五十尊巨神兵，迈着沉重的步伐，走进了矿洞。
它们的身体太大，矿洞的入口太小，但它们有办法——它们的身体可以变形。
金牙在它们的符文石上刻了变形符文，能让它们在需要时缩小体型。
这是地精一族最得意的发明之一。
巨神兵们一个个缩小了身体，变成普通矮人的大小，排成纵队，走进了矿洞。
矿洞中，很快传来了叮叮当当的敲击声——那是巨神兵在采矿。
它们的效率，比普通矿工高出十倍不止。
铁锤站在矿洞外，看着一车又一车的矿石被运出来，脸上露出了满意的笑容。
那些矿石，黑中透亮，闪烁着金属的光泽。
那是精金矿和秘银矿，价值连城。
“好！好！好！”他连说了三个“好”字，眼中满是贪婪。
金牙也笑了：“大王说了，事成之后，三成收益归我们地精。这一趟，值了！”
他的绿色眼睛，闪烁着兴奋的光芒。
铁锤点头：“放心，大王一言九鼎，不会亏待你们的。”
……
龙族，极泉星最古老的上古种族之一。
他们的历史，比人族、矮人族、精灵族都要悠久。
传说中，天地初开之时，龙族就已经存在了。
他们见证了世界的诞生，见证了万物的演化，见证了无数种族的兴衰。
他们，是这个世界最古老的见证者。
龙渊山脉，是极泉星最高的山脉。
山峰直插云霄，终年被云雾笼罩。
传说中，这些山峰是上古时期龙族的先祖用龙息熔炼而成，每一座山峰下都镇压着一头远古魔兽。
龙族的城市，就建在最高的龙渊峰上。
那里的灵气，是整个极泉星最浓郁的，浓郁到几乎凝成实质，呼吸一口都能感觉到修为的增长。
此刻，龙渊峰的龙殿中，气氛并不紧张，而是带着一种老神在在的从容。
龙殿，是龙族最高的议事殿堂。
它并非人力建造，而是龙族的先祖用龙息熔炼山石而成，历经无数年风雨，依然巍峨壮观。
殿内的柱子，是整根的白玉柱，柱子上有龙族盘绕。
地面铺着金色的琉璃砖，光滑如镜，倒映着天花板上悬挂的九千九百九十九颗夜明珠。
殿顶的藻井中，镶嵌着一颗巨大的龙珠，散发着柔和的金光，将整个大殿照得如同白昼。
此刻龙殿中最大的一根龙柱上盘悬着，一头体型庞大、遮天蔽日的巨龙。
龙族有一个传统，老一辈的龙族，从不化为人形。
他们认为，龙形是龙族最尊贵、最强大的形态，化为人形是一种屈辱，是对先祖的不敬。
只有那些不务正业、贪图方便的年轻一代，才会化为人形，混入其他种族中厮混。
龙皇敖天，是一头五爪金龙。
他的体型，是龙族中最大的，身长超过万丈，盘踞在龙殿中。
他的鳞片，是纯金色的，每一片都有房屋一般大小，在夜明珠的光芒下闪烁着璀璨的光芒，如同无数颗金色的星辰。
他的眼睛，是金黄色的，瞳孔是竖立的，如同两轮金色的太阳，闪烁着威严而深邃的光芒。
他的龙角，如同两株巨大的珊瑚树，分叉数十枝，每一枝都锋利如剑。
他的龙须，如同两条金色的河流，在空气中缓缓飘动。
他的龙爪，有五趾，每一趾都如同一柄巨大的金色弯刀，能撕裂山石，能抓碎钢铁。
他盘踞在那里，如同一座金色的山峦，散发着让人窒息的龙威。
那股龙威，如同实质，笼罩着整个龙殿，让所有进入大殿的生灵都感到心悸。
大长老敖风，是一头青龙。
他的体型仅次于敖天，身长也超过了万丈，浑身覆盖着青色的鳞片。
那些鳞片，如同无数片青色的玉石，在灯光下闪烁着温润的光芒。
他盘踞在敖天的右手边，如同一座青色的山峦。
他的身上，散发着清风般的气息，那是青龙一族特有的属性，掌控风之规则。
二长老敖火，是一头火龙。
他的体型比敖风略小，身长却也仍旧超过了万丈，浑身覆盖着红色的鳞片。
那些鳞片，如同无数片燃烧的火焰，在灯光下闪烁着炽热的光芒。
他盘踞在敖天的左手边，如同一座燃烧的山峦。
他的身上，散发着烈火般的气息，那是火龙一族特有的属性，掌控火之规则。
他周围的空气，因为高温而扭曲，连地面都被烤得发烫。
