以为那里不一样。他以为那里的人说的“兄弟”“平等”是真的。结果呢？拼了命去打霍刚的大营，回来就赏了几顿肉。拼了命去抢神仆军的装备，回来他哥快要死了，他的师傅太虚真人只会装模作样地念几句咒，说一句“无力回天”。
上面的人喝酒吃肉玩女人，下面的人喝稀粥啃树皮。说得好听，做得恶心。
二哥说得对。他不该去。
“哥，我带你回家。”周火旺的声音沙哑得几乎听不见，“死也要死在家里面。”
他不知道家里还有谁。大同军闹起来之后，青山县很多村子都空了。周家村估摸着也差不多。留下的，大概只有那些实在没地方去的老头老太婆，一把老骨头了，死就死吧。
终于，他看见了那棵老槐树。周家村的村口，那棵不知道长了多少年的老槐树。村里很安静。村里的几个老头在眯着眼睛晒太阳，也不知道是醒着还是死了。
周火旺背着周石墩，走过那条他从小走到大的土路，拐过那道他拐过无数次的弯，来到自家门前。
院门开着。是有人打开的。院子里停着一辆铁车，说不上是什么车，像是两台独轮车连在一起。
周火旺没有心思看那辆车。他推开虚掩的屋门，走了进去。屋里有人。
灶台前站着一个人，背影有些佝偻，手里端着一碗水，正要往嘴边送。听见门响，那人转过身来。
周大树手里的碗掉在了地上，水洒了一地。
他看见了走进来的那个人，浑身是泥，头发结成了绺，脸上糊着干涸的血迹和泥浆，左眼凹陷在眼窝里，右眼布满血丝，像一盏快要熄灭的灯。背上背着一个人，那人垂着头，脸色灰白，不知道是死是活。
“爹。”周火旺说。
时间更早些时候。雨夜溃败之后，周大树被徐三和几个亲卫护着，在黑暗中打马狂奔，绕了整整一夜，直到天亮才停下来。
周大树从马上翻下来，腿一软，差点跪在地上。
晨光中，他看见了跟着他逃出来的人，加上徐三徐四，一共不到二十个人。其中还有一半枪丢了，刀丢了，钢甲也丢了，穿着单衣骑着马跑出来的。
“就这些？”周大树的声音沙哑得不像自己的。
徐三低着头，嘴唇哆嗦了两下，没说出话。徐四站在旁边，脸上糊着泥，表情像是吃了一只死老鼠。
“我问你，就这些？”周大树的声音拔高了。
“先生……”徐三终于开口了，声音像是从嗓子眼里挤出来的，“我们……我们实在没想到大雨天还会有人摸营。弟兄们淋了两天雨，都冻得不行了，岗哨也没安排好……”
周大树深吸一口气，转过头，看着那些溃散的士兵。有人在瑟瑟发抖，有人在偷偷看他，有人干脆把脸转过去。
他感到愤怒，憋屈，但却不承认是自己的问题。这东西怪不得别人。只能怪他自己。
一个生活事业的失败者，现在只是想回家来逃避。
他从草原回来，手里捏着大把的系统币，可以兑换的东西太多太多了。他完全可以给这些人配更好的装备，不仅仅是钢甲和火器，还可以配夜视仪、对讲机、防潮的弹药箱、防水帐篷、雨衣、行军灶、急救包……他什么都能兑。
但他没有。
他怕把这些好东西一股脑拿出来，这些人就不听他的了。他怕他们拿了东西单干，或者被别人收买，甚至反过来对付他。说到底他不信任这些人。或者说，他还没有自己的班底。
于是他一点一点地给，给一点，看一点，像挤牙膏一样。
结果呢？一场大雨，一次偷袭，他的“神仆军”就散了。
“先生，”徐三小心翼翼地凑过来，“接下来……怎么办？”
周大树沉默了很久。“你们先回红日屯。”
徐三愣了一下：“先生，您呢？”
“我要一个人待一会儿。”周大树转过身，背对着他们，“这一仗打成这样，我没脸回去。我要禀报太虚幻境之主，请祂再给我一次机会。你们先走，把活着的人都带回去，等我。”
