彰武六年三月，辛比尔斯克山丘要塞的围攻战，已经打了整整七日。
伏尔加河西岸，这座隆起的黄土台地孤悬旷野，是扼守上游的咽喉要地。
整座要塞依着山势修作三层梯次防御，自坡脚至台顶层层叠叠，把整座山丘裹得严严实实。
最外层是坡腰处的前沿土垒，外掘丈许深的壕沟，沟底插满削尖的木桩，壕后每隔五十步便筑一座土木暗堡，暗藏抬枪与小口径滑膛炮。
中层是台地边缘的主夯土壁垒，墙身厚达丈二，顶部刨出平整的炮位与垛口，清军悉数守城火炮都架在此处，居高临下，东坡整片缓坡都在其火力覆盖之下。
最内层是台顶营垒环布粮仓、军械库与将台，山腹之内更被掏得四通八达。
横纵坑道勾连着大小数百个，避炮土窟与地下屯粮洞，深至数丈，寻常炮弹落在地表仅能震落一层浮土，伤不到内里的兵卒。
唐军围城大营扎在东岸高地，征虏大将军云朗将中路主力，分作三路布攻。
中路为主攻集群，以两个甲等步兵团为核心，配属工兵营、喷火队与三百六十四门小型臼炮，正对东坡最缓的主道，负责突击主壁垒。
左右两翼各摆一个乙等步兵团，配属野战炮队，佯攻两侧稍陡的坡段，牵制守军分兵。
后方炮群分作两层，四十门重型攻城重炮，列阵在东岸最高处，专司曲线远程轰击，砸击主壁垒与台顶营区。
前沿坡后则布置六十门中型野战炮，抵近直瞄，专打墙垛炮眼与火力点。
每支突击队里，都配属十二挺手摇式机关枪，随步兵冲锋推进，负责压制墙顶守军。
开战以来，唐军重炮昼夜轰鸣，黝黑的炮身一次次后座复位，曲线炮弹呼啸着划过天际，砸向高台的夯土壁垒。
每一发落地都伴着闷雷似的震响，焦黄的泥土混着碎裂的原木、拒马碎屑冲天而起，外层墙垛早被炮火犁得残缺不堪，像一排被啃残的齿牙。
可炮声一响，台地上的守军，便潮水般退进山腹坑道，任凭头顶地动山摇，只落一身尘土。
待炮火稍歇，兵卒便扛着土袋木板蜂拥而出，七手八脚补齐塌口，架上鸟枪抬炮，转眼又垒成一道守御线。
冲锋哨响前，前沿的中型野战炮先齐齐开火，直瞄弹精准地砸向墙垛炮位，打得守军炮位一时哑火。
伴随步兵推进的小型臼炮，被推到坡腰土坎后，翘起炮口抛射开花弹，弹丸翻过土墙，落进墙后的屯兵壕里炸开，炸得躲在墙后的清兵四散奔逃。
可臼炮口径有限，炸得动步兵，却炸不动厚达丈二的夯土墙，只能撕开几道小小的缺口。
随着战事进行，步兵顺着缓坡往上冲，越往上身形越暴露。
待到半腰处，墙顶上清军排枪齐发，铅弹借着地势居高临下地泼下来，密得像一阵疾雨。
冲在前面的兵卒成片倒下，后面的踩着尸首往前冲。此时突击队的手摇式机关枪便架在土坎后，射手摇动手柄，枪管飞速旋转，弹雨成串扫向墙垛，压得守军一时抬不起头。
可仰射角度受限子弹散布宽，打不准墙眼深处；且连续摇射片刻，枪管便烫得烫手，必须停歇降温，火力一断，墙顶上的排枪便又响了起来。
侥幸冲到墙根的兵卒，要面对的是暗堡里的侧射火力，与头顶滚落的擂木滚石。
这时候便轮到喷火器手上前，他们背着沉重的燃料罐，猫着腰摸到射击孔旁，扣动扳机，熊熊火舌顺着孔洞灌进暗堡。
下一刻，洞里响起凄厉的惨叫，一座火力点转眼便哑了火。
可喷火器射程不过数步，喷火兵全程暴露在守军火力之下，每拔掉一个暗堡，都要倒下两三个人。
且一罐燃料喷不过三五次，后续梯队跟不上，缺口便又被守军封住。
