暮色如染，泼洒在鹰嘴崖下的流民窝棚区，茅草搭成的窝棚连绵成片，被晚风扯得簌簌作响，像是一群蜷缩在黑暗里的生灵，透着几分萧瑟与脆弱。原本就拥挤的窝棚区，此刻更是人声鼎沸，哭喊声、咳嗽声、孩子的啼哭声与士兵们的安抚声交织在一起，裹着一股沉重的压抑气息，在暮色里弥漫开来。
“让一让！都让一让！把孩子抱好，别挤着！”赵大牛身材魁梧的身影在人群中穿梭，嗓门洪亮如钟，却透着几分耐心，他一边疏导流民，一边高声喊道：“大家别慌，总领说了，只要是来投奔的流民，李家坪一概收留，管吃管住，绝不会让大家饿死冻死！”
窝棚区的入口处，赵老实坐在一张破旧的木桌后，手里握着一支粗陋的木笔，在竹册上一笔一划地记录着流民的姓名、籍贯与来历，手指因用力而泛白，眼底满是心疼。他身旁的士兵们，正给流民分发粗瓷碗，碗里盛着温热的稀粥与半个杂粮饼，流民们接过碗，像是抓住了救命稻草，狼吞虎咽地吃着，眼泪顺着脸颊滚落，混着粥水咽下，满是劫后余生的庆幸。
这一千余名流民，都是从京城周边的州县逃难而来。太子与魏忠贤勾结，苛捐杂税愈发繁重，田赋涨到了四成，人头税翻倍，稍有反抗便会被冠以“反贼”之名，轻则流放，重则斩首。前几日，京城周边的几个村落因交不出赋税，被太子的士兵血洗，村民们死伤惨重，剩下的人只能拖着疲惫的身躯，朝着山南道逃难——他们听闻李家坪的李望川善待百姓，收留流民，还能让大家吃饱穿暖，便一路乞讨，翻山越岭，赶来投奔。
“老丈，您慢点吃，不够还有，别噎着。”赵云英端着一碗热粥，走到一名拄着拐杖的老妇人身边，语气温和地递过去。老妇人怀里抱着一个四五岁的孩子，孩子脸色蜡黄，嘴唇干裂，早已哭不出声，只是虚弱地靠在老妇人怀里，老妇人接过粥，颤巍巍地舀了一勺，吹凉后喂给孩子，自己却舍不得吃一口，眼泪滴落在粥碗里，泛起细小的涟漪。
“多谢……多谢夫人……多谢总领……”老妇人声音沙哑，语气里满是感激，“我们从王家村逃出来的，太子的士兵烧了我们的房子，杀了我的儿子儿媳，就剩下我和孙子，若不是来投奔总领，我们祖孙俩早就饿死在路上了……”
赵云英眼眶泛红，拍了拍老妇人的肩膀，轻声安慰：“您别难过，到了李家坪，就安全了，我们会好好照顾您和孩子的。”
窝棚区里，这样的场景随处可见。有的流民拖着灌铅的双腿，一瘸一拐地走进窝棚区，裤脚磨破，露出布满伤痕的小腿；有的流民怀里抱着奄奄一息的孩子，脸上满是绝望，看到士兵们分发的食物，才重新燃起希望；有的流民则蜷缩在窝棚角落，浑身发抖，显然是被沿途的凶险吓破了胆，眼神里满是恐惧与不安。
“赵伯，流民太多了，窝棚不够用了，好多人只能睡在露天的草地上，夜里风大，怕是会冻坏。”一名士兵走到赵老实身边，躬身汇报，语气焦急。
赵老实放下木笔，抬头看了看拥挤的窝棚区，眉头皱得紧紧的，沉声道：“让士兵们把备用的茅草和木板都拿出来，在窝棚区的空地上搭建临时的简易窝棚，能遮风挡雨就行；另外，让村里的妇女们多烧些热水，给流民们暖暖身子，尤其是老人和孩子，绝不能让他们冻着。”
“是，赵伯！”士兵应声而去，立刻组织人手搭建临时窝棚，妇女们也纷纷端着热水，穿梭在流民中，给大家递水取暖，原本压抑的窝棚区，渐渐多了几分暖意。
墨尘道长带着几名医工，背着药箱，在窝棚区里巡查，给受伤的流民处理伤口，给生病的老人和孩子诊治。一名流民的胳膊被刀砍伤，伤口已经化脓，墨尘道长用烈酒消毒，然后涂上金疮药，用绷带包扎好，动作娴熟，眼神专注；一名孩子发着高烧，浑身滚烫，墨尘道长取出银针，精准地刺入穴位，又喂孩子喝了退烧药，孩子的烧渐渐退了下去，孩子的母亲连忙磕头道谢，墨尘道长扶起她，语气沉稳：“不必多礼，治病救人，本就是贫道的本分。”
“道长，流民太多，伤药和退烧药快不够用了，尤其是治疗外伤的金疮药，已经用了大半。”一名医工走到墨尘道长身边，躬身汇报，语气焦急。
