随着那畸形怪物在核心破裂后彻底僵死，整个身体快速的汽化，周大树心中那块沉甸甸的石头，终于落了地。至少，这个最直接、最恐怖的威胁解除了。
然而，轻松感只持续了片刻。眼前的局面依然复杂：天源寺僧众惊魂未定地聚集在不远处，黄金部落三千精锐金旗骑兵虎视眈眈地停在数里之外，而自己这边，三百余人经过连番激战，弹药消耗颇大，虽士气高昂，却也显露出疲态。
如何体面且安全地脱身，成了摆在周大树面前最现实的问题。他快速盘算着，并未注意到，一旁盘膝念经“超度”的法王，那低垂的眼帘下，眼神浑浊而闪烁混杂着痛惜、恐惧与不甘的怨毒。同样，站在他身侧的万户阿言，脸上虽然维持着客气的笑容，但是还是蒙上了一层阴翳，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。草原上的狼，不会真正臣服于另一头更强大的猛兽，只会暂时蛰伏，寻找机会。
周大树没有察觉到这些细微的暗流。他现在想的是，如何降低他们的警惕。
他清了清嗓子，转向法王：“法王，你看，这提蒙老狗私自释放出这等祸害，险些将你天源寺数百年基业毁于一旦，更让众多无辜僧侣性命危在旦夕。若不是我周某人恰巧在此，以雷霆手段将其降服，恐怕此刻圣山之上，已是一片尸山血海，金刚垂泪了。我替你们解决了这么大一个麻烦，避免了一场浩劫，于情于理，你们天源寺，是不是该有点表示？”
法王诵经的声音停了停，他缓缓抬起头，脸上皱纹更深，仿佛瞬间苍老了十岁。他单手立掌，声音沙哑而疲惫，带着浓浓的宗教式无奈与认命：“苍穹金刚……神使所言甚是。此劫确因寺规不严、弟子入魔而起，累及神使出手，挽救我寺于倾覆之间。此等恩德，重于圣山。我寺虽遭劫难，库藏焚毁大半，但剩余之物，神使但有所需，尽管开口。只盼……只盼能稍减我寺罪孽，告慰苍穹。” 他的话听起来无比诚恳，承诺也给得痛快，只是那低垂的眼眸深处，却没有半分感恩，只有无尽的心痛和屈辱。
周大树点点头，又看向阿言，笑容更盛：“阿言万户，还有你们黄金部落。今天这事，这天源寺的怪物要是真跑出去，祸害草原，吃牛羊，杀人，那损失可就大了！你们黄金部落作为草原共主，维护各部安宁是分内之事。今天我顺手替你们把这未来可能的大患给提前掐灭了，是不是也替你们省了大力气，避免了大损失？这份人情，你们黄金部落，是不是也该记上一笔？当然了，你们和天源寺之间那些供奉啊、往来啊，是你们自己的事，我不掺和。我只要我该得的那份‘辛苦费’。”
阿言脸上的肌肉微微抽动了一下，随即露出草原贵族那种圆滑又豪爽的笑容，抚胸道：“周先生真乃草原的福星！您说得一点不错！此等妖魔若是流窜出去，不知要祸害多少牧场和部落，我部骑兵纵然精锐，围剿起来也必是伤亡惨重。先生今日之举，实乃造福整个草原！我黄金部落最重英雄，最讲恩义！您这份情，我阿言记住了，回去必定如实禀报大汗！该有的谢礼，绝不会少！必定让先生满意！” 他拍着胸脯保证，话语热情洋溢，仿佛周大树是他失散多年的兄弟。
周大树要的就是这个表态。他哈哈一笑，显得很是豁达：“好！有法王和万户这句话，我就放心了。那我就不客气了，回去等着你们的‘回礼’送到我太虚宫营地。”
眼看周大树似乎打算就此离去，法王忽然挣扎着站起身，脸上挤出一丝近乎讨好的笑容，合十道：“神使今日辛劳，又解我寺大难。若不嫌弃敝寺残破，可否与阿言万户一同留下，让贫僧略备斋饭，当面相谢？寺中虽遭火劫，后山尚有几间静室完好，也有陈年雪茶……”
