两匹陆行鸟在覆着薄霜的北境道路上小步奔跑，粗壮的双腿踏在冻硬的土地上发出沉闷的“噗噗”声。
莱克茜坐在前面那匹陆行鸟背上的鞍具里，双手拉着缰绳，灰眼睛眯着望向远处。她身上裹着厚实的毛皮斗篷，兜帽拉得很低，只露出小半张脸和呼出的团团白气。
魏岚坐在后面那匹陆行鸟上，姿势比她稳得多——木质身体似乎不太受颠簸影响，他只是松松地握着缰绳，翡翠眼眸平视前方。
他们已经离开铁砧城快两个小时了。
清晨那会儿，魏岚和莱克茜在客栈吃完早饭，又等了一阵，估摸着公主那支商队已经出发了，才去城里的坐骑租赁行租了这两匹陆行鸟。北境道路条件不好，普通马匹走这种路容易打滑，陆行鸟脚掌宽大，抓地力强，虽然速度慢些，但更适合长途跋涉。
租鸟的老板是个一脸精明相的矮个子人类，见他们要去北边，多问了两句：“嚎风峡谷这段路最近可不太平，听说有几伙流寇在那边活动。两位就自己走？”
“我们有向导。”莱克茜面不改色地撒谎，“约好在峡谷口碰头。”
老板将信将疑，但也没再多问，收了押金和租金，把两匹健壮的灰褐色陆行鸟牵出来，配上简易鞍具和行囊架。
现在，这两匹大鸟正载着他们沿着北出铁砧城的主道前进。
道路很窄，勉强能容两辆马车并排。两侧是连绵的、覆盖着枯黄草甸和零星灌木的丘陵，远处能看见灰蓝色的山脉轮廓——那就是嚎风峡谷所在的山系。天空是冷冽的铅灰色，云层压得很低，看起来随时可能下雪。
风从北边吹来，带着刺骨的寒意。莱克茜把围巾又往上拉了拉，只露出一双眼睛。她回头看了魏岚一眼，大声说：“老板，照这个速度，天黑前能赶到峡谷口吗？”
“能。”魏岚的回答被风吹得有些模糊，“他们走得比我们快不了多少。”
“您还能‘看见’他们？”莱克茜问。
魏岚点了点头。通过植物的“视线”，他能感知到前方约五里外，一支小型车队正在行进。三辆带篷的货运马车，拉车的都是矮种马。
车旁有六七个人骑马护卫，其中一个身材魁梧的兽人走在最前面——是泰格。中间那辆马车的车夫位置上，坐着那个易容后的年轻女子，亚历山德丽娜公主。
他们确实走得很急。
从铁砧城出来后，这支小队几乎没有停歇。只在出发一个多小时后，简单休息了十分钟，让马匹喝点水，人就又上路了。莱克茜从魏岚那里得知这个情况时，忍不住啧了一声。
“他们真够拼的。”她嘀咕了一句，转回头，专心驾驭陆行鸟。
道路开始向上倾斜，进入丘陵区。路面变得更崎岖，碎石多了起来。陆行鸟的脚步放缓了些，但依然稳健。风更大了，吹得路旁的枯草簌簌作响，偶尔卷起地上的沙土，扑在脸上生疼。
又走了一个多小时。
莱克茜感觉屁股被鞍具硌得发麻，腿也僵了。她稍微调整了一下姿势，陆行鸟感受到动静，歪了歪长长的脖子，发出一声低沉的“咕噜”声。
“要歇会儿吗？”魏岚的声音从后面传来。
“不用。”莱克茜摇头，“他们没停，咱们也不能停。中午那会儿看他们也就休息了十分钟，咱们要是歇久了，距离就拉开了。”
“放心好了，他们还在我的视线里。”魏岚平静地说，“而且你该吃点东西了。”
莱克茜摸了摸肚子。确实有点饿了，早上那碗燕麦浓汤和面包早就消化完了。但她还是有点犹豫——停下来吃东西会耽误时间。
魏岚似乎知道她在想什么：“他们中午也只是啃了点干粮，没生火做饭。我们可以在鸟背上吃。”
说着，他伸手在旁边一丛枯黄的灌木上拂过。那灌木的枝条立刻抽芽、生长，几秒钟内结出七八个拳头大小、表皮呈淡黄色的果实。魏岚摘了两个，抛给莱克茜一个。
莱克茜接过果实，入手微温，表皮光滑。她咬了一口，果肉绵密，带着清甜和一种类似烤土豆的香气，还有淡淡的咸味。
“这是......”她惊讶地看着手里的果子。
“我改良过的‘旅人薯’。”魏岚自己也吃了一个——虽然他不需进食，但该做的样子还是要做，“富含淀粉、盐分和一些必要维生素。一个就能顶一顿饭。”
莱克茜三两口把果子吃完，确实有了饱腹感。她又喝了口水，感觉精力恢复了不少。“老板，您这能力真是......太方便了。”
两人就这样一路不停。
中午时分，天空更阴沉了，细小的雪粒开始飘下来，不是雪花，而是那种硬邦邦的冰晶，打在脸上像沙子一样。风卷着雪粒，能见度降低了不少。莱克茜不得不把兜帽又往下拉了拉，几乎完全遮住脸，只留一道缝看路。
“要下大了。”她大声说，声音被风声撕扯得断断续续。
