晨曦刺破戈壁滩的薄雾，将连绵起伏的黑石山脉染上一层淡金色的光晕。山风裹挟着砂砾，刮过望川新军的阵列，玄色军旗猎猎作响，旗面上绣着的“护民”二字，在晨光中格外醒目。
李望川一身玄色劲装，腰悬长剑，胯下战马打着响鼻，马蹄踏过碎石，发出清脆的声响。他抬手勒住马缰，目光远眺黑石山顶的吐蕃大营，营寨依山而建，寨墙用巨石堆砌，易守难攻，营门口飘扬的吐蕃狼头旗，在风中肆意招摇。
“主帅，斥候传回消息，贡布那小子把主力都布置在黑石山的隘口，还在山道上埋了不少滚石和陷阱。”李锐策马来到身侧，手中握着一张手绘的布防图，脸上带着几分不屑，“一群乌合之众，仗着地势险要，就以为能挡住咱们？”
李望川接过布防图，指尖划过图上标注的隘口位置，眉头微微蹙起。黑石山的隘口狭窄，仅容两骑并行，若是强行冲锋，必定会损失惨重。他沉吟片刻，转头看向身侧的阿古拉，沉声道：“阿古拉首领，羌胡诸部擅长山地作战，不知能否派一支精锐，从后山的小路绕上去，奇袭敌军的粮仓？”
阿古拉闻言，眼睛一亮，连忙拱手道：“主帅放心！黑石后山的那条小路，我年轻时打猎经常走，虽然陡峭难行，但绝对能绕到敌军大营后方。我这就挑选五百名擅长攀岩的勇士，星夜出发，定能烧了他们的粮仓！”
“好！”李望川拍了拍阿古拉的肩膀，语气郑重，“切记，不可恋战，烧了粮仓之后，立刻在山上燃放狼烟，我军看到信号，便会从正面发起进攻。”
“遵命！”阿古拉高声应道，转身对着身后的羌胡骑兵大喊几声，很快，五百名身手矫健的羌胡勇士便集结完毕，他们腰间别着弯刀，背上背着绳索，朝着黑石后山的方向疾驰而去，身影很快便消失在晨雾之中。
李望川收回目光，看向身旁的李石头，沉声道：“石头，火器营的铁炮，都布置好了吗？”
李石头咧嘴一笑，指着阵前架设的二十门铁炮，大声道：“主帅放心！这些铁炮都经过了仔细检查，炮弹也备足了，保证能把吐蕃人的寨墙轰出几个大洞！”
李望川点了点头，又看向李铁柱：“铁柱，你的步兵营，负责正面冲锋，等铁炮轰开寨墙，你便率领鸳鸯阵冲上去，务必撕开敌军的防线！”
“末将遵命！”李铁柱握紧手中的长矛，瓮声瓮气地应道，脸上满是战意，“定叫那些吐蕃蛮子，尝尝咱们鸳鸯阵的厉害！”
石破山扛着开山斧，策马走上前，沉声道：“主帅，我率领突击队，跟在步兵营后面，负责斩杀敌军的将领，扰乱他们的军心！”
李望川看着麾下一众将领，心中涌起一股暖流。这些人，有的是他的同乡，有的是他的部下，有的是他的盟友，却都因为“护民”二字，聚在了一起，甘愿为了西域的太平，抛头颅，洒热血。他深吸一口气，拔出腰间的长剑，剑刃在晨光中闪烁着寒光。
“全军听令！原地休整，等待狼烟信号！”
“遵命！”
将士们齐声应和，声音震彻云霄，惊得天空中的飞鸟四散而逃。
时间一点点流逝，晨雾渐渐散去，阳光愈发炽烈，晒得戈壁滩上的碎石滚烫。望川新军的将士们席地而坐，有的擦拭着兵刃，有的啃着干粮，有的靠在战马旁闭目养神，却始终保持着警惕，随时准备投入战斗。
李望川坐在一块巨石上，目光紧紧盯着黑石山顶的方向，手中的长剑被他摩挲得光滑发亮。他知道，这一仗，不仅是为了收复都护府，更是为了西域的百姓，为了那些流离失所的难民，为了那些战死沙场的将士。
约莫过了一个时辰，突然，黑石山顶升起一道浓烈的黑烟，黑烟直冲云霄，在湛蓝的天空中格外醒目。
“狼烟！是狼烟！”
不知是谁大喊了一声，将士们瞬间起身，纷纷握紧了手中的兵刃，眼神中满是兴奋与战意。
李望川猛地站起身，长剑直指黑石山顶的吐蕃大营，声如洪钟：“火器营听令！开炮！”