阿言也立刻附和：“是啊，周先生，法王盛情邀请。不如稍作休整，也让儿郎们喘口气。我等正好也可商议一下，后续如何感谢周先生这个义举。”
周大树心中警铃微作。留下来？开什么玩笑！在对方的地盘上，又是残兵又是援军，自己这点人还弹药不足，留下来吃饭？怕是变成“最后的晚餐”！
他脸上笑容不变，摆摆手，语气坚决：“法王、万户的好意，我心领了。不过寺中遭此大难，正是百废待兴之时，我们就不叨扰了。我手下儿郎们也归心似箭，营地中还有诸多事务。至于谢礼……” 他顿了顿，特意强调，“就按我刚才说的，麻烦直接送到白银部落北面，黑山脚下的戈壁滩，我们太虚宫的临时营地。我们在那儿等。”
见周大树去意已决，法王和阿言又再三“恳切”挽留了几次，都被周大树以各种理由干脆拒绝。最终，两人只得作罢，换上一副“依依惜别”、“后会有期”的表情，与周大树郑重道别。
周大树驾驶战车，带着队伍，保持着基本的警戒队形，缓缓撤离了圣山脚。
法王在他身影消失于地平线后，那瞬间变得阴冷怨毒如秃鹫般的眼神，以及阿言脸上笑容消失后，露出的凝重与深沉。
此刻的周大树，确实有些膨胀了。三百来人，几乎打垮了草原信仰圣地天源寺，逼得对方交出“罪人”任他处置，更在众目睽睽之下，干掉了天源寺引以为傲的秘密！这种碾压式的胜利，让他对自己的力量、对“太虚幻境”这个虎皮的威力，充满了前所未有的信心。连带着阿朵拉、阿如汗、其木格，以及所有神仆军将士，都沉浸在巨大的喜悦和自豪中。阿朵拉虽然谨慎，但也认为，经此一役，太虚宫展现出的力量足以震慑四方，至少在短期内，靠近白银部落的这片戈壁营地应该是安全的。阿如汗和其木格更是将周大树视若神明，觉得他是这草原上最有力量、最能保护她们的男人。
队伍顺利返回戈壁营地。紧绷的神经一旦放松，巨大的疲惫感和胜利的亢奋交织而来。周大树下令，当晚所有人好好休息，养足精神。
第二天清晨，营地便热闹起来。周大树心情大好，阿朵拉建议说要搞一次所有人的庆功。食物和美酒敞开了供应。士兵们围着篝火，大声说笑，吹嘘着昨日的勇武，目光崇拜地望向他们的神使和圣使。周大树也难得地彻底放松，与阿朵拉、阿如汗、其木格坐在主帐前，接受部下的敬酒和祝贺。
阿如汗喝了几口酒，脸颊绯红，看着周大树的眼神几乎能滴出水来，借着酒意，她凑到周大树耳边，吐气如兰：“夫君……你真是草原上最……最有本事的英雄。今晚……要不要尝尝我新学的……”
周大树心头一热，正有些意动。旁边的阿朵拉却一把揽住周大树的胳膊，动作自然却带着不容置疑的占有，她脸上带着胜利者明媚的笑容，对阿如汗道：“好妹妹，今日是大喜的日子，夫君也累了，我们一起和勇士们喝一杯吧？”
阿如汗撇撇嘴，只得哼哼两声，拉着其木格去旁边喝酒了。
是夜，周大树被阿朵拉半扶半拉地回到了属于他们的帐篷。庆功的酒意和连日紧绷后的彻底放松，让他格外兴奋，却也格外疲惫。在阿朵拉热情而主动的“犒劳”下，他很快便沉沉睡去，甚至没来得及想一想阿如汗那幽怨又期待的小眼神。
他不知道的是，在他沉醉于温柔乡和胜利美梦之时，遥远的圣山和黄金王庭，暗流正在加速涌动。
第二天清晨，周大树是被阿言万户给叫醒的，看着不应该出现的阿言，周大树猛地坐起身，残留的睡意和酒意瞬间消散了大半。
阿言？他怎么在营地里？
一股不太对劲的感觉，悄然爬上心头。