怛罗斯城门口，苏勒德被亲卫从马背上扶下来的时候，左肩的绷带已经湿透了。
血从绷带边缘渗出来，把皮甲的左肩部分染成了暗红色。
他的脸灰白，嘴唇没有血色。
亲卫架着他的胳膊，把他扶到城墙根下。
他靠在墙上，喘了很久。
城门口的守军看着他。
他们不认识苏勒德，只看到一队骑兵从东边过来，马蹄扬起的灰尘遮了半边天。
骑兵们浑身是土，有些人身上有血，有些人没有武器。
他们像一群被狼群追过的羊。
“关门。”
苏勒德的声音很哑。
他说完这三个字之后，咳嗽了一阵。
咳出来的痰里带着血丝。
亲卫把他架进城门。
城门在身后关上的时候，发出沉闷的声响。
怛罗斯城不大。
城墙是夯土的，约两丈高，上面有垛口但没有箭楼。
城里有两条街，一条通往城中心的广场，一条通往东门。
广场旁边是苏勒德的官署，一栋两层的土楼。
楼前有一口水井，井边拴着几匹马。
苏勒德被扶进官署，放在一楼的一张木床上。
亲卫解开他的皮甲，把绷带拆开。
伤口在左肩前方，子弹穿过去了，入口小出口大。
出口处的肉翻在外面，已经发黑了。
“叫大夫。”
城里有一个大夫，是个老头，以前给驻军看病。
他被亲卫从家里拽过来的时候，手里还端着半碗面。
他看了看苏勒德的伤口，脸色变了。
“这伤……”
“别废话。”
“处理。”
老头用烈酒冲洗伤口，子弹出口处的肉已发黑，剪刀剪掉腐肉时流出黄绿色脓液。
苏勒德咬着刀柄，一声没吭。
老头缝了几针，缠上绷带。
“不能动。”
“至少十天不能动。”
苏勒德没理他。
他让亲卫把窗户关上，然后叫来副将。
副将叫巴雅尔，三十出头，跟了苏勒德六年。
盐滩一战，他骑马跟在苏勒德后面冲出了封锁线。
他的右臂被弹片擦了一下，缠着布条。
“城里还有多少人？”
巴雅尔想了想。
“出征之前，城里留了八百守军。”
“加上跟你回来的，不到三千。”
“三千。”
苏勒德闭上眼。
“八千带出去，三千带回来。”
“还有些人散在外面，可能过几天会回来。”
“回不来了。”
苏勒德睁开眼。
“盐滩路口立了唐军的旗。”
“他们贴了告示，弃械来归的给粮食。”
“那些人看到告示，就跑去投降了。”
巴雅尔没说话。
“从今天起，城门关死。”
“不许任何人出城。”
“不许任何人谈论盐滩的事。”
“谁敢在城里散布谣言，杀。”
“是。”
苏勒德躺在床上，看着天花板。
天花板上有一道裂缝，从墙角延伸到中间。
他盯着那道裂缝看了很久。
八千骑兵。
他花了三个月凑出来的八千骑兵，一天就没了。
连敌人的面都没碰到，就被炮弹和子弹打倒了一大片。
那些炮弹是从哪里飞来的，他到现在都不知道。
他只看到盐滩上炸起一团一团的土花，马匹倒下去，人飞起来。
他以前觉得唐军就是一群步卒，拿着奇怪的弓弩。
弓弩再厉害，骑兵冲到跟前也是死。
他错了。
唐军不是步卒，他们有炮。
那些炮打过来的时候，马匹惊了，骑兵根本控制不住。
“伊德里斯。”
他低声说了一句。
巴雅尔看着他。
“什么？”
“伊德里斯的电报是假的。”
苏勒德的嘴唇在抖。
不是因为疼，是因为愤怒。
“他说碎叶只有千余步卒，无炮无骑，粮不足月。”
“全是假的。”
巴雅尔没接话。
他也不知道该说什么。
伊德里斯是苏勒德的乳兄，两人从小一起长大。
苏勒德派伊德里斯去侦察碎叶，是因为信任他。
现在伊德里斯的电报把苏勒德骗进了伏击圈。
“伊德里斯是被俘了，还是投了？”
“不知道。”
苏勒德闭上眼。
“但不管哪种，他的电报是假的。”
“密码本要么被缴了，要么他主动给的。”
巴雅尔心里一沉。
如果密码本被缴了，那苏勒德发给牙尔干的那封求粮电报，唐军也看到了。
苏勒德在电报里说了盐滩的情况，也说了自己的兵力。
这些东西如果被唐军知道，怛罗斯就没什么秘密了。
“要不要换密码？”
“换。”
苏勒德睁开眼。
“让通信兵来。”
“新密码用我自己的口令，不用左厢的标准密码了。”