墨尘道长点头，沉声道：“让医棚立刻调配，优先保障老人、孩子和受伤严重的流民，剩下的伤药，省着点用；另外，让士兵们采摘些清热解毒的草药，熬成药汤，给流民们喝，预防疫病——流民们一路逃难，卫生条件差，很容易爆发疫病，必须提前预防。”
“是，道长！”医工应声而去，立刻安排人手采摘草药，熬制药汤。
李望川赶到窝棚区时，暮色已经深沉，窝棚区里点起了数十根火把，火光摇曳，映着流民们疲惫却渐渐安稳的脸庞。他身着玄色劲装，腰间佩着长刀，眼神沉凝如潭，顺着窝棚区一路走去，看着士兵们搭建窝棚、分发食物，看着妇女们递水取暖，看着墨尘道长诊治流民，眼底闪过一丝暖意，紧绷的神经稍稍放松了些。
“总领！”赵老实看到李望川，立刻站起身，躬身汇报，“截止目前，已经收留了一千二百余名流民，都是从京城周边逃难而来，大多是老弱妇孺，年轻力壮的约莫三百余人，已经登记在册，安排了临时住处，食物和热水也都分发到位了。”
李望川点头，语气沉稳：“辛苦赵伯和大家了。流民们一路受苦，一定要照顾好他们，不能让他们在李家坪受委屈。”
他走到一名正在喝粥的流民身边，那是一名二十多岁的年轻汉子，身材结实，却面色憔悴，胳膊上有一道浅浅的刀伤，显然是逃难时留下的。李望川蹲下身，语气平和地问道：“你叫什么名字？从哪里来？路上遇到了什么？”
年轻汉子看到李望川，连忙放下粥碗，站起身躬身道：“回总领，小人叫王虎，从京城郊外的李家村来。太子的士兵要征收苛捐杂税，我们村交不出，他们就烧了我们的房子，杀了好多人，小人带着家人逃难，路上家人失散了，就剩下小人一个，一路打听着来投奔总领。”
李望川点头，又问道：“你会什么手艺？或者会不会打仗？”
王虎连忙道：“小人以前是猎户，擅长射箭和追踪，也跟着村里的猎户学过些拳脚功夫，打仗不敢说厉害，但能吃苦，愿意跟着总领，守护李家坪，只要能有口饭吃，能报仇，小人做什么都愿意！”
李望川看着他坚定的眼神，点头道：“好，你跟我来，加入斥候队，跟着李锐学习侦查和追踪，日后战场上，好好杀敌，既能守护家园，也能为你的家人报仇。”
王虎大喜过望，连忙磕头道谢：“多谢总领！多谢总领！小人定不负总领信任，好好打仗，守护李家坪！”
李望川扶起他，又朝着其他年轻力壮的流民走去。他知道，这三百余名年轻力壮的流民，既是负担，也是助力——大战在即，民团虽然扩编至千人，却依旧兵力紧张，若是能将这些流民训练成后备力量，不仅能补充兵力，还能让他们有机会守护自己的家园，增强他们对李家坪的归属感。
“所有年轻力壮的流民，都到这边来！”李望川高声喊道，声音透过暮色传开，年轻力壮的流民们纷纷围拢过来，眼神里满是期待与忐忑。
李望川看着他们，语气沉稳却带着不容置疑的威严：“你们都是从京城周边逃难而来，被太子的士兵欺压，失去了家园和亲人，李家坪收留你们，给你们吃的住的，不是让你们坐享其成，而是希望你们能和我们一起，守护这片土地，守护这里的百姓，也守护你们自己的新家！”
流民们纷纷点头，眼神里满是坚定，一名流民高声道：“总领放心，我们愿意跟着您，守护李家坪，只要能报仇，能有安稳的日子过，我们就算拼上性命也愿意！”
“好！”李望川点头，语气杀伐果断，“从今日起，你们加入民团后备队，由石破山统领，日夜训练，学习基本的拳脚功夫、刀矛使用和火器操作，若是训练刻苦，表现优异，便可加入正式民团，上阵杀敌；若是有人偷懒耍滑，不愿训练，或是有歪心思，立刻赶出李家坪，绝不留情！”
“是，总领！我们一定好好训练，绝不偷懒！”流民们齐声应道，声音铿锵有力，透着一股压抑已久的愤怒与决绝——他们受够了太子的欺压，受够了颠沛流离的日子，如今有机会守护家园，有机会报仇，他们比谁都上心。
