一、墟室凋零，印痕难复
归墟塔第七层石室。
灰金光团跌回印槽后，便失去了所有活力般沉寂下去。光芒微弱得几乎难以察觉，如同风中残烛，随时可能熄灭。光团内部，那道原本清晰盘坐的道体虚影，此刻蜷缩成一团，轮廓模糊，光芒黯淡，仿佛随时会消散。墟海之中，归墟印的旋转缓慢滞涩，表面那几道新添的细微裂痕触目惊心，每一次转动都带起一阵源自灵魂深处的、针刺般的痛楚。更严重的是，那刚刚凝聚、本应熠熠生辉的“道心印记”，此刻变得虚幻飘摇，仿佛蒙上了一层厚厚的灰尘，光华不再，传递出的意念也虚弱不堪，带着撕裂后的虚弱与茫然。
反噬之力如同跗骨之蛆，在墨规的意识中肆虐。强行撕裂尚未稳固的“心印”本源，远距离投送力量，其代价远超普通的内力或精神力透支。那是“道基”的损伤，是触及修行根本的创伤。若非最后时刻塔源之力强行介入，将他们从崩溃边缘拉回，并勉强稳住核心印记不散，恐怕此刻他们已因心印彻底崩碎而陷入永久沉眠，甚至魂飞魄散。
剧痛与虚弱如同冰冷的潮水，一波波冲击着墨规残存的意识。他试图调动一丝墟力来缓解痛苦、探查伤势，却发现墟海如同干涸的河床，归墟印的响应微弱得可怜，且每一次微弱的尝试，都会加剧裂痕处的痛楚。
“塔主……”玄圭那向来沉稳古板的意念，此刻也带上了一丝前所未有的凝重与一丝几不可察的复杂情绪，“汝之举，鲁莽至极，亦至情至性。心印本源受损，道基动摇，归墟印受创。此番伤势，非寻常调息可愈，需漫长时日，辅以特殊机缘，方有望缓慢恢复。且因此番强行中断与塔源‘归墟引’之共鸣，日后欲再得此机缘，难上加难。”
墨规的意识艰难地聚拢，传递出断断续续的意念：“前辈，辰儿她如何？苏姑娘，他们可还安好？”
他首先关心的，依旧是妹妹和同伴的安危。
玄圭沉默片刻，似在感应：“星辰塔主情况与汝相类，心印受损，星核微裂。然星辰之力于生机滋养一道，略有优势，其恢复或比汝稍快一线。至于塔外之人，汝等最后灌注之心印辉光，已涤荡邪祟，暂解其危。然力量耗尽，刻痕沉寂，彼等暂无大碍，但处境仍险。”
得知辰儿也受创，但暂无性命之忧，苏浅雪等人暂时安全，墨规心中稍安，随即又被更深的疲惫与痛楚淹没。他知道，自己这次的选择，几乎断送了短期内凭借塔内传承快速崛起、以应对秘境与玄阴教威胁的最佳路径。但他不后悔。若当时袖手旁观，道心蒙尘，即便获得“归墟引”，未来成就也有限，且必将终生愧疚。
“前辈，我等接下来，该当如何？”墨规虚弱地问询。伤势沉重，前路似乎更加晦暗。
“首要之事，乃稳固残存心印，防止其彻底溃散。塔源之力已暂时护住尔等核心，然此非长久之计。”玄圭道，“汝可尝试，以最微弱之心念，沟通石室阵法中最基础之‘固本培元’纹路，引导塔内最温和之墟力，徐徐浸润心印与归墟印裂痕，不求修复，但求维持现状，阻止恶化。此过程需极度耐心，不可操之过急，否则反致崩坏。待状态稍稳，再图后计。”
顿了顿，玄圭的意念带着一丝深意：“此外，汝与星辰塔主此番‘双心和鸣’，虽因外力中断而未能引动塔源核心馈赠，然‘和鸣’之烙印已深植尔等灵魂本源。此烙印本身，便是一大机缘，蕴含着超越单独归墟或星辰之道的某种可能性。日后若有机缘修复心印，重归正轨，此烙印或将成为尔等突破瓶颈、领悟更高境界之关键。福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”
