谢银萍再行一礼，起身退下干脆利落。
椰林阴影里，她接过内侍递来的旨意抄件，一按便塞进随身木匣，身后两名暗卫悄无声息散向滩涂两侧，整片滩涂尽数纳入监视之下。
滩上重归安静，只剩海浪反复拍击岸沙。
皇后郑祖喜将棉巾递到皇帝身侧，轻声叹道：“刚得片刻清闲，公务便接踵而至。
前些日子秦王、楚王的折子不断，今日又传来燕王动身的消息，几位皇子无一人能让陛下省心。”
“省心未必是好事。”李嗣炎轻笑，“诸子各有志向，反倒值得宽慰，倘若全都困在京城虚度光阴，那才是真正的麻烦。”
他目光扫过身侧妃嫔。郑祖喜端庄持重，朱媺娖气质清淡，张嫣温顺内敛。
淑妃笑意柔和，丽妃灵动鲜活，各有风韵。海风裹挟咸湿气息，冲淡了朝堂琐事带来的烦扰。
“不必久站日晒。”李嗣炎揽住皇后肩头，“回行宫吧，冰食早已备好。”
丽妃笑问：“陛下方才练完百斤长枪，不觉疲累？”
“这点操练算不得什么，若身子发沉，行宫温泉便可解乏。”李嗣炎语调松弛，暗含几分随性。
听闻燕王的名字朱媺娖，垂眸不动声色。
淑妃轻轻推了推丽妃，一行人相伴走向凉棚。
滩边行宫以椰木竹料搭建，通透阴凉，竹帘半卷，殿内铺青玉凉席，墙角冰盆缓缓飘出白汽，凉意四散。
皇帝与皇后走在最前，一众妃嫔随行入殿跨过门槛时，李嗣炎淡淡吩咐内侍：“让人把西跨院温泉收拾妥当，燕王远道赶路定然辛苦。”
内侍躬身领命放下竹帘，将日光滩潮尽数隔在外间，沙滩之上那杆镔铁大枪，仍插在沙土中被日光烘得滚烫。
...............
京沪铁路之上，一列蒸汽火车朝上海县滚滚而来。
车窗尽数敞开，铁轨接缝持续传来规律震颤，煤灰混杂葱油香气、路人汗味顺着木板缝隙飘进卧铺隔间。
隔壁硬座人声嘈杂，脚夫摇着蒲扇闲谈，农妇哄着讨要冰食的孩童，书生借着颠簸桌案誊写纸页。
隔间内置半人高冰盆，稍稍驱散燥热，四张铺位堆放着随身物件，件件皆是久用之物。
李华烨倚在窗边，把玩着父皇早年赏赐的铜壳怀表，铜链光亮表盘滴答，与车轮震动节奏相合。
对面下铺，虎大威斜倚着抽南洋卷烟，烟灰积至指尖方才弹入铜碟，周猛拆开油纸包裹的卤鸭，大口吃着这在北疆吃不到的食物。
上铺刘忠棠摊开卷边西域铁路舆图，捏着一截短笔，在西疆通往波斯的路段细细勾勒，脚边两罐冰镇黄桃，罐身南洋商行标签鲜明显眼。
过道闯进来一名满头大汗的报童，挎布包被行李绊得踉跄，扬声吆喝：“《南方金陵报》！楚藩天竺大捷，平定南疆叛乱，斩获上万！报纸凉扇一并售卖！”
虎大威推开半扇隔间门，递出三枚铜元：“报纸一份，扇子两把。”
报童连忙送上报纸与两把草扇，头版通篇记述楚藩战功，缴获归顺部。
“楚王辖地常年有战事，不缺立功之机。”虎大威扫过几眼，将报纸递给周猛，扇子抛向上铺。
隔壁硬座人声鼎沸，绸缎老商举着报纸与人闲谈，称自家商行在天竺的商路再无阻碍；远赴南洋垦荒的百姓连声叫好，有藩王镇守，海路疆土皆安稳。
无人追问战场伤亡，只因在众人心中大唐出征，从无败绩。
听着隔间传来的热闹，周猛咬着鸭腿低声感慨：“楚藩常有战事，将士皆有建功途径。
可我们驻守边境三月，波斯萨菲一方一味退让，寻不到半点动兵由头。”
虎大威摁灭卷烟，嗤笑一声：“上月游骑试探对方哨卡，隔日他们便后撤三十里，还送来羊群赔罪，处处示弱无从下手。”
上铺刘忠棠收妥铅笔，点向图中未完工轨道，压低声音：“开战暂且搁置，眼下头等要务是西域铁路，轨道仅通至西疆，户部卡控建材钱粮，东宫搁置审批文书，拖延一日便多一日损耗。”
“幸好楚王新近拨付一笔银钱，尚能支撑三月工期，逍遥侯改良磁石传报机，百里之内消息瞬息可达，沿途工段动静每日均可送至北庭。
可无陛下亲赐封藩金册，修路之事，终究名不正言不顺。”