魏岚抬头看了看天。铅灰色的云层厚得仿佛要压到地面，远处的山峦已经看不见了，完全隐没在灰白的雪幕里。
“他们没停。”他说，“还在前进。”
莱克茜啧了一声：“真是拼命......这种天气都不找个地方躲躲？”
“可能是赶时间。”魏岚推测，“也可能......他们对这条路很熟，知道前面有可以躲避的地方。”
果然，又走了约半小时后，雪势突然减小了。不是天气转好，而是他们进入了一段两侧有高耸岩壁的峡谷路段。岩壁挡住了大部分风雪，虽然路上积雪更厚，但至少不会被冰粒直接打在脸上。
“这条路我有点印象。”莱克茜左右看了看，“前面再走一段，有个岔路，往西是去嚎风峡谷的主道，往东有条小路通往几个废弃的矿洞。很多年前，有商队会在那里过夜。”
魏岚通过植物感知确认了她的说法：“他们往主道去了，没拐进小路。”
“那咱们也继续跟。”莱克茜说。
下午的时间在单调的赶路中流逝。雪时大时小，道路时而上坡时而下坡。陆行鸟的耐力很好，但连续行走也让它们有些疲惫，呼吸变得粗重。莱克茜和魏岚中途又下来牵着走了一段，让鸟歇歇脚。
天色渐渐暗下来。
冬季的北境，白天很短。下午四点刚过，光线就已经暗得像黄昏。雪完全停了，但气温骤降，呼出的气立刻结成细小的冰晶。莱克茜感觉自己的睫毛上好像都结了霜，眨眼睛时有点粘。
“他们准备扎营了。”魏岚忽然说。
莱克茜精神一振：“在哪儿？”
“前面三里左右，一处相对平坦的谷地。”魏岚闭眼感知，“有水源——一条还没完全冻住的小溪。他们已经开始卸货，准备生火了。”
“那咱们也得找个地方过夜。”莱克茜左右张望，“这附近......看起来没什么好地方。”
他们所在的位置是一片开阔的斜坡，只有稀稀拉拉的几丛灌木和裸露的岩石。风从谷地吹上来，毫无遮挡，冷得刺骨。
“没有地方造一个就好了。”魏岚说着，勒住陆行鸟，从鸟背上下来。
魏岚走到那几块岩石中间，伸手触碰地面。翡翠眼眸在暮色中微微发光。
莱克茜好奇地看着魏岚。
“离远点。”魏岚轻声说。
莱克茜赶紧后退几步，牵着两匹陆行鸟退到岩石圈外。
魏岚闭上眼睛，双手按在地面上。起初什么也没发生，但几秒钟后，莱克茜感觉到脚下传来轻微的震动。她瞪大眼睛，看着那些枯死的灌木开始以肉眼可见的速度生长、变形。
灌木的枝条彼此缠绕、增粗，形成坚实的基底。破土而出的树干笔直向上生长，然后在某一高度向中心弯曲，彼此交接。更多的根须从地下钻出，补充结构，加固连接处。木质纤维在魏岚的意志下重新排列，变得更致密、更坚韧。
短短十分钟，一座完整的木屋就在岩石围成的半圈内拔地而起。
莱克茜张着嘴，一时说不出话来。
那是一座火柴盒似的单层木屋，但有着明显的斜角屋顶——莱克茜猜测是因为北境多雪，斜屋顶能让积雪滑落，避免压垮结构。
墙壁是紧密排列的圆木，缝隙处有苔藓类植物自动填充，形成天然的绝缘层。屋顶覆盖着层层叠叠的宽大叶片，这些叶片表面有一层蜡质，防水且耐寒。
木屋有一扇门和两扇窗户。门是厚重的木板门，带有简单的木制门闩。窗户上虽然没有玻璃，但覆盖着一层半透明的、坚韧的膜状物质——某种植物组织，能透光但挡风。
“这......”莱克茜张着嘴，半天说不出话。
“进去看看。”魏岚推开木门。
莱克茜把陆行鸟拴在屋旁一根突然“长”出来的木桩上——那木桩也是魏岚随手催生的——跟着走进屋里。
屋内比外面看起来更大。进门是个小厅，大约一丈见方，地面铺着平整的木板，墙壁是温暖的浅褐色，有木质的纹理。厅里靠墙有一张桌子和两把椅子，都是木质的，做工简洁但结实。
角落里甚至还有一个石头砌的壁炉，里面已经堆好了柴——那些柴看起来像是某种致密的菌类块茎，干燥易燃。
左侧有两扇门。魏岚推开一扇，里面是个小房间，有一张铺着干草和毛皮的木床，床上甚至还有一条叠好的厚毯子。另一扇门后是同样的配置。
“两个卧室。”魏岚说，“你睡左边那间。”
莱克茜走进左边的房间，摸了摸床铺。干草松软，毛皮厚实，毯子虽然也是植物纤维编织的，但手感温暖。她抬头看屋顶，有木质的横梁，结构牢固。
“老板，这......”她转回小厅，看着魏岚，一时不知该说什么，“这也太......豪华了吧？”
在荒郊野岭，突然变出一座设施齐全的房子，这已经超出她对“野外露营”的认知了。