墨规默默记下。此刻他无力深思未来机缘，当务之急是稳住伤势。他依言，以几乎难以凝聚的微弱意念，如同盲人摸象般，小心翼翼地探向石室阵法中那些最基础、最温和的能量流转纹路。那些纹路原本因他之前激活阵法而与他联系紧密，此刻却因他心印受损、气息萎靡而变得有些“疏离”。
他耐着性子，一点点地重新建立微弱的联系，如同用最细的丝线去连接断裂的琴弦。每一次意念触碰阵法纹路，都如同行走在刀尖上，剧痛与眩晕随时可能将他吞噬。但他咬牙坚持，心中只有一个念头：稳住！为了辰儿，为了同伴，为了日后再战之力！
渐渐地，一丝丝极其微弱、却异常温和精纯的墟力，开始顺着那脆弱的连接，缓缓流入他残破的墟海，如同涓涓细流，浸润着干涸的河床与布满裂痕的归墟印。这股力量不足以修复伤势，甚至难以缓解痛苦，但它带来了“稳定”的感觉，仿佛为摇摇欲坠的道基注入了一点粘合剂，阻止了它继续崩塌。
墨规不敢有丝毫分心，全部心神都投入到这艰难的“固本”过程中。灰金光团在印槽中微微起伏，光芒依旧黯淡，却不再继续减弱。
与此同时，星辰塔第五层石室中，墨辰的情况也类似。星源光团在星巢中沉寂，内部的银色虚影蜷缩，星核源晶光芒暗淡，裂纹隐现，“星心印记”虚幻。星翎的意念同样带着关切与凝重，指导着她以类似的方法，借助石室星纹阵法中最温和的星力，小心翼翼地稳固着残存的心印与星核。
星辰之力在滋养与修复方面确有独到之处，那丝丝缕缕渗入的温和星力，不仅带来了稳定，还隐约带来一丝微弱的、如同母亲轻抚般的疗愈感，让墨辰的痛苦稍减。她同样担忧着哥哥和同伴的安危，在星翎确认他们暂无大碍后，才稍安心神，专注于自身的艰难稳固。
塔内两处石室，陷入了漫长而痛苦的恢复期开端。
二、星隙休整，刻痕新悟
沉星坡石隙内。
混沌辉光消散后许久，众人才从极度的震撼与劫后余生的虚脱中缓缓恢复。石隙入口处，堆积着厚厚一层飞枭焚烧后留下的灰烬，散发出焦臭与一丝奇异的、被净化后的淡淡腥气。刻痕散发的守护光晕已恢复成最初的微弱状态，但依旧稳定地笼罩着入口，隔绝着外界的危险气息。
洛文轩率先调息完毕，虽然内伤未愈，但已能自如行动。他立刻检查众人状况。苏浅雪因长时间维持与刻痕的连接，心神消耗巨大，此刻面色苍白，被李毅和阿旺搀扶着坐下调息，怀中的包裹被她紧紧抱着，传递出的微弱意念让她心绪难宁。李毅和阿旺外伤处理过，又经过星蕨香气和刚才混沌辉光的余韵滋养，状态尚可。雷猛依旧昏迷，但气息越发平稳。阿旺的断骨也被重新固定。
“此地不宜久留。”洛文轩沉声道，“玄阴教既能驱策飞枭来袭，必已知晓我们大致方位。方才那诡异笛声中断，驱使者或已遁走，但定会引来更强敌人。我们必须尽快离开。”
“可是洛师叔，”李毅担忧道，“外面情况不明，我们人人带伤，贸然出去，恐怕？”
“留在此地，便是坐以待毙。”洛文轩打断他，“方才那神奇光芒虽退敌，但也彻底暴露了此地不凡。玄阴教不会善罢甘休。我们必须趁着他们暂时退却、调集力量的间隙，寻找新的藏身之处，或者，尝试激活此地更多隐秘。”