虎大威默然点头，殿下岳父刘司虎为先帝潜邸旧部，靠着这层渊源，北庭粮械供给从未短缺，可册封圣谕全线筑路诏令，单凭私交无法求得。
李华烨久久望向窗外，收拢怀表‘咔嗒’一声合上表盖。
“正因如此，才绕行杭州铁路避开金陵。”他语气藏着几分执拗。
“若途经金陵面见太子，各类审批层层推诿，此事又要空耗半载，此番直奔柘林行宫面圣，只求两道谕令：波斯全境封地金册、西域全线筑路诏令。
储君总领中枢内政，外藩自主拓土经营，各有规制，朝中不会主动体恤藩地难处。”
刘忠棠颔首附和：“殿下所言极是，觐见之时，还要商议皇家南洋商行借贷，单凭北庭府库与楚王资助，不足以承担整条铁路开销。”
车头骤然拉响长笛，白茫茫蒸汽糊满车窗。站台传来吆喝：“上海县，到站了！”
李华烨伸手，在雾蒙蒙窗面划出一道缝隙，青灰砖石站牌映入眼帘，“上海县站”漆皮剥落，字迹清晰。
站台人声喧腾，脚夫往来搬运货物，小贩挎木桶叫卖酸梅汤，烟火气扑面而来。
此地向南三十里，便是柘林滩行宫。
..............
轮轨震颤缓缓停歇，蒸汽列车稳稳落定青石站台。
李华烨抬步踏出车厢，鞋底刚踩实地面，前路便被一道如山魁梧身影死死封堵。
拦路之人是斯拉夫人，深目高鼻，一身筋骨贲张外露，满身悍然戾气压满道口，半步不肯挪让。
虎大威、周猛、刘忠棠三人神色骤紧，无需主将吩咐，身形交错旋即列成三角守阵，将李华烨护在圆心。
朝野皆知燕王征战沙场勇冠三军，寻常敌寇近不得其身，可多年随营护主，已成刻入骨髓的本分，属官护主乃是天职，与主将自身武勇高低并无干系。
李华烨立在阵中，面上不见半分慌乱。
常年戍守荒边，时刻警醒早已是本能，刺客？
两方僵持片刻，壮汉身后飘出一道柔婉女声，听似纤弱却莫名有些熟悉。
“门捷列夫退下，你可不是我兄长的对手。”
方才戾气迫人的斯拉夫汉子闻声，一身锋芒尽数收敛，侧身立在道边，与方才拦路之态判若两人。
只见一道纤细身形，自他身后缓步走出，容貌清丽柔和，身段纤弱，一袭素色长衫衬得体态单薄，初见只会当作寻常闺阁女子。
李华烨心底戒备未有半分消减，肃声发问：“足下何人？我与你素未相逢。”
那人唇角微扬，声息细腻柔婉：“四哥，不必这般提防。”
单单一声称呼，便叫李华烨心绪巨震。
音色虽是女子腔调，但那声音绝不会认错。
他眉头紧锁，目光反复打量眼前人影，满心惊疑不定。
普天之下唯有五皇子，李良才能这般相称，万千疑惑一齐涌上心头：分明是男子，何以扮作女子形貌，连语音都尽数改换？
瞧出燕王满面错愕，易容伪装的李良语气平和开口：“我在此地等候四哥，近一月之久，此番寻你，是欲同往柘林行宫，一同面见父王。”
李华烨心中震动更甚。
此番南下，他特意绕行僻路，避开金陵一众眼线，一路轻车简从，自觉行程隐秘无迹，连东宫都不曾探得分毫消息，没料到早早便被人在此等候拦截。
他按捺纷乱心绪，目光落向一旁侍立的门捷列夫，生出几分不解：“五弟，你身为大唐皇子，缘何任用域外夷人随侍身侧？”
李良未曾遮掩，直白回答：“此人名门捷列夫，本是哥萨克部族首领，其部流离无立足之地，我便将他收归左右。”
他淡淡一句作答，不想在人流繁杂的站台，吐露海外筹谋的隐秘，又补道：“此地往来人多眼杂，不便细说内情，四哥随我寻一处僻静院落，再细叙诸事。”
燕王点头，一行人离开站台，换乘青布马车。
李良只邀燕王独入车厢，虎大威三人步行紧随车侧护卫，各司其职，守好分寸。
马车穿城过巷，不多时停在一处僻静客栈院落，四下少有人迹，隔绝街市往来人众。
关好厢房门扉，再无外人窥探，李良方才褪去一身伪装。
他当着李华烨的面脱下外层长衫，取出衣襟内塑形软垫，刻意撑出的纤细体态瞬间消散，露出自身清瘦单薄的男儿身形。