“放！”李石头一声令下，二十门铁炮同时发出震天的怒吼，炮弹裹挟着烈焰，划破长空，狠狠砸向吐蕃大营的寨墙。
“轰隆！轰隆！轰隆！”
爆炸声此起彼伏，火光冲天而起，巨石堆砌的寨墙在铁炮的轰击下，如同纸糊的一般，很快便出现了一道道裂痕，碎石飞溅，烟尘弥漫。
吐蕃大营内顿时乱作一团，贡布正坐在中军帐内，听着手下将领的汇报，突然听到外面传来震天的爆炸声，吓得他猛地站起身，脸色苍白如纸。
“怎么回事？发生什么事了？”贡布惊慌失措地大喊道。
一个亲兵连滚带爬地冲进帐内，声音带着哭腔：“赞普！不好了！汉人军队的铁炮太厉害了，咱们的寨墙快要被轰塌了！而且……而且后山的粮仓也被烧了！”
“什么？”贡布闻言，如遭雷击，踉跄着后退了几步，险些摔倒在地，“粮仓被烧了？这怎么可能？后山的小路那么隐蔽，他们是怎么找到的？”
就在这时，又一个亲兵冲了进来，大喊道：“赞普！汉人军队发起进攻了！隘口的防线快要守不住了！”
贡布看着帐外混乱的景象，听着震耳欲聋的喊杀声，心中涌起一股绝望。他不过是个十七岁的少年，从未经历过这样的阵仗，如今松赞已死，群龙无首，他被推上赞普之位，本就心有不安，此刻面对望川新军的猛烈进攻，更是吓得魂飞魄散。
“快！快！率领亲兵，随我突围！”贡布颤抖着说道，转身就要朝着帐外跑去。
“赞普！不能走啊！咱们要是走了，这些士兵怎么办？”一个老将连忙拉住他，急声说道。
“管不了那么多了！”贡布一把推开老将，声音尖锐，“留得青山在，不怕没柴烧！只要我还活着，就一定能东山再起！”
说罢，贡布率领着数百名亲兵，朝着大营的侧门逃去，留下那些茫然无措的吐蕃士兵，在大营内自生自灭。
而此时，黑石山下的隘口处，李铁柱正率领着步兵营，挥舞着长矛，朝着吐蕃军的防线发起冲锋。鸳鸯阵如同铁桶一般，推进得有条不紊，长矛刺出，刀盾护身，吐蕃士兵根本无法抵挡，纷纷惨叫着倒下。
石破山率领着突击队，跟在步兵营后面，他手中的开山斧虎虎生风，所过之处，血肉横飞。一个吐蕃将领挥舞着弯刀，朝着他冲来，石破山冷笑一声，侧身躲过，反手一斧，便将那将领的头颅砍了下来，滚落在地。
“杀！”石破山怒吼着，继续往前冲，身后的突击队将士们，个个奋勇杀敌，很快便冲破了吐蕃军的防线，杀入了大营之中。
李锐率领着斥候队，从大营的侧门杀入，正好撞见仓皇逃窜的贡布。李锐眼中闪过一丝寒光，高声道：“贡布休走！”
说罢，李锐策马追了上去，手中的弓箭拉满，箭矢如同流星般射出，正中贡布的坐骑。那匹战马吃痛，发出一声嘶鸣，猛地扬起前蹄，将贡布掀翻在地。
贡布摔在地上，疼得龇牙咧嘴，他抬头看着越来越近的李锐，眼中满是恐惧，连忙跪地求饶：“饶命！饶命啊！我愿意归降！我愿意归降！”
李锐勒住马缰，居高临下地看着贡布，冷哼一声：“早干什么去了？现在求饶，晚了！”
说罢，李锐翻身下马，将贡布五花大绑，押了起来。
大营内的吐蕃士兵，看到主帅被俘，军心彻底涣散，纷纷放下武器，跪地投降。
李望川率领着主力大军，缓缓走入吐蕃大营，看着满地的兵器和跪地投降的士兵，脸上没有丝毫喜悦，只有一丝沉重。他走到贡布面前，冷冷地说道：“你父松赞，屠戮西域百姓，罪无可赦。念你年幼，又是被人胁迫，我可以饶你一命，但你必须发誓，此生不再踏入西域半步，不再与大雍为敌。”
贡布连忙磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“我发誓！我发誓！此生绝不踏入西域半步，绝不与大雍为敌！”
李望川点了点头，对着身边的士兵吩咐道：“将他押下去，好生看管，待平定西域后，再送往京城，交由景兴帝发落。”