“好。”
巴雅尔走出去的时候，在门口碰见了一个守城士兵。
士兵二十出头，脸色发白，手里拿着一根长矛。
他看到巴雅尔出来，凑过来小声说了一句：
“巴雅尔大人，城里都在传，说唐军刀枪不入，苏勒德大人的八千骑兵全死在盐滩了。”
巴雅尔的脸沉下来。
“谁说的？”
“不知道。”
“好多人都在说。”
“告诉他们，不许说。”
“苏勒德大人有令，不许谈论盐滩的事。”
“谁敢说，杀。”
“是。”
士兵走了之后，巴雅尔站在走廊里，心里很乱。
城里的守军八百人，大部分是老弱。
加上苏勒德带回来的不到三千残兵，真正能打的不超过两千。
粮食呢？
他不知道城里还有多少粮食。
苏勒德出征之前，把大部分粮食都带走了。
现在带出去的粮食丢了，回来的兵又多了两千多张嘴。
他走到官署后面的小院里。
院子里堆着几十个麻袋。
他打开一个看了看。
里面是杂粮，高粱和豆子混在一起。
他数了数麻袋的数量，大约五十袋。
每袋按五十斤算，也就两千五百斤。
两千多斤杂粮，养两千多人，能吃几天？
他回到官署，想跟苏勒德说这个事。
但苏勒德已经睡着了，或者是在装睡。
他的脸朝着墙，左肩的绷带上又渗出血了。
巴雅尔站在门口看了一会儿，转身走了。
第二天，城里出了事。
两个守城士兵在城墙上聊天。
一个说：
“听说了吗？”
“苏勒德大人在盐滩败了。”
“八千骑兵全完了。”
另一个说：
“不会吧？”
“苏勒德大人那么厉害。”
第一个说：
“怎么不会？”
“我亲眼看见回来的兵，一个个跟鬼似的。”
这两个人被巴雅尔抓了。
巴雅尔把他们拖到官署前面的广场上。
苏勒德没出来，他在床上躺着，伤口发炎了，烧到了三十八度。
巴雅尔代替苏勒德，在广场上当着两百多个守军的面，把那两个士兵砍了头。
刀落下去的时候，广场上没有声音。
巴雅尔把两颗头颅挂在城门口的木杆上。
血顺着木杆流下来，在地上留了两个暗红色的印子。
“谁再敢散布谣言，这就是下场。”
守军们看着那两颗头颅，没人说话。
他们低着头，各自散去。
但谣言是杀不完的。
到了第三天，城里的人都知道盐滩的事了。
守军们私下里传，百姓们也传。
有人说苏勒德带出去八千骑兵，回来不到三千。
有人说唐军有一种炮，一发炮弹能炸死几十个人。
有人说唐军的步卒拿的枪，能连发，比弓弩快十倍。
最让巴雅尔担心的是，城里的粮食开始紧张了。
苏勒德出征前带走了大部分军粮，现在粮食只剩下不到两千斤。
按两千人算，每人每天半斤，也就够吃两天的。
他去找苏勒德。
苏勒德烧了两天，退了一些，但脸色还是很差。
他靠在床上，左肩吊着绷带，右手攥着一杯水。
“粮食不够了。”
苏勒德看了他一眼。
“城里还有多少？”
“不到两千斤杂粮。”
“征粮。”
“向城外的牧场征粮。”
“征过了。”
巴雅尔的声音很低。
“出征之前征过一次。”
“现在城外的牧场也没多少余粮了。”
苏勒德闭上眼。
他躺在那里，胸口起伏得很慢。
“给牙尔干发电报。”
“让他拨粮。”
“上次他没回。”
“再发。”
巴雅尔走出去，找到通信兵。
通信兵是个年轻人，二十出头，手指很长，敲电报的速度很快。
他坐在电台前面，按照苏勒德的新口令，把电报发出去。
电报内容很短：
“兵败盐滩。”
“退守怛罗斯。”
“城内缺粮。”
“请兄速拨粮五千斤，以救燃眉。”
发完之后，通信兵等了一个小时。
没有回电。
又等了一个小时。
还是没有。
巴雅尔站在通信兵旁边，看着电台。
电台的指示灯一闪一闪的，但没有信号进来。
“牙尔干不回。”
通信兵抬头看了他一眼。
“大人，要不要再发一次？”
“不用了。”
巴雅尔走出通信室，站在走廊里。
他抬头看了看天。
天很蓝，没有云。
远处的戈壁在阳光下泛着白光。
他心里想，牙尔干不回电报，说明他不打算救苏勒德。
牙尔干在八剌沙衮，手里有兵有粮，但他选择看着苏勒德死。
苏勒德也知道。