徐三和徐四对视一眼，都没有动。
“先生，我们……”徐三咬了咬牙，“我们不走。这一仗是我们没打好，您要要打要杀都行，就是别赶我们走。”
徐四也跟着点头：“对，先生，我们跟您一起。路上一块儿走，有个照应。”
周大树看着他们，心里叹了口气。
“我说了，你们先回去。”他的语气缓和了一些，“我需要一个人跟太虚幻境沟通。你们在边上，做不了法。”
徐三还想说什么，徐四拉了他一把，使了个眼色。
“那……先生保重。”徐三抱了抱拳，“我们在红日屯等您。”
“去吧。”
周大树独自走到一片小树林里，确认四下无人，打开了系统。
“兑换：越野摩托车。自动挡。”
一辆黑色的越野摩托车凭空出现在树林里。全地形轮胎，高底盘，防水车灯，油箱加满了油。他骑上去，发动引擎，低沉有力的轰鸣声在树林中回荡。
拧油门，摩托车窜了出去。
摩托车的轰鸣声在空旷的原野上回荡，惊起一群又一群的鸟。他的目的地很明确，回家。他想躺在自家的炕上，什么都不想，什么都不做，好好睡一觉。
周家村比他想的好不了多少。进村的路上，他看见了好几户人家门板歪斜，院子里长出了杂草。能跑的，都跑了。能躲的，都躲了。只剩下几个实在没地方去的老头老太太，佝偻着腰在门口晒太阳，看见他这个骑着铁怪物回来的人，连眼皮都没抬一下。
周大树把摩托车停在自家院门口，推门进去。
灶台前，周铁柱正蹲在地上烧火，听见脚步声抬起头，愣了一下，手里的柴火差点掉进灶膛里。
“爹？！”
周大树没有回答。他在灶台边的凳子上坐下来，看着灶膛里跳动的火苗，长长地吁了一口气。
“就你们两个？”他问。
周铁柱点了点头，欲言又止。赵氏看了他一眼，替他回话：“老二老三……一直没消息。幺妹和木林跟着贺千户派来的人往建安县去了，说是到了那边有人接。栓子和小花也跟去了，路上安全些。我们俩……留下来看家。”
“看家。”周大树重复了一遍这两个字，苦笑了一下，“这破烂家，有什么好看的？”
“爹，您吃了没？”赵氏问，语气比从前柔软了不少。
周大树摇了摇头。
赵氏转身去灶台边，揭开锅盖，舀了一碗粥，端过来放在他面前。粥是糙米粥，稠的，里面还放了点红薯，闻着就香。
“您先将就着吃，晚上做顿好的。”赵氏说完，就往外走。
“不用了。”周大树叫住她，“粥就挺好。”
他端起碗，喝了一口。粥很烫，烫得他舌尖发麻，但他没有停下来。一口接一口，把一碗粥喝得干干净净。
就在这欢聚一堂的时刻，房门被人从外面猛地推开了。周火旺出现了。
周大树手里的碗没拿住，“咣当”一声掉在地上，碎成了几瓣。
周铁柱扑了过去。“老二！老二！”他的声音都变了调，伸手去探周石墩的鼻息，又去摸他的额头。
周火旺的肩膀开始发抖，眼泪混着脸上的泥和血，一滴一滴地砸在地上，发出细碎的声响。
周大树站起来，走过去，按在周火旺的头顶上，粗糙的掌心贴着他湿冷的头发。
“回来了就好。”他说。
周火旺抬起头，看着周大树。那只独眼里的光在颤抖，嘴唇哆嗦了好几下，才挤出两个字：
“爹……”“二哥他……他快不行了……”
现在找医生是来不及了。周铁柱赶紧帮着把周石墩放床上，周大树检查他胸口的伤口，伤口已经发黑发臭，人呼吸又浅又快。
周火旺站在院子里等着。看着那个黑色的，造型古怪，像是有人在独轮车上多加了一个轮子。车身上糊满了泥巴，但某些地方还是露出了那种银白色的、不属于这个世间的金属光泽。
周火旺的独眼猛地瞪大了。他的脑海里闪过山脚下的那个营地——那些银白色的钢甲，那些锃亮的不锈钢枪管，那些在雨中依然闪闪发光的头盔。