三长老敖水，是一头水龙。
他浑身覆盖着蓝色的鳞片。
那些鳞片，如同无数片流动的水波，在灯光下闪烁着柔和的光芒。
他的眼睛，是蓝色的，如同两颗巨大的蓝宝石，闪烁着温和而深邃的光芒。
他盘踞在敖风的旁边，如同一座蓝色的山峦。
他的身上，散发着流水般的气息。
他周围的空气，湿润而清凉，与敖火形成鲜明的对比。
四长老敖土，是一头土龙。
他浑身覆盖着黄色的鳞片。
那些鳞片，如同无数片厚重的黄土，在灯光下闪烁着沉稳的光芒。
他盘踞在敖火的旁边，如同一座黄色的山峦。
他周围的空气，厚重而沉稳，给人一种踏实的感觉。
四位长老，四头巨龙，盘踞在龙殿中最大的几根龙柱之上。
他们的龙威交织在一起，形成一股无形的压力，让整个龙殿都显得庄严肃穆。
“十二品莲台……世界树，果然不简单。”
敖天缓缓开口，声音如同雷鸣，在龙殿中回荡。
他的声音虽然不大，但每一字都蕴含着龙威，震得天花板上的夜明珠都在微微颤动。
大长老敖风点了点头，他的声音如同清风，在龙殿中飘荡。
“世界树活了无数年，比我们龙族的历史还要悠久。它一直在隐藏实力，如今终于暴露了。不过，这和我们龙族关系不大。”
二长老敖火却不以为然，他的声音如同烈火，在龙殿中燃烧。
“关系不大？神木林离我们龙渊山脉不过亿万里，世界树收服了五大精灵族，势力大增。万一它哪天心血来潮，想扩张地盘，我们龙族首当其冲！”
三长老敖水摇了摇头，他的声音如同流水，在龙殿中潺潺流淌。
“世界树和我们龙族，向来没有冲突。它不会无缘无故地攻击我们。而且，我们龙族是上古种族，底蕴深厚，世界树也不敢轻易招惹。”
四长老敖土瓮声道，他的声音如同大地，在龙殿中嗡嗡作响。
“我听说，精灵族的修行方式，和我们龙族完全不同。他们修什么神丹、开窍、化灵、神藏、莲台……花里胡哨的。”
“我们龙族，修的是肉身，炼的是龙息，走的是上古大道。世界树再强，也和我们没关系。”
敖天沉默了片刻，然后缓缓开口：“敖土说得对。我们龙族的修行方式，和精灵族完全不同。”
“他们修的是内府，我们修的是肉身。他们修的是法力，我们修的是力量。他们修的是莲台，我们修的是龙体。世界树的十二品莲台，对我们龙族来说，没什么参考价值。”
他顿了顿，继续道：“不过，还是要派人去神木林看看。送上礼物，表示祝贺。”
“同时，也观察一下世界树的虚实。毕竟，神木林离我们龙渊山脉不远，了解一下邻居的情况，总是没错的。”
“是！”几位长老齐声应道。
就在这时，一个年轻的声音从殿外传来：“父皇，儿臣有话要说！”
殿门被推开，一个年轻的龙族走了进来。
他不是以龙形出现的，而是以人形。
他的身材修长，只有一丈，与那些动辄万丈的巨龙相比，简直如同蝼蚁。
他的身上，没有覆盖鳞片，他化为了完整的人形，只保留了一对龙角和一条龙尾。
他的龙角，是黑色的，如同两柄短剑，从额头两侧伸出，微微向后弯曲。
他的龙尾，也是黑色的，长约三尺，在身后轻轻摆动。
他看起来不过二十出头，面容俊朗，剑眉星目，英气逼人。
他的头发是黑色的，如同墨汁，披散在肩上。
他的眼睛是金色的，瞳孔是竖立的，闪烁着炽热的光芒。
他的身上，穿着一件黑色的劲装，腰间挂着一柄长剑。
他是龙皇敖天的长子，敖烈。
敖烈是龙族新生代的代表人物。
他不像老一辈龙族那样固守传统，而是积极学习其他种族的修行方式。
他曾在人族游历数十年，拜入人族宗门，学习人族的功法；也曾深入精灵族的神木林，观察精灵族的修行体系。
他认为，龙族虽然强大，但不能固步自封。
其他种族的修行方式，有很多值得龙族借鉴的地方。
他的这种思想，在老一辈龙族眼中，是大逆不道的。
“敖烈，你来做什么？”
敖天皱眉道。他的声音中，带着一丝不悦。