他的目光落在内壁那些依旧散发着微光的刻痕上。“浅雪，你方才与这刻痕共鸣，可能感知到更多信息？比如，除了守护，是否还有其他功用？或者，是否指示了其他路径？”
苏浅雪闻言，强打精神，再次将手掌轻轻贴向那片星辰刻痕集中的区域。这一次，没有了外界的生死危机刺激，刻痕的反应温和了许多。她闭目凝神，努力捕捉着刻痕传递出的、极其隐晦的波动。
渐渐地，一些模糊的、断续的“信息流”涌入脑海，并非具体语言或图像，而是一种“感觉”与“指引”。
她“感觉”到，这些刻痕似乎构成了一个极其微小、却与整个沉星坡地脉、甚至与远方某处（洞窟？）隐隐相连的“节点”。这个节点主要功能是“汇聚星力”与“微弱守护”，但它似乎还具备一种“记录”与“转呈”的被动能力——能将此地发生的、具备特定“印记”的能量波动，模糊地传递到与之相连的其他节点？
同时，她“感觉”到一种微弱的“指引”，顺着刻痕中某些特定的脉络延伸，并非指向石隙外，而是，指向石隙更深处？指向那汪小水潭下的岩层？或者，是指向与这些刻痕能量同源的、沉星坡上其他几个特定位置？
她将自己的感知断断续续说了出来。
洛文轩听罢，若有所思：“节点相连，记录转呈，难道说，石少侠和石姑娘能远隔千里感应到我们的危机并出手，除了他们自身神通，也与这些遍布秘境的古老刻痕网络有关？此地刻痕，或许是一个小小的‘接收器’与‘中转站’？”
这个推测让众人精神一振。如果真是如此，那这些刻痕的价值就太大了！它们不仅是古老遗迹，更可能是父母（或先民）留下的、覆盖整个秘境的某种“监控”或“通讯”网络的组成部分！
“至于指引？”洛文轩走到水潭边，仔细观察。潭水清澈，深不见底。他俯身，用手掬起一捧水，水质清冽，带着微弱的灵气和星力。“这水来自地下暗河，或许，这水潭下方，有暗道通往别处？或者，这指引是指向沉星坡上其他类似的、刻痕集中的星力点？”
他沉吟片刻，做出决定：“我们不能冒险钻水潭，下面情况不明，且我们多有伤员。李毅，阿旺，你们伤势较轻，趁现在天色（尽管秘境天色一直昏暗）尚可，雾气稍薄，悄悄出去探查一下，以这石隙为中心，百丈为限，寻找苏姑娘感应中那种类似的星力汇聚点或特殊刻痕痕迹。切记，隐匿行踪，一有不对，立刻退回！我和浅雪在此守候，照看雷师弟。”
李毅和阿旺点头领命，简单准备后，小心翼翼地从刻痕光场的边缘缝隙钻了出去，身影很快没入外界的雾气与星光中。
石隙内重归安静。苏浅雪继续调息，同时忍不住将怀中包裹捧到眼前。包裹表面那些细微的裂痕，似乎，比之前更加明显了？而且，之前一直能感受到的、那种微弱的、温暖而坚定的联系感，此刻变得极其缥缈、断续，甚至带着一种难以言喻的“虚弱”与“悲伤”。
“石少侠，石姑娘，你们是不是，付出了很大的代价？”她心中绞痛，泪水再次模糊了视线。她知道，刚才那拯救他们的混沌辉光，绝非轻易可为。联想到梦中那双色印记与刻痕相融的景象，以及此刻包裹传来的异常，她几乎可以肯定，塔内的兄妹为了救他们，自身承受了难以想象的反噬。
“一定要平安啊！”她只能默默祈祷。
洛文轩看着苏浅雪的神情，又看看那沉寂的包裹，心中也是沉甸甸的。那对兄妹展现的力量与承担，早已超出寻常江湖范畴。他们卷入的，究竟是何等层次的漩涡？听涛阁此番，又将走向何方？