李望川安排石破山带着后备队前往练兵场训练，又转身看向赵大牛，沉声道：“大牛，你安排些流民帮忙加固防御，年轻力壮的跟着士兵们搬运石块、滚木和热油，老弱妇孺则帮忙做后勤，比如剥玉米、搓麻绳、制作绷带，让他们都有事可做，既能减轻我们的负担，也能让他们更快融入李家坪。”
“是，总领！属下这就安排！”赵大牛应声而去，立刻组织流民参与备战，原本拥挤的窝棚区，渐渐变得有序起来，流民们各司其职，虽然疲惫，却透着一股前所未有的干劲——他们知道，只有李家坪安全了，他们才能有安稳的家，只有跟着李望川，他们才能报仇雪恨。
赵云英走到李望川身边，语气担忧道：“望川，流民一下子多了一千二百余人，粮食和水的消耗都大大增加，原本储备的粮食够千名士兵和上万百姓吃半个月，现在怕是只能吃十天了，若是大战拖得久了，粮食怕是会不够用。”
李望川点头，眼神沉凝：“我已经让李婉儿从商盟的秘密仓库调拨五百石粮食过来，应该能支撑一段时间；另外，让赵二虎带领村民们多开垦些荒地，种植速生的杂粮，就算大战结束后，也能保障粮食供应；还有，让斥候队多去山里打猎，补充些肉食，缓解粮食压力。”
“好，我这就去安排。”赵云英应声而去，立刻组织村民们开垦荒地，安排斥候队进山打猎。
李望川站在窝棚区的高处，看着下方有序忙碌的景象，看着流民们渐渐安稳的脸庞，眼底闪过一丝坚定。流民的涌入，虽然带来了粮食、住处和防疫的压力，却也给李家坪注入了新的力量，三百余名年轻力壮的后备队，若是训练得当，定会成为战场上的重要助力，而这些流民，也会成为李家坪最忠诚的守护者——他们都是被太子和阉党欺压的百姓，与李家坪有着共同的敌人，有着共同的目标，定会团结一心，守护好这片土地。
就在这时，小五走到李望川身边，语气凝重道：“总领，情报组在排查流民时，发现了几个身份可疑的人，他们自称是从京城逃难而来，却衣着整洁，手上没有老茧，不像是干农活或逃难的人，眼神闪烁，行踪诡异，还刻意打探民团的兵力部署和铁炮的位置，像是奸细。”
李望川眼神一沉，眼底闪过一丝寒意——太子和魏忠贤果然阴魂不散，竟然趁着流民涌入的机会，派奸细混入李家坪，想要在大战时扰乱军心，破坏备战，用心险恶。
“继续监视他们，不要打草惊蛇。”李望川语气沉凝，“安排人手，密切关注他们的动向，看看他们有没有同党，想要做什么，等摸清他们的阴谋后，再一举擒获，绝不能让他们破坏大战。”
“是，总领！属下明白！”小五应声而去，立刻安排情报组的人继续监视可疑流民，窝棚区的氛围，瞬间又变得紧张起来，表面的安稳之下，藏着致命的凶险。
夜色越来越浓，窝棚区的火把依旧摇曳，映着流民们疲惫却安稳的脸庞，也映着士兵们警惕的眼神。流民们渐渐睡去，窝棚里传来均匀的呼吸声，偶尔有孩子的啼哭声，很快便被母亲温柔的安抚声抚平；练兵场上，后备队的流民们正在石破山的带领下刻苦训练，刀矛碰撞的声响、士兵们的吆喝声，在夜色里回荡，透着一股蓬勃的干劲；防御阵地前，士兵们严阵以待，铁炮泛着冷冽的光泽，等待着敌人的到来。
李望川站在窝棚区的高处，看着远处的鹰嘴崖，眼神坚定如铁。流民的涌入，是挑战，也是机遇，只要他们团结一心，妥善应对粮食、防疫和奸细的问题，这些流民，定会成为守护李家坪的重要力量。太子和魏忠贤的阴谋虽毒，李嵩的大军虽强，却打不垮他们守护家园的决心，更挡不住他们护民的初心。
只是，那几个身份可疑的奸细，究竟是太子还是魏忠贤派来的？他们的目标是什么？会不会在大战时发动突袭，扰乱军心？粮食的压力越来越大，若是李婉儿的商盟无法及时调拨更多粮食，他们能支撑到大战结束吗？夜色中，窝棚区的灯火与鹰嘴崖的火光遥相呼应，像是黑暗中的点点星光，支撑着这场凶险的备战，而隐藏在夜色里的凶险，却依旧在悄然酝酿，等待着爆发的时刻……
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