这七日里，唐军先后组织了四次整队仰攻，最远一次也只突破了，最外层的前沿土垒，再往内，中层主壁垒依旧牢牢钉在台地边缘。
每一次收兵，坡上都留下百十具尸首，伤兵的哀号顺着风飘回营盘。
战局就这么硬生生卡在了僵持关口，每每往前一寸都要拿热血去填。
中军帅帐扎在坡后避风处，帐门半敞，远处的炮声一阵接一阵传来，震得帐顶的牛皮微微发颤。
云朗立在沙盘前，身上的征袍还沾着硝烟的痕迹，案头摊着最新的伤亡名册。
墨笔勾出的数字触目惊心——七日攻坚，伤亡近两千，却只啃下了高台最外围的两道前哨土垒。
他眉头拧成一团，指节轻轻叩着沙盘上，那片隆起的台地标识。
大军攻伐虽然能硬打得下来的，十几万守军困在孤台上，耗也能耗到他们山穷水尽。
可这般逐寸啃土人命折损得太快，等到真拿下要塞，麾下精兵也耗去大半，莫说这后面还有莫斯科。
他正思忖着要不要传令北路军，调那边的野战炮营过来加厚压制火力，帐外便响起急促的脚步声。
一身亲军掀帐而入，单膝跪地，双手高高呈上一卷封着火漆的电报纸，“禀大将军，兵部八百里加急急电！”
电文只有寥寥数语：天工院特制浮空飞艇一队，即日驰赴西线，归战区节制，沿途兵站接力护送至前敌。
云朗捏着电纸略一沉吟，他还在京时便听说飞天之物的传闻，可从未想过会用到西线战场。
他当即传令：“各营加强戒备，留意后方天际，见有异常浮空之物即刻来报。”
..............
又过两日，午后风定。
前沿哨塔上的哨兵忽然指着天边，嗓子都喊劈了音。
极远的云层之下，数团硕大的白影正缓缓飘来，体量之大，远超军中所有的侦察气球，悬在天顶如同凭空生出的一座座白山。
整条围城阵线瞬间炸了锅，士兵们纷纷从壕沟、炮位里钻出来仰头张望，人人面色惊惶。
这些百战老兵见惯了刀枪火炮，却从没见过这等不借羽翼，悬空而行的巨物，一时间议论纷纷，都道是清人弄来的什么妖物，连炮位上都有人下意识，调转炮口对准了天际。
变故陡生，云朗却反倒心头一松，是兵部的人到了。
他厉声传下将令：“宪兵队即刻沿阵线弹压，敢有喧哗擅动者军法从事！所有炮位一律归位，不准妄发一弹！辅兵营速去营后清空校场，撤除拒马杂物作为停靠之所。”
军令传下，整条阵线很快肃静下来。
宪兵挎着刀沿壕沟来回巡行，工兵们火速清理出一片开阔平地。
漫天白影缓缓压落，六艘通体素白的巨型浮空飞艇，稳稳停在校场之上。
为首艇舱门落下，负责统管浮空营的林钺大步踏出，手中捧着兵部鎏金令箭，径直来见云朗。
“禀秦国公，卑职林钺，奉兵部令统辖浮空第一营六艘战艇，携纵火弹、爆裂弹千二百枚前来听调，所有补给军械，均由后方铁道直发营前。”
话音未落，营外铁道方向，传来一声悠长汽笛。
这是一条由历次阵前俘获的数万清兵，尽数编为工程营，开山填沟枕木铺轨，在冻土上硬生生夯出这条前线动脉。
“不必急于出战。”
云朗指着沙盘上的高台要塞，“先整备艇体把弹械攒足，他们躲在土洞里扛得住炮，总扛不住天降雷火，等万事俱备，便一把火烧透这整座高台！”
“是！老国公放心，必不辱使命！”
接下去数日，降落场日夜忙碌。
工兵匠役检视气囊舵机，制气匠役轮班充注浮气，军械列车一列接一列驶入，成箱的纵火弹码进覆土弹药库。、
林钺每日带测望小队乘轻艇升空，绕着高台测绘标记，校准施放准度，只待蓄足火势便降下雷霆。