“遵命！”士兵们应声上前，将贡布押了下去。
阿古拉率领着羌胡勇士，从后山走了下来，脸上带着兴奋的笑容：“主帅！幸不辱命！不仅烧了他们的粮仓，还俘虏了不少吐蕃士兵！”
李望川笑了笑，道：“阿古拉首领，辛苦了。”
就在这时，一个斥候骑着快马，从远处疾驰而来，翻身下马，大声道：“主帅！西域都护府主城的吐蕃残余势力，听说贡布被俘，已经弃城而逃了！”
“好！”李望川闻言，眼中闪过一丝精光，“全军听令！休整半日，补充粮草弹药，半日之后，进军西域都护府主城！”
“遵命！”
将士们齐声应和，声音中充满了喜悦。
半日之后，望川新军的将士们，精神抖擞地踏上了前往西域都护府主城的道路。沿途的百姓，听说李望川率领大军前来收复都护府，纷纷走出家门，夹道欢迎。他们手中拿着鲜花和青稞酒，脸上带着劫后余生的笑容，眼中满是感激。
“李主帅来了！李主帅来了！”
“咱们有救了！咱们有救了！”
“感谢李主帅！感谢大雍天兵！”
百姓们的欢呼声此起彼伏，响彻云霄。李望川坐在马背上，看着路边衣衫褴褛却面带笑容的百姓，心中涌起一股暖流。他抬手，对着百姓们微微颔首，脸上露出温和的笑容。
一个白发苍苍的老者，捧着一碗青稞酒，颤巍巍地走到李望川面前，哽咽道：“李主帅，老朽代表西域的百姓，敬您一碗酒！若不是您，咱们西域的百姓，恐怕早就死在吐蕃人的刀下了！”
李望川翻身下马，接过老者手中的青稞酒，一饮而尽。烈酒入喉，火辣辣的，却让他的心中涌起一股暖流。他握住老者的手，沉声道：“老人家，不必如此。护民，本就是我分内之事。”
老者看着李望川，眼中满是热泪，连连点头：“好！好！护民如子！李主帅真是个好官啊！”
沿途的百姓，纷纷将手中的青稞酒和食物递给将士们，将士们推辞不过，只好收下。他们知道，这些食物和酒水，是百姓们省吃俭用攒下来的，每一口，都承载着百姓们的感激与期盼。
夕阳西下时，望川新军的大军，终于抵达了西域都护府主城。城门大开，城楼上的吐蕃狼头旗早已被百姓们扯下，换上了大雍的龙旗。百姓们站在城门两侧，挥舞着手中的旗帜，欢呼声震耳欲聋。
李望川率领着大军，缓缓走入城内。街道两旁的房屋，虽然有些破败，却被百姓们打扫得干干净净。孩子们在街道上奔跑嬉戏，老人们坐在门口，脸上带着慈祥的笑容，妇女们则端着热水和食物，递给路过的将士们。
李望川看着眼前的景象，心中百感交集。他想起了自己初穿越时的李家坪，想起了那些饥寒交迫的村民，想起了那些为了守护家园而战死的将士。如今，他终于收复了西域都护府，终于让西域的百姓，过上了安稳的日子。
他走到城楼上，望着远方的戈壁滩，夕阳的余晖洒在他的身上，将他的身影拉得很长很长。石破山、李铁柱、李锐、李石头、阿古拉等人，纷纷走到他的身边，站在他的身后。
“主帅，西域都护府，终于收复了。”石破山的声音，带着几分感慨。
李望川点了点头，目光坚定地说道：“是啊，收复了。但这还不够，我们还要重建西域都护府，还要推广高产作物，还要让西域的百姓，过上丰衣足食的日子。”
众人纷纷点头，眼中满是认同。
就在这时，一个亲兵拿着一封书信，匆匆跑上城楼，大声道：“主帅！京城传来急报！”
李望川心中一动，接过书信，拆开一看，脸色渐渐凝重起来。
书信上写着：东南沿海告急，高丽与倭国联军，袭扰沿海村落，劫掠商队，水师抗击失利，退守泉州港。景兴帝诏令，命李望川即刻班师回朝，驰援东南。
李望川握紧手中的书信，眼中闪过一丝寒光。他知道，太平的日子，总是短暂的。西疆的战火刚刚平息，东南的烽烟，又燃了起来。
他抬头望向东南方向的天空，眼神变得愈发坚定。
护民之路，道阻且长。但他，绝不会退缩。