他的金色龙眼，俯视着这个渺小的儿子，眼中满是复杂。
敖烈走到殿中，单膝跪地，抱拳道：“父皇，儿臣听说神木林的事，特来请缨，愿作为使者，前往神木林。”
此言一出，几位长老的脸色都变了。
二长老敖火率先开口，他的声音如同烈火，带着明显的不屑。
“你去神木林？你一个连龙形都维持不了的小辈，去了不怕丢我们龙族的脸？”
敖烈的脸色，微微变了。
他的龙角，微微颤动。
但他没有发作，只是平静地说道：“二长老，我不是维持不了龙形，而是刻意保持人形。”
“人形虽然力量不如龙形，但更加灵活，更容易学习其他种族的功法。”
“这些年，我在人族游历，学会了人族的剑法；在精灵族游历，学会了精灵族的箭术。这些都是龙形做不到的。”
敖火不屑地哼了一声，喷出一道炽热的龙息，将地面烧出一个焦黑的坑。
“学那些花里胡哨的东西有什么用？我们龙族，靠的是力量！一力降十会！”
“你学那些，不过是舍本逐末！你看看你，堂堂龙族太子，却整天以人形示人，像什么样子？”
大长老敖风也摇头道，他的声音如同清风，但语气却异常严厉。
“敖烈，你是龙族的太子，未来的龙皇。你应该以龙族的传统为重，而不是整天学那些外族的东西。”
“你看看我们，哪一个不是以龙形示人？龙形，是我们龙族的尊严，是我们龙族的骄傲。你放弃龙形，就是放弃尊严，放弃骄傲！”
三长老敖水劝道，他的声音如同流水，温和而包容：“敖烈，大长老和二长老说得也有道理。”
“你是龙族的太子，代表着龙族的颜面。你以人形出使神木林，其他种族会怎么看我们龙族？他们会觉得我们龙族堕落了，连太子都不愿意保持龙形了。”
四长老敖土瓮声道：“敖烈，你想学习外族的东西，我们不反对。但你也不能完全放弃龙形啊。”
“龙形是我们龙族的根本，是我们的力量之源。你放弃了龙形，就等于放弃了力量。”
敖烈站起身，目光扫过几位长老，眼中闪烁着坚定的光芒。
他面对的不是人形的老者，而是几座山峦般的巨龙，但他没有丝毫畏惧。
“大长老，二长老，三长老，四长老，我知道你们觉得我离经叛道。”
“但你们有没有想过，为什么我们龙族，无数年来都没有诞生过新的登天境强者？为什么我们龙族的实力，一直在衰退？”
几位长老的脸色，都变了。
敖火的龙眼中，闪过一丝怒意；敖风的龙眼中，闪过一丝思索；敖水的龙眼中，闪过一丝忧虑；敖土的龙眼中，闪过一丝茫然。
敖天沉声道，他的声音如同雷鸣，带着一丝威严：“敖烈，你在说什么？”
敖烈抬起头，看着自己的父亲，那头盘踞在龙殿中央、身长万丈的五爪金龙。
他的眼中，没有畏惧，只有坚定。
“父皇，各位长老，我说的是事实。”他的声音，清晰而有力，在空旷的龙殿中回荡。
“上古时期，我们龙族有数十位堪比登天境的强者，龙皇更是超越了登天境，达到了更高的境界。”
“那时，我们龙族是极泉星当之无愧的霸主，其他种族见了我们都得低头。”
他顿了顿，继续道：“可现在呢？我们龙族，登天境强者只剩下父皇这一辈的少数几龙。”
“其他登天境，要么陨落了，要么沉睡了，要么离开了这个世界。为什么？因为我们的修行方式，太古老了。”
“上古时期，天地灵气浓郁，我们龙族靠肉身就能突破。但现在，天地灵气稀薄了，规则也变了。”
“我们固守传统，只会越来越弱。而那些曾经弱小的种族——人族、精灵族、矮人族——他们在不断探索新的修行方式，不断变强。我们龙族，却还在原地踏步。”
二长老敖火怒道，他的声音如同烈火，带着明显的愤怒。
“胡说！我们龙族的修行方式，是先祖传下来的，历经无数年，怎么可能有问题？”
“你说我们龙族在衰退，可你看看你自己的实力？你连龙形都放弃了，实力能强到哪里去？”
敖烈不卑不亢：“二长老，我的实力，确实不如你们。但我的实力也已经到了三品莲台境。更是掌握了人族剑法、精灵族箭术。”