他甩开杂念，将注意力重新集中在岩壁刻痕上，试图从那些古老的线条中，解读出更多关于这个秘境、关于那场古老战争、关于父母留下的真正意图的信息。每多一分了解，或许就能为日后多争取一线生机。
三、暗影重聚，毒计暗生
距离沉星坡约十数里外的一处隐蔽山谷。谷内邪气明显比外界浓郁，地面泛着不正常的暗紫色，生长着一些扭曲狰狞的植物。几顶简陋的帐篷搭在背风处，一些身穿玄阴教服饰或猎荒者装束的人影在其中活动，气氛压抑。
中央最大的帐篷内，一名面色阴鸷、眼角有一道狰狞刀疤的中年男子，正盘膝坐在一张兽皮上，嘴角残留着一丝未擦干的血迹，气息有些不稳。他便是先前驱策蚀骨飞枭、吹奏诡异骨笛的猎荒者头领，亦是玄阴教在此区域的负责人之一，人称“鬼笛”阎五。
下首站着几名心腹，个个带伤，神情惊惧。
“阎头领，那，那到底是什么光？怎地如此厉害？飞枭群瞬间就没了！”一名手下心有余悸地问道。
阎五睁开眼，眼中寒光闪烁，更多的却是贪婪：“那光芒，绝非寻常武功能及。灰金与银白交织，最后竟化为混沌之色，蕴含至高秩序与生机，定是副教主所言，那对兄妹所持‘至宝’的力量！而且，听涛阁那些残兵败将，竟能激发此力护身，说明他们与那对兄妹关联极深，甚至可能，那‘至宝’的一部分，就在他们手中！”
他回想起最后时刻，那混沌辉光不仅净化了飞枭，更隔空伤及了他附着在笛声中的一缕心神，让他受了不轻的内伤，心中更是忌惮，却也更加渴望。
“可是头领，那光芒如此厉害，我们？”另一名手下犹豫道。
“厉害？哼！”阎五冷笑，“越是厉害，消耗越大！那等力量，岂是几个重伤垂死之人能够长久维持的？依我看，那光芒爆发之后迅速收敛，便是力竭之兆！此刻，他们定然是强弩之末，躲在那个乌龟壳里不敢出来！”
他眼中闪过算计：“副教主传来密令，冥土那边的‘蚀潮’近期或有异动，‘源痕裂谷’封印也越发不稳。教主与副教主正全力应对，无暇他顾，但严令必须尽快找到并掌控那对兄妹及其手中之物，事关我教大计！我们不能等！”
“传令下去！”阎五站起身，语气阴狠，“第一，加派人手，严密监控沉星坡那片区域，尤其是那个发出光芒的石隙！但不要靠近，以免再被那残余力量所伤。我要知道他们的一举一动！”
“第二，立刻向副教主禀报此处发现，请求调派‘蚀骨弩’和‘破阵锥’！那石隙有古怪刻痕守护，寻常手段难以攻破，需以污秽蚀骨之弩消耗其守护能量，再以破阵锥强行破开缺口！”
“第三，”他目光扫过帐内众人，声音压低，“秘境内不是还有一些‘独行客’和‘老怪物’吗？散出消息，就说沉星坡有上古星君遗宝现世，得之可获无穷星力，延寿增功，记住，要说得模糊，但诱惑力要足！把水搅浑！让那些贪婪的家伙先去试探，消耗听涛阁残党和那守护力量！我们坐收渔利！”
几名手下闻言，眼睛一亮，齐声应诺：“头领高见！”
“去吧！动作要快！副教主那边，我会亲自用秘法传讯。”阎五挥挥手，待手下退去后，他走到帐篷边缘，望着沉星坡方向那隐约的灰暗轮廓，舔了舔嘴唇，眼中尽是阴冷与志在必得。
“至宝，听涛阁还有那对神秘的兄妹哼，在这秘境里，终究是我玄阴教的囊中之物！”
沉星坡短暂的宁静之下，一张更加险恶的罗网，正在悄然织就。
塔内，兄妹二人仍在痛苦中艰难固本。
石隙，众人抓紧时间休整探查。
而黑暗中的獠牙，已再次露出森然寒光。