复又抬手抚过面颊，轻轻揭下一张精工细作的人皮面具，露出本貌清秀温软的眉眼。
他生来身形清癯，面相偏柔和，不似父皇那般雄阔魁梧，是以借全套外物易容化作女子，方能瞒过往来路人耳目。
李华烨望着他卸下伪装的模样，沉吟片刻，问出心中最大的疑问：“我此行路线藏得严实，你究竟是如何打探到，还在此等了我整整一月？”
李良淡淡一笑，直言：“四哥未免太小看父皇，你从中亚动身那一刻，行宫那边就收到了消息，罗网卫的消息传递速度，不是寻常渠道能比的。
至于我，无官无兵，只能私下搭建一些上不得台面的消息路子，只求能看清周遭局势保全自身。”
李华烨心头一沉，原来自己自以为滴水不漏的行程，在父皇眼中从来都一目了然。
“既然你想见父王，独自前往便是，何苦特意等我同行？”
李良轻轻摇头，看得通透：“万万不可，我单独入宫觐见，立刻会被大哥重点盯上，我不想走上二哥、三哥处处受掣肘的老路。”
他直视李华烨，坦然摊开心思：“四哥此番面圣，目的是求取波斯封地、打通西域铁路，你本就是朝廷默许向外拓土的人，不会被刻意针对制衡。
我跟着你同行，借你的由头遮掩自身，便能避开朝堂所有针对我的算计。”
李华烨瞬间懂了他的打算：“你这是打算拿我，当挡箭牌？”
“确实如此，但我不会让四哥白白帮我。”李良没有遮掩，随即抛出对等筹码。
“你想要波斯的土地贯通西域商路，朝堂之上诸多文官，东宫必会百般阻挠，我常年研读诸般杂学，对西域风土、矿藏早有考据，能帮你梳理说辞，化解大半牵制。”
随即道出自己的诉求，目光笃定：“我只求一桩交易，波斯地下蕴藏的石油矿，未来你我定下百年贸易。”
当其他兄弟都盯着疆土、海港、兵权，唯独老五常年泡在天宫院，跟着逍遥侯钻研各类工艺造物。
看得长远，早早盯上了眼下世人，不甚看重的地下油矿。
隐忍蛰伏，提前布局多年，这份眼光与城府着实令人心惊。
李华烨稍加权衡利弊，沉声道：“可以，这百年油贸盟约，我应允你。”
两大皇子就此私下定下密约，各取所需，互为助力。
两人话音刚落，屋外立刻传来内侍恭谨的叩门声：“四殿下、五殿下，陛下贴身女官前来传旨，召燕王即刻前往行宫觐见。”
听闻这话，李华烨身形一顿，眼底满是震惊。
二人方才在屋内吐露谋划定下盟约，传旨之人转眼便找上门。
很快他们跟着引路之人前往滨海行宫，等谢银萍身为罗网卫女官，专司行宫近旁值守，眼角余光扫到跟在燕王身侧的李良时，心中一惊，冷汗顺着后脊浸了衣衫。
天下各处罗网分司寻访整月，全然寻不到汉王半点踪迹，但此刻他却悄无声息，直闯圣驾驻跸的柘林行宫，周遭层层防卫形同虚设。
此事根源虽在外间外勤侦缉，可御前重地出这般疏漏，她身在行宫值守，断不能置身事外。
殿内未陈设朝会繁复仪仗，李嗣炎方才刚收完一套枪法，上身不着寸缕，只松松系着粗布长裤，左右手各提一杆百斤重的镔铁大枪。
两米有余的身躯立在殿中，一身筋肉虬结盘绕，日光从窗棂落下来，衬得体魄雄浑有力。
见兄弟二人并肩入殿，他久久沉默，未曾询问二人一路奔波的缘由，只抬了抬手里的铁枪，不给对方拒绝的机会：“过来，陪为父拆几招。”
李华烨连忙出言劝阻：“父皇年岁已高，这般沉重兵刃对拆，恐劳损筋骨。”
话音未落，抬眼望见父亲一身浑厚气力、毫无衰老疲态的模样，到了唇边的劝言尽数咽回腹中，只得躬身拱手：“儿臣遵命。”
一旁的李良并未上前，自顾走到殿侧长凳落座，安安静静坐着旁观。
四哥今日少不了一顿打，一则燕王镇守中亚边藩，不曾提前知会内阁六部，亦未递文书禀明东宫，竟直接抛下边境一应军务，独自轻车南下。
二则几位领有海外封地的皇子，平日互相提防猜忌，待彼此如同外人。
李嗣炎素来期盼皇室手足同心和睦，几个皇子这般疏离隔阂，他早已在心底积下不少郁气，今日正好借着切磋拳脚，将满心烦闷